Иван Булавин - Морской рыцарь

Скрип входной двери отвлёк его от созерцания меча.

— Фрида? — спросил он, не поворачивая головы.

— Вообще-то, нет, — раздался за спиной голос мага, — не спится, снадобья принимать не хочу, завтра нужно быть бодрым, решил, что и ты уснуть не можешь.

— Так и есть, — грустно согласился Лео, убирая меч в ножны. — Присаживайся, расскажи что-нибудь.

— И что бы ты хотел узнать?

— Что-то, что пригодится нам завтра. Попробуй представить, что именно нас ждёт.

— Каменная пустошь с редкой растительностью, в немногочисленных реках течёт не вода, а непонятно что, возможно, даже лава. Из жителей только демоны и какая-то мелочь, сколопендры, пауки, скорпионы.

— А твои заклинания работать будут?

— Да, конечно, только нужно помнить, что и я не всесилен, а врагов может быть больше одного.

— Шансы есть?

— Шансы есть всегда, даже когда окажешься в пасти дракона. Вот только какие шансы, я сказать не могу. Очень может быть, что мы просто дойдём до нужного места, страдая только от жаркого и сухого воздуха, возможно, в пути придётся с кем-то подраться, а может, этот кто-то нас сожрёт. Всё, что можно было приготовить, я уже приготовил, вот, кстати, тебе небольшой подарок.

Маг положил на стол небольшую сумочку. Открыв её, Лео увидел десяток стеклянных пузырьков с зельями.

— Ты ведь уже можешь разобраться сам, — маг кивнул на зелья.

— Вот это, — Лео вынул один из пузырьков, — зелье скорости, пить только в крайнем случае, потому что потом можно упасть в обморок от усталости, это зелье останавливает кровь, треть на рану, остальное внутрь, оно же снимает воспаление. Здесь — зелье ночного зрения, ты ведь говорил, что там нет ночи? Ладно, пусть будет. Это позволяет долго не спать и придаёт сил, нужно использовать с осторожностью, есть риск остановки сердца, это противоядие, а это что?

— Повышает магические способности.

— Но зачем это мне?

— К заклинаниям способен, в принципе, любой человек, — задумчиво проговорил маг, — как знать, может, и ты что-то сможешь, несколько заклинаний я написал на бумаге и раньше ты их изучал.

— У меня ничего не получалось, ты же помнишь.

— Тем не менее, возьми, это не тяжело.

— Это всё?

— Всё. Что я могу. Другим я намажу клинки специальной мазью, но тебе это не требуется, покойный Глен хорошо поработал над своим оружием.

Когда маг ушёл, Лео разделся и лёг на кровать, сон по-прежнему не приходил, но мысли настроились на позитивный лад. Маг был прав, слишком многое зависит от их удачи, а ночные волнения уж точно ничего изменить не смогут.

Но только он начал погружаться в сон, как снова скрипнула дверь. На этот раз это точно была Фрида. Она была раздета, тело её прикрывала лишь тонкая льняная рубашка, короткая, едва до колен, и почти прозрачная. В слабом свете просвечивало её крепкое тело, натренированное драками и лазаньем по горам. Она не стала ничего говорить, просто подошла и легла рядом, обняв его руками.

— Мы вернёмся? — спросила она, не особо рассчитывая на ответ.

— Не знаю, — честно ответил он, — я бывал в разных переделках, но войти в иной мир мне предстоит впервые.

Утро было сырым и холодным, всё же, долина находилась далеко на севере, да и река не зря называлась ледяной, крупные глыбы льда, что плыли по ней с гор большую часть года, делали её воду действительно ледяной. Сейчас северный ветер нагнал тяжёлых грозовых туч, которые вот-вот должны были пролиться на землю обильным дождём. Или снегом.

Вся команда, за исключением раненых, приготовилась к выходу, собравшись во внутреннем дворе храма. Мешки с поклажей приготовили заранее, а теперь просто взвалили их на себя. Было тяжело, но основной вес составляла вода, которую они быстро выпьют.

Открывать проход между мирами предстояло местным магам, Асмусу скоро понадобятся все его силы. К месту отправки вышел сам Лотарь. Он принёс с собой мешок, из которого доставал амулеты и вешал каждому на шею, что-то говоря в напутствие. Магу он вручил небольшую статуэтку толстого человека, искусно вырезанную из слоновой кости, если хорошо присмотреться, то видно было, что в глаза вставлены два мелких бриллианта. Подарок Асмус принял с благодарностью, но руками предпочёл не касаться, завернув его в ткань. Надо полагать, амулет, накапливающий магическую энергию.

Два жреца, старые и дряхлые, одетые в ярко-жёлтые мантии, очертили на каменном полу неровный круг, шагов пятнадцать в поперечнике, встав по краям, они начали нараспев читать заклинание. Лео помнил, как выглядит обряд вызова демона и готовился к долгой процедуре. Однако, как и говорил Асмус, магия Древних отличается от магии людей. Отличалась она настолько сильно, что Лотарь, войдя в круг, просто приложил ладонь к невидимой стене и, не говоря никаких слов, просто подул на неё. Когда он убрал руку, под ней обнаружилось окно, сначала небольшое, оно становилось всё больше, сырой и холодный воздух вдруг сделался похож на дыхание пустыни. За окном виднелась каменистая равнина, местами поросшая какими-то колючими растениями, никаких обитателей этого мира видно не было, но это не означало, что их нет.

— Идём, — тихо сказал Асмус.

Команда, подхватив мешки и оружие, дружно шагнула в разрыв пространства. Новый мир встретил их горячим ветром и сильным запахом серы. С непривычки перехватило дыхание, и начали слезиться глаза.

— Здесь много действующих вулканов, — объяснил Асмус, не переставая кашлять, — они и создают вечный дым, висящий в воздухе.

Но его спутников мало интересовал источник дыма, они, едва попав в новый мир, спешили поскорее отсюда уйти. Дверь за спиной захлопнулась, теперь им был только один путь, вперёд.

— А почему здесь нет гор? — удивлённо спросил Лео, — ведь в нашем мире они есть.

— Не только горы, моря, очертания материков, реки, вулканы, здесь всё другое, — сказал маг, обводя рукой окружающее пространство, — никаких совпадений. Но это нам на руку, иначе мы не смогли бы прибыть к месту встречи, каковое находится глубоко под горами.

— Пойдём уже, — вздохнул Лео, — послушать о новом мире было интересно, да только к цели похода их это не приближало, — ты говорил об указателе.

— Разумеется, — маг вынул из-за пояса небольшую пластинку, на которой была подвижно закреплена стрелка, она, наподобие компаса, указывала путь на нужную точку, — подарок Лотаря, и часы тоже.

Вторым артефактом, подаренным последним из Древних, оказались песочные часы, совсем небольшие и определённо магические. Песок в них сыпался из одной половины в другую, даже если часы лежали на боку или были перевёрнуты. Песок отсчитывал время до встречи. Стрелка компаса, некоторое время болталась вправо и влево, наконец, направление стабилизировалось.