Ольга Иванова - Опасная роль для невесты

Та подняла голову, вглядевшись вдаль, а затем радостно сказала:

— Какая-то хижина…

— Слава богу, — выдохнула я. — Может, нам повезет, и там кто-то живет…

— Боюсь, это не так, — огорчила тут же Нирета. — Уже смеркается, но окна в ней не горят… Ни одного огонька…

А подойдя ближе, и я смогла понять, что эта полуразвалившаяся хижина давно не имеет хозяина. Даже дверь была распахнута настежь, жалобно поскрипывая на ветру.

— Ну хоть от снега с ветром скроемся… — заключила я, помогая Нирете преодолеть порог.

Внутри хижина была совершенно пуста: ни мебели, ни каких-либо других вещей. Лишь какие-то доски в углу да клочки соломы, разброшенные по земляному полу. Я подвела Нирету к одной из досок, собираясь усадить ее, как вдруг за моей спиной хлопнула дверь, которую я еще не успела закрыть. Я резко обернулась: та оказалась запертой. А следом снаружи послышался стук, похожий на тот, как опускают тяжелый засов.

Я, боясь поверить в происходящее, бросилась к двери. Попыталась ее открыть, дернула раз, другой… Страх, безумный и тошнотворный, подкатил к горлу, парализуя тело.

— Что случилось? — хрипло спросила Нирета.

Я едва смогла разлепить онемевшие губы, чтобы прошептать в ответ:

— Кажется, нас заперли..

— Ты уверена? — прошептала Нирета. — Может, ветром случайно захлопнуло?..

— Может и так… — медленно проговорила я, не желая больше ее волновать.

Нирете и без того было плохо, а лишняя тревога могла только ухудшить ее самочувствие.

— Потом разберусь, — тихо сказала я, с опаской отходя от двери.

Меня продолжало колотить от страха, но внешне я старалась сохранять спокойствие.

— Приляг, — я заставила Нирету опуститься на доски. — Отдохни немного… А я сейчас…

Я решила обойти хижину по периметру. Бревенчатые стены были сплошь в зазорах и дырах, и я заглядывала в каждую из них, пытаясь понять, что происходит снаружи. Однако на улице заметно стемнело, и вкупе с моим плохим зрением разглядеть что-то было тяжело: лишь белый снег и синие тени деревьев на нем.

Невнятный шорох у единственного окошка заставил меня насторожиться. Сердце ушло в пятки, когда сквозь прорехи меж деревянными планками, которыми крест-накрест было заколочено окно, просунулся листок бумаги, а затем медленно спланировал на пол.

«Кто там?» — захотелось крикнуть в отчаянии, но вместо этого из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

Я все же нашла в себе силы перебороть страх и подойти к окошку. Приникла к нему, старясь оставаться при этом незамеченной. И все-таки смогла увидеть отдаляющийся от хижины мужской силуэт. Да, я с трудом различала его очертания, но, тем не менее, была уверена, что это мужчина, рослый и, судя по тому, как ловко и быстро преодолевал сугробы, довольно молодой. Неужели это и есть… убийца?

Когда незнакомец скрылся за деревьями, я вспомнила о его «подарке». Подняла лист, раскрыла его и поднесла ближе к окну, чтобы хоть в тусклом свете различить написанные там строчки…

«Русалке не выжить в зимнем лесу,

Но и шарлатанка там пустит слезу.

Кому же из вас двоих повезет?

Теперь лишь судьба решит, кто умрет».

Я прижала ладонь ко рту, сдерживая крик. На глаза навернулись слезы, и я сползла по стенке вниз, даваясь рыданиями.

«Вот и настал твой час, Стася, — пронеслось в голове. — Приманка сама попалась в ловушку. И никто не спешит к тебе на помощь…»

Последнее особенно не давало покоя. Почему до сих пор нет Калема?.. Может, чертов маячок сбился? Я подскочила на ноги и, скинув с себя шубу, принялась с остервенением растирать сгиб локтя, куда мне вживляли чип. Я понимала всю глупость своих действий, но продолжала тереть руку, в призрачной надежде, что это сможет как-то помочь «завести» маячок и подать сигнал Калему. В какой-то миг пришла ужасающая мысль, что могу больше никогда его не увидеть, и я чуть не разрыдалась в голос.

— Стэйси… — тихий голос Ниреты привел меня в чувство. — Ты где?..

— Здесь, — я сразу же бросилась к девушке и опустилась перед ней на колени. — Я здесь… Как ты?

— Бывало и лучше, — шепнула она. — Который час?

— Почти шесть… — я взяла ее ладонь в свою и сжала. Какая же она холодная! Даже мои замерзшие руки ощущают это. — Сколько у тебя еще есть времени?

— Часа два… Не больше, — Нирета вдруг закашлялась, а после обессилено прикрыла глаза.

— Но, может, что-то можно сделать? Как тебе помочь? — засуетилась я. — Может, снег использовать как воду? — мой взгляд наткнулся на небольшой сугробик, который намело внутри у окна. — Я попробую его растопить руками…

— Прекрати… — слабо усмехнулась Нирета. — Это не поможет. А холод только ухудшит все. Лучше просто посиди со мной.

— Нас скоро найдут! — пообещала я то, во что сама уже переставала верить. — Метель прекратилась, распогодилось… Значит, искать будет проще…

— Так темно…

— Да, на улице уже почти стемнело… Но это ничего страшного! Нас все равно найдут. Главное, дождаться… Поэтому ты держись, слышишь?

— Слышу… — снова попыталась улыбнуться Нирета.

— Подожди! — я вспомнила о своей шубе, которую уже успела скинуть, подобрала ее с пола и накинула на Нирету.

— Так будет теплее.

— А как же ты? — всполошилась та. — Замерзнешь ведь тоже…

— Не замерзну. Я сегодня тепло оделась… — вновь всколыхнулись воспоминания о Калеме, и я прикусила губу, чтобы не дать всхлипу вырваться из груди. — Тебе нужнее…

— Спасибо… — я почувствовала, как Нирета сжала мою руку. — Давай поговорим о чем-нибудь…

— Давай, — я подсела ближе и, осторожно приподняв ее голову, положила себе на колени.

Нирета не стала этому противиться, лишь глянула на меня с благодарностью.

— Почему ты решила пойти на этот Отбор? — спросила я.

— Не знаю… — отозвалась она. — Возможно, чтобы доказать сестрам и братьям, что тоже могу стать принцессой…

— Но ты ведь и так принцесса, — возразила я, хотя и помнила о семейных секретах Ниреты, которые успел открыть мне недавно Калем.

— Я незаконнорожденная, пусть и с титулом… — Нирета тоже не стала обманывать меня. — Но сводные сестры не признают меня ровней себе. Я думала, если выйду замуж за настоящего принца, то смогу стать такой же, как они…

— А если Ка… Принц Кристиан, — быстро поправилась я, — выберет тебя? Как ты будешь жить вне своего мира?.. Одно дело прожить месяц без постоянного нахождения в воде, а другое — всю оставшуюся жизнь…

— Я постепенно привыкну… Тирсейцы могут адаптироваться к жизни в безводном мире. Конечно, привыкание идет очень медленно… Например, через год я смогу обходиться без воды не двенадцать часов, а почти тринадцать… И когда-нибудь моя потребность в воде сократится до двух-трех часов в неделю… Так что все не так страшно… А Его Высочество… Думаю, он отнесется с пониманием… Ведь он очень терпеливый и заботливый…