Иван Булавин - Морской рыцарь

Окончательно обезумев от страха, он метнулся назад, к трону, но убежать от молодого противника не получилось. Клинок царапнул ногу под коленом, перерезая сухожилия, Ферос рухнул вперёд, обнимая трон, которого так долго добивался.

— Обернись, — велел ему Лео.

Кое-как забравшись на трон, князь повернулся лицом и сжал оставшейся рукой подлокотник. Клинок пробил сердце и глубоко вошёл в дерево. Глаза Фероса погасли, голову он бессильно уронил на грудь. Вытаскивать меч пришлось с большим трудом, враскачку. А клинок Глена снова был чистым, кровь, заливавшая его, на глазах впитывалась в руны, непонятно, куда исчезая. Ещё раз осмотрев дело своих рук, юный рыцарь сломал в руках костяную пластинку, а затем шагнул в открывшийся портал…

— Как всё прошло? — спросил Асмус, грея руки у костра.

— Нормально, — Лео вложил меч в ножны и положил его на тюки рядом с собой.

— Стало легче?

— Немного.

Чуть поодаль Берт оттаскивал тело их проводника подальше в кусты, на поживу шакалам, а Крыс сосредоточенно протирал платочком нож.

— Мы не заблудимся?

— Есть заклинания, помогающие найти дорогу, да и, сказать по правде, нам не помешает немного заблудиться, подозреваю, на дороге нас могли ждать. Есть другая дорога, не такая ровная и длиннее на полсотни миль, зато там нас никто не ждёт.

— Так и сделаем, — Лео присел рядом, — думаю, император подождёт.

Дорога, которую они выбрали, была действительно не самой лучшей. Здесь редко ходили караваны, а потому о самой дороге никто не заботился. Местами она сужалась до ширины размаха рук Берта. Зато здесь росли деревья, и у путешественников не было проблем с топливом. Еды им хватит на весь путь, брали с запасом, а вот вода здесь редкость. Каждый ручей или колодец был праздником, старались напиться досыта, напоить животных и налить в любую посуду.

Преодолев уже половину пути, они стали замечать, что за ними всё же кто-то следит. Зоркий глаз охотника уловил движение за камнями. Кирша немедленно доложил об этом Лео.

— Всё же нашли, — сказал рыцарь, пытаясь рассмотреть окружающую местность, состоявшую из сплошных валунов, редких деревьев и колючего кустарника. — Что будем делать, Асмус?

— Да ничего особенного, — маг полез в сумку, вынимая амулет и какое-то зелье, — сейчас посмотрю, кто это, а потом примем решение. Кирша, где ты видел его?

Охотник молча указал на пару валунов высотой с Берта, стоявших в десятке шагов от дороги. Асмус, с пониманием кивнув, капнул на амулет капельку зелья, потом провёл рукой и сказал несколько слов. Когда он перевернул руку ладонью вверх, с неё слетели полупрозрачные бабочки. Было их не меньше дюжины и все полетели в указанное охотником место.

Руку маг опускать не стал, над ней образовалось нечто, вроде облака, состоявшего из мелких золотых пылинок. Скоро там стали появляться смутные фигуры, а потом все присутствующие смогли разглядеть двоих солдат, сидевших за камнями. Обычные пехотинцы, в простом доспехе, на разведчиков похожи мало.

— Предлагаю с ними поговорить, — сказал Лео, — кто пойдёт парламентёром?

Желающих не нашлось, вместо этого Берт, обладавший лужёной глоткой, на нескольких языках громко прокричал в сторону камней предложение выйти.

Ждать пришлось недолго, через пару минут за камнями послышалось шевеление, а четь позже один из солдат вышел на дорогу. Был он грязен и сильно измождён, кираса смотрелась на нём нелепо, но в руках он держал короткий меч.

— Кто ты? — спросил Лео.

— Солдат, — хриплым голосом ответил тот, откинув с лица волосы, что недавно были чёрными, а теперь приобрели серый цвет от грязи.

— Если солдат, то скажи, кому ты служишь? — предложил Асмус, — где твоя армия?

— Меня зовут Глор. Я служу… служил князю Вардису, наш полк воевал за него, мы всегда были в почёте и никогда ни в чём не нуждались.

— Вардис умер уже полтора года назад, — напомнил Лео, — вы знали?

— Да, — резко ответил солдат, — наша рота стояла на заставе, далеко на западе, известие пришло с опозданием почти в три месяца, когда на троне сидел уже злостный враг нашего сеньора. Он разогнал всех, кто служил Вардису, но мы были слишком далеко, про нас забыли. Смена не пришла, как положено, через полгода, и через год тоже. Запасов в крепости было немного, мы стали голодать, местные крестьяне кормили нас, но они сами были слишком бедны, чтобы содержать почти сотню голодных солдат.

— И вы решили бросить службу и сбежать, — подвёл итог Лео, — печальная история.

— Всё ещё хуже, — солдат невесело усмехнулся, — мы отправили гонца к Феросу, напомнить о себе и потребовать жалованье и паёк. Говорят, новый князь затравил его леопардами. А к нам, вместо обоза с провиантом и нового гарнизона, прибыл карательный отряд из трёх сотен рыцарей. Мы сами впустили их в крепость. А они напали на нас. Перебили всех, а нам удалось бежать. Теперь мы здесь, добываем еду на большой дороге.

— Если я правильно понял, вас немного, — предположил Лео, — иначе, вы бы уже напали.

— Мы ждали ночи, — объяснил он, — напали бы на спящих. Нас шестеро, вам бы хватило.

— Допустим, что собираетесь делать теперь? — спросил Лео, спешиваясь.

— Не знаю, — грустно объяснил солдат, — подождём следующих путников.

— Предлагаю пойти с нами, — сказал ему Лео, — враги Фероса — мои друзья. Большой платы я вам не обещаю, но будете сыты. Служить будете мне, а в моём лице и королю Палантины Энгелю.

— Вы серьёзно? — с недоверием спросил солдат.

— Слушай, — раздражённо добавил Асмус, — я, чтобы ты знал, маг, причём сильный, мог бы уже зажарить тебя и твоих людей. А раз я пока этого не сделал, значит, вы нам зачем-то нужны. Кстати, рыцарь, а зачем они нам нужны?

— Нас мало, — ответил Лео, — пригодятся в походе, потом продолжат службу на корабле.

— Короче, — скомандовал Берт, — бегом собирать вещи и к нам, теперь вы на службе у нашего сеньора.

Увы, сделать всё быстро у них не получилось, оказалось, что на ногах только пятеро, ещё один недавно получил ранение, рана загноилась и теперь он лежит в горячке и вот-вот умрёт. Глор, бывший у них старшим, заявил, что добить друга у него рука не поднимается. Пришлось сделать большой крюк и наведаться в лагерь солдат, волей судьбы ставших разбойниками.

Лагерь их был прост, палатка, состоявшая, казалось, из одних дыр, очаг из камней, котелок над огнём, да разбросанные вещи. У входа в палатку, на расстеленном рваном одеяле лежал человек. Это был молодой мужчина, худой с мертвенно бледным лицом. Он кутался в какую-то старую накидку, дрожал от сильного озноба и что-то бормотал в бреду.

— Как давно он ранен? — спросил Асмус, спрыгивая с лошади.

— Четвёртый день уже, — виновато развёл руками Глор.