Ольга Иванова - Опасная роль для невесты

Я отвернулась, не в силах любоваться на такое зрелище, Брендон же спокойно взял планшет в руки и принялся изучать фото.

— Как его убили? — спросил он.

— Проломили голову.

— Значит, это сделал наш кондитер? — Брендон отдал планшет и задумчиво потер переносицу. — И выдал себя за убитого?

— Именно, — Пал Сергеевич вновь принялся что-то искать в своем устройстве.

— А как же кулинарный сертификат и прочие бумаги, без которых лже-Теда не приняли бы на работу во дворец? Подделка? — поинтересовался Калем дальше.

— Нет, самые что ни на есть настоящие, — отозвался начальник. — Ведь Тед Бартон сам был профессиональным поваром, притом высокой квалификации. Как и Вигорд Баррел, — теперь Пал Сергеевич показал нам другую фотографию. И на этот раз на ней был изображен тот самый Тед, которого я знала. — Более того, в свое время они оба учились в одном и том же кулинарном колледже и неплохо знали друг друга. И, обратите внимание, в их внешности тоже есть нечто общее. Во всяком случае, на фото, что на документах, если не присматриваться, можно допустить, что это один и тот же человек. Худощавое лицо, темные короткие волосы, разрез глаз… В общем, Вигорд Барелл продумал все досконально.

— За этим Баррелом что-то еще числится?

— Еще как! — усмехнулся Пал Сергеевич. — Правда, до убийств раньше не доходило. В основном, крупные финансовые махинации и аферы. Он обладает удивительным свойством втираться в доверие к людям, чем успешно пользуется…

Брендон все-таки не удержался и бросил на меня взгляд, говорящий: «вот видишь!»

Да вижу, вижу… Осознание, что ты в ком-то жестоко обманулась, либо что тебя ловко провели — одно из самых горьких и неприятных чувств. И злишься в этой ситуации не столько на того, кто с тобой это провернул, сколько на себя самого.

Тед… Как же так?..

— Если он был просто аферистом и мошенником, — все-таки подала голос я, — то что тогда могло подвигнуть его на убийство?

Похоже, в понимании Пал Сергеевича и Брендона, я сморозила какую-то глупость, поскольку они почти одновременно хмыкнули и даже не удостоили меня ответа. Но я не успела выказать им своего возмущения, как Калем быстро перевел тему:

— Не собираетесь его арестовать? Ведь у вас все улики на руках.

— А вот теперь, — мой начальник кашлянул, — мы переходим к другой, более значимой части нашей истории. Сразу отвечу на твой вопрос, Брендон: нет, мы не можем арестовать Баррела. По одной простой причине: он пропал.

— Что? — спросили хором теперь уже я и Калем.

— Его нет нигде во дворце, — развел руками Пал Сергеевич. — Вчера утром, еще до вашего отъезда в горы, Баррел покинул дворец вместе с машиной, что ехала в город за очередной партией провизией. Сперва в этом не было ничего странного: ему понадобились какие-то особые ингредиенты для будущих десертов. Шеф-повар его без проблем отпустил, тем более это случалось уже не в первый раз. Из-за переполоха, который вызвало исчезновение Стэйси и другой девушки, никто не обратил внимания, что транспорт с провизией вернулся несколько позже обычного. Баррел тогда еще тоже был на виду, во всяком случае, из машины он выходил… Но вот потом… Он полностью пропал из поля зрения, а сегодня, оказалось, и вовсе не появился на кухне. И в его комнате тоже пусто. И ни одна наша камера не может засечь его местонахождения. Единственное, в чем мы уверены: Баррел не покидал территорию дворца.

— Его ищут? — напряженно спросил Брендон.

— Безусловно.

— Вы думаете, это он убийца? — взволнованно спросила я. — Просто… Мне кажется, что тот человек, которого я видела в окно хижины, вполне мог быть Тедом… Вернее, Баррелом. Только… Я не знаю, как это сопоставить с его отъездом в город…

— Как раз-таки это легко объяснить, — отозвался Брендон и поинтересовался уже у Пал Сергеевича: — Тех, кто тоже ездил за провизией, уже допрашивали?

— Как раз собираемся, — подтвердил тот. — Впрочем, полагаю, информация, которую мы от них получим, нас не удивит. Уверен, Баррел не заезжал в город. А как он это провернул, узнаем позже. Пока есть более важные новости. Нашелся свидетель, служанка, которая вспомнила, что позавчера видела Гарольда на кухне. Он зашел туда сообщить об очередном пожелании Его Величества насчет будущей трапезы. Мимо проходил наш кондитер и случайно толкнул Гарольда, отчего тот выронил конверт, который до этого был в его руках. Тед, он же Баррел, принялся извиняться и сам бросился поднимать письмо. Потом же, когда Гарольд уже покинул кухню, служанка случайно заметила, как из заднего кармана брюк кондитера торчит край точно такого же конверта. А о содержимом этого конверта, думаю, вы и сами догадываетесь…

— Правила игры, — Брендон выбил пальцами короткую дробь о столешницу. — И Тед, вернее, Баррел их подменил…

— Да, все это как раз произошло после того, как Его Величество отдал Гарольду инструкцию, касаемую предстоящего развлечения для невест.

— Получается, убийца вычислен? — протянул Брендон задумчиво.

— Похоже, на то…

— И он до сих пор скрывается во дворце, — продолжил Калем какую-то свою мысль, а затем взглянул на моего начальника в упор: — Свэл Павел, я хотел бы попросить отстранить от этого дела Стэйси.

— Опять ты за свое! — тут же взвинтилась я. — Мы же договорились уже обо всем!

— Но ситуация изменилась, — произнес, разделяя каждое слово, Брендон. — Вернее, ухудшилась. Убийца, похоже, понял, что его раскрыли, и теперь прячется где-то во дворце. Он сейчас вдвойне опасен, поскольку загнан в угол. Либо готовит очередное убийство. И если я в последнем прав, то жертвой на этот раз точно будешь ты.

— Пал Сергеевич! Я отказываюсь уходить! — я подхватилась с места и подошла к начальнику. — Иначе мы потеряем шанс поймать убийцу! Подумайте сами, если я сейчас уйду, то он, возможно, захочет убить кого-то другого. Только прочие девушки не знают того, что знаю я! Так пусть же я еще побуду приманкой и выманю Теда из его укрытия! Брендон! — теперь я повернулась к Калему. — Наш уговор останется прежним! Я буду почти все время рядом с тобой, а в минуты без тебя — очень осторожной. Опять же, ко мне теперь будет повышенное внимание и со стороны ГРУМа, правильно, Пал Сергеевич?

— Ну… — растеряно протянул тот, явно, пока не понимая, что за сцена перед ним разыгрывается.

— Мы уже столько прошли… — мой голос все-таки дрогнул. — И я сама столько пережила. Неужели вы считаете, что я смогу вот так просто все бросить? Смогу спокойно отсиживаться в своей квартирке и не думать о тех девушках, что остались во дворце?

— Мы просто снова остановим Отбор, — Брендон вновь не хотел уступать.

— И начнете все сначала? — грустно усмехнулась я. — А вдруг Теда все-таки нет во дворце? Ведь никогда ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Вдруг ему все-таки удалось сбежать? Или удастся это сделать в скором времени? И тогда все наши усилия окажутся впустую. И смерть Ниреты тоже. И Карлы… И невест из прошлых Отборов. А пока же… Убийцу интересую я, иначе он бы не отправлял два последних послания мне. Вы ведь не будете это отрицать? И этим нужно воспользоваться…