Иван Булавин - Морской рыцарь

— Я же говорю, — настойчиво проговорил Древний, верный своей натуре, он никуда не торопился, — они никуда не пропали. Храм этот построен, в первую очередь, для контакта с ними. Один из них, а может, и не один, мне сложно их различать, приходит сюда изредка и разговаривает со мной, примерно, как человек, кормящий птиц на своём окне. Иногда его слова содержат только всякие пустяки, иногда он учит меня магии, а иногда раскрывает важные секреты Бытия. Понять его могу только я, я же перевожу полученные знания на понятный людям язык, затем их сохраняют в библиотеке. Его-то и называют богом, ему возносят молитвы, приносят жертвы, курят фимиам, но сам он, как я думаю, к этому равнодушен, мы ему интересны, только поэтому он поддерживает контакт.

— Мы, люди, живём недолго, — напомнил Асмус, — а потому не можем тратить столько времени на философию. Где Себастьян?

— А вот тут мы подходим к очень важному вопросу, — тон Древнего нисколько не сменился, говорил он всё так же медленно и витиевато, — в мире людей сейчас большие волнения, войны, перевороты, убийства владык. Кто за всем этим стоит?

— Совет магов, — не раздумывая, ответил Асмус, — дюжина или две старых пердунов в мантиях.

— Всё гораздо сложнее, но пусть будет так. Совету магов нужно решить несколько политических проблем, для этого им понадобился этот мальчик, а с ним некоторые наши артефакты, настолько мощные, что защита храма без них ослабнет вдвое. А самое главное, что если с мальчиком всё понятно, то эти предметы им абсолютно не нужны, артефакты неподвластны людям, их даже я остерегаюсь трогать, чтобы не разрушить храм и долину, но им зачем-то понадобились. Не подскажете, зачем?

— Понятия не имею, — честно ответил маг, — мне неизвестно, что это за артефакты и чем они могут быть полезны. Меня больше интересует другое: они рассчитывают всё это от вас получить, а, следовательно, должны будут что-то дать взамен. Что?

— Вы правильно думаете, — он сделал попытку засмеяться, но вместо этого опять начал кашлять, — есть надежда моего народа, сто таких, как я, имеют шанс продолжить жизнь, но сделать это непросто.

— Сейчас угадаю, — начал говорить Асмус, — я говорю, а вы меня поправляйте. Некие молодые представитель вашего рода, рано пресытившись жизнью, предпочли не умирать, а заморозить себя, впасть в каталепсию, в сон. Их тела где-то хранятся, а достать их вы не можете, так что, проще считать их мёртвыми. Так?

— Да, — спокойно сказал Древний.

— А совет магов предложил решение, или отдать вам их самих, или же что-то, что поможет пробуждению.

— В целом, так и есть. Сами они погребены в горе, здесь неподалёку, но разбудить их можно, только окропив кровью разумного существа артефакт, который был безвозвратно утерян.

— Но нашёлся, — уточнил Лео.

— Маги говорят, что он у них, некоторые признаки указывают на то, что они говорят правду, хотя достаться им он мог только из рук настоящего бога Ринна, который, кстати, вполне может воспользоваться нашими артефактами.

— Кровавое божество, изгнанное другими богами в преисподнюю, — проговорил Асмус, — так что, он вернулся, и теперь вся деятельность магов происходит по его приказу?

— Я не знаю точно, моя способность чувствовать не распространяется на древние божества, а возмущений энергии в мире и без того предостаточно, — устало проговорил Древний, — я рассказал то, что есть. Итак: вам нужен мальчик для своих политических игр, магам нужен он и артефакты, нам нужно пробудить своих. При этом мы (я) не хотим, чтобы совет магов набрал силу, вы не хотите уступать земли под их владение, они не хотят, чтобы вы вернули мальчика, вы и они не хотите, чтобы вылезшая из небытия древняя раса заняла место под солнцем и начала на что-то в этом мире влиять. Всё перечислил?

— Это можно было и не говорить. Только, исходя из того, что мы только что услышали, вам тоже не хочется им что-либо отдавать. И они, подозреваю, спят и видят, как вас обмануть.

— Это главное, нужно что-то решить, — Древний закрыл глаза, — что можете предложить вы?

— Прийти в место обмена, убить всех, отнять артефакт, отдать его вам, самим забрать парня и бежать, — моментально изложил свой план Берт, который до этого момента только молчал, прикидываясь колонной.

Древний улыбнулся и пристально посмотрел на Берта.

— Вы мне определённо нравитесь, юноша, ваш план, при всей его чудовищной тупости, может сработать, а ещё он хорош своей уникальностью, ничего лучше у нас нет.

— Осталось только согласовать подробности, — заметил Лео, — когда состоится обмен?

План, предложенный Бертом, был гениален в своей простоте. Маги, а ещё более, Древние, отнюдь не искали лёгких путей. Обмен они договорились производить в тоннеле. Некий коридор, проложенный сквозь толщу гор с помощью магии. Открывался он групповыми усилиями, одновременно с двух сторон, а потом, когда нужда в нём отпадёт, подача энергии будет прекращена, и камень снова станет камнем. Равные по численности группы идут навстречу друг другу и несут товары для обмена, встречаются в середине пути, там произойдёт обмен. Любая магия в туннеле будет невозможна, если начнётся драка, то только рукопашная, чего не хочет ни та, ни другая сторона. Количество людей будет равным, по двенадцать человек с каждой стороны, силы их тоже будут примерно равны.

Внезапно появившаяся из небытия группа бойцов может изменить всё. Но встал вопрос, как доставить их в середину тоннеля, маги будут прекрасно видеть, кто входит туда. Никакие скрывающие и маскирующие заклинания не сработают.

Асмус совместно с местными магами обдумывали идею целый день, после чего, уже ближе к вечеру, он навестил Лео и попытался объяснить ему свою мысль.

— Итак, рыцарь, — сказал он, торжественным голосом, — мы долго думали и решили, что есть только один способ проникнуть туда незамеченными.

— И он, конечно, же, сопряжён со смертельным риском? — зевая, спросил Лео.

— Откуда ты знаешь? — удивился маг.

— Угадал, — Лео стало смешно, — ты просто никогда не предлагал ничего безопасного, мы все привыкли, давай уже, излагай свой план.

— Так вот, чтобы незаметно добраться до середины тоннеля в нашем мире, способов нет, но можно перейти в мир теней.

— Это тот, откуда ты демонов вызывал? — с подозрением спросил Лео.

— Именно. Мир теней, изнанка мира, мир демонов. Если зайти туда, пройти отмеренное расстояние и выйти прямо посреди тоннеля, расстроив им сделку.

— А ты уверен, что мы найдём дорогу.

— Древний, точнее, Лотарь, готов помочь с расчётами, он поставит указатель, и даст амулет, отмеряющий время. Появимся точно в срок, всех зарежем и вернёмся. Одновременно устраним нескольких сильных магов, что улучшит позиции нашей стороны в предстоящих войнах.