Иван Булавин - Морской рыцарь

— И?

— Тоже пропал, вряд ли он до сих пор выслеживает чудовище.

— А как выглядел тот человек? — спросил вдруг Асмус, — можешь его описать?

— Обычный человек, лет сорока или около того, высокий, крепкий, волосы тёмные с проседью, длинные, собраны в хвост. Спереди большая залысина. Глаза большие, голубые. Небольшая бородка, подстрижена коротко, тоже седая. Одет был странно, штаны, сапоги, рубаха. Так и шёл, словно холода не чувствует. На груди амулеты висели, костяные и медные, штук пять. Мешок за плечами небольшой, там бутылки звенели, как у тебя вот.

— Ничего у меня не звенит, — недовольно проворчал маг.

— Глухой услышит, — Фрида улыбнулась. — Ещё у него был меч и кривой нож, и арбалет тоже, только странный какой-то.

— Понятно, — сказал Асмус, хотя ничего не было понятно.

— Ты его знаешь? — спросил Лео.

— Возможно, — уклончиво ответил маг, — знал когда-то одного человека, который мог быть им. А мог и не быть. Выглядел он иначе, но прошло много лет, мог отрастить длинные волосы, поседеть и заработать плешь. А глаза у него были именно, что голубыми. Разберёмся на месте.

— Ты предлагаешь идти там? — спросил Лео.

— Я не хочу замёрзнуть или сломать шею, — маг поднялся и пошёл обратно в лагерь, доставая на ходу трубку, — решать тебе, но для меня этот вариант предпочтительнее.

— А что это за тварь? Ты знаешь? — Лео и Фрида пошли следом.

— Харибда, — ответил маг, — какая-то разновидность, описана плохо, встречается редко, обычно в морях, похищает корабли, или целиком, или просто снимает всех моряков. Даже не до конца известно, существо это, или природное явление.

— Но мы-то ведь не в море, — напомнил Лео, — откуда она возьмётся здесь?

Асмус вздохнул.

— Лео, я не хочу никого пугать, но в мире идут подвижки, мне непонятен их смысл, но кончится всё чем-то грандиозным и вряд ли приятным. Эти подвижки затрагивают не только видимый мир, но и его изнанку, а также другие миры, оттуда и приходят твари, вроде этой.

— Как демоны? — спросил Лео.

— И демоны тоже.

Лагерь встретил их едким дымом очага и дружным храпом всего отряда. Один только Седрик сидел у огня и что-то сосредоточенно пережёвывал. А поскольку он при этом откинул капюшон, выставив на всеобщее обозрение свою страшную морду трупного цвета с желтыми глазами рептилии, Фрида, не привыкшая к таким зрелищам, сразу взяла рогатину наизготовку.

— Солнышко, расслабься, — предложил ей Асмус, — да, это монстр, но он хороший, идёт с нами, помогает, охотится. Познакомься с ним, его зовут Седрик.

Седрик, услышав своё имя, привстал, ощерился во все свои сто крокодильих зубов и слегка поклонился. Видимо, в замке графа хорошим манерам учили даже монстров. Фрида вздрогнула, но копьё опустила.

— Видишь, — сказал Лео, — он мирный, только с виду страшен.

— Пусть держится от меня подальше, — сказала Фрида и прилегла у костра.

Асмус присел на камень, набил трубку и закурил, клубы дыма с неизвестным, но приятным запахом немного перебили вонь угольного дыма. Сам Лео, чтобы отвлечься от грустных мыслей о завтрашнем дне, разыскал бутыль с джином и, плеснув себе половину кружки, опрокинул в рот, зажевав кусочком солонины. Едкая жидкость провалилась в желудок и, уже через несколько ударов сердца, разлилась по телу живительным теплом. Он ещё какое-то время посмотрел на мага, Седрика, других товарищей, спокойно спавших и не подозревающих об опасностях завтрашнего дня, после чего глаза его стали слипаться. Но ещё раньше, чем он заснул, сзади к нему прижалось что-то мягкое и тёплое.

— Фрида? — он вздрогнул и отпустил рукоять меча, — зачем ты здесь?

— Жизнь научила, — грустно ответила она, прижимаясь тёплыми губами к его уху, — если ты женщина и находишься в банде, держись поближе к главарю. Тогда насиловать будут не так часто.

— Мы не банда… — начал, было, Лео, но замолчал. Он и сам плохо понимал разницу, да и несколько лет назад они были именно бандой, без всяких оговорок.

— И просто так теплее, — проговорила Фрида сонным голосом, с этим Лео был согласен, а потому просто развернулся, прижал к себе меховой комок и так, в обнимку, они заснули.

Утро было лучше предыдущего, здесь было достаточно тепло от костра, в который ушли все запасы угля и дров, поэтому люди проснулись не от стука собственных зубов. Когда члены команды поднялись и приступили к завтраку, Асмус громко, так, чтобы услышали все, обратился к Лео:

— Рыцарь, пожалуйста, объясните команде, что нас ждёт впереди, нужно быть готовыми.

— Нечего объяснять, — проворчал Лео, откладывая в сторону вяленую рыбу, — впереди у нас два пути, один из них совершенно непроходим, на втором сидит какая-то тварь, непонятная, но очень опасная. Я выбрал второй путь. Ваше мнение я не спрашиваю, но советую быть готовыми.

— Что за тварь? — спросил Берт, проводя пальцем по лезвию алебарды.

— Не знаю даже я, — спокойно объяснил Асмус, — есть только догадки, попробую справиться с помощью своей магии, если не подействует, то нам конец.

— Как скоро мы туда придём? — поинтересовался Лойко, про которого все в последнее время забыли и который был едва виден из лохматой шубы.

Асмус вопросительно взглянул на Фриду.

— Если выйти сейчас, то дойдём до темноты, — спокойно объяснила она, глядя куда-то в сторону, её, казалось, вероятность скорой гибели не волнует совсем, — не до самого перевала, а до тех мест, где станет опасно.

— Может, не стоит торопиться? — предложил Кирша, он, как опытный охотник, смотрел на вещи с практической точки зрения, — иначе ночь застанет нас как раз посреди опасных земель, лично мне драться в темноте отчего-то не хочется.

— Что ты предлагаешь? — спросил Лео, его уже начала раздражать дискуссия. Здесь не пиратский корабль, хотя и там было единоначалие.

— Предлагаю идти медленнее, встать на ночлег, не доходя до опасного места, а утром идти дальше, так будет лучше.

— Нет, — объявил Лео, мы просто пойдём быстрее.

— Это правильно, — внезапно поддержала его Фрида, — тем более, что никакой границы опасных земель нет, нельзя сказать, что здесь опасно, а на три шага назад безопасно. Да и проскользнуть незамеченными у нас не выйдет, тварь обязательно нападёт. Если вы… мы её одолеем, то пройдём, если же нет, то там и останемся.

— Подъём! — бодро скомандовал Лео, — нас ждут, не следует опаздывать.

Команда быстро поднялась, навьючила мешки, которые становились всё легче, на себя и мулов, затем бодро затопала по тропе. Шли быстро, подгонять никого не требовалось, кроме, разве что, животных, которые были далеки от общих тревог. Сказался полноценный ночной отдых, люди набрались сил. Теперь дорога шла вниз по склону, становилось, пусть и не намного, но теплее, снег и лёд под ногами постепенно уступали место голым камням, а солнце худо-бедно нагревало спины.