Алексей Иванов - Чёрное Кольцо [СИ]

— Сок из живофроктов, — разливая по стаканам, объяснила Стелла, — обожаю. И тебе рекомендую попробовать.

Александр осторожно поднёс стакан с напитком к носу, но не почувствовал никакого запаха. Сделав осторожный глоток, он ощутил кисловатый привкус, чуть напоминающий киви, но с очень сладким послевкусием, оставляющим во рту приятную горечь. Второй глоток, более долгий и уверенный, раскрыл вкусовой перепад с новой силой и глубиной. Рецепторы просто сходили с ума, вызывая в памяти с десяток вкусов то по очереди, то одновременно.

— Это… Поразительно… — Только и сумел выдавить из себя он.

— Да… Но для меня это вкус детства. Давно я не пила этот сок. У нас в Крепости Правосудия его не делают. А этот я утащила с кухни Матеи. Приятно, что хоть что-то с годами не меняется.

Александр допил и налил себе ещё стакан и с любопытством потянулся к блюду с красными кусочками.

— А это уже со здешней кухни. Искусственное мясо. Не знаю, что это, но другого ничего не было.

Александр откусил от одного кусочка и не ощутил никакого вкуса — скорее всего рецепторы потеряли чувствительность после сока. По консистенции напоминало соевое мясо, разве что чуть сочнее.

— Великий Магистр Мирия появилась около семидесяти лет назад, как раз после Последней Войны. — Начала Стелла после недолгого раздумья. — Она была десятилетней, потерявшей отца и любимого дядю девочкой. В её руках была огромная магическая сила. И она не знала, что с ней делать. Но был у неё и наставник по имени Фантир. Делая её Великим Магистром по его просьбе, все думали, что власть по факту будет у Фантира. Кто же знал, что он умрёт через десять лет, оставив не успевшую доучиться и освоиться в тонкостях местной политики девочку одну против всего мира? Ещё через десять лет умирает и её мать. Она не была магом и старела она как обычные люди. Болела она тоже как обычные люди. Нас лечит наша Магия. А их… Мирия осталась одна. Тогда же было совершено и первое покушение. Это был её Первый Помощник. Уж не знаю, что случилось в его мозгу, но он попытался похоронить её в одной могиле с её же матерью. Мирию тогда спас Тантей, вовремя почуявший, что сила движется не так, как должна. После этого Мирия не снимает свой браслет. И после этого она начала отдаляться от последних людей, кому была дорога. То покушение послужило каким-то сигналом и её пытались убить постоянно. То это были соратники Первого Помощника. То один из Магистров сколотил вокруг себя группу единомышленников и хотел стать Великим Магистром, то просто какой-то сумасшедший захотел прославиться. Стоит ли говорить, что у Мирии разговор с ними всегда был короткий и жестокий? Несмотря на все прошедшие годы, люди продолжают считать её маленькой и неопытной девочкой, наивно полагая, что она не сможет дать отпор. Вот и сейчас какая-то неизвестная мне группа уже больше трёх лет охотится за ней. Но в этот раз всё намного хуже. Мы даже не знаем кто они или чего хотят. Они словно… Тени.

Во рту Александра пересохло, но он не решался сделать глоток в повисшей тишине. Он обдумывал услышанное, в его мыслях застряла одна цифра.

— Если это было семьдесят лет назад, то Мирии сейчас…

— Восемьдесят, — ответила Мирия, непонятно когда появившаяся за стенкой, где сидел до этого Александр. Он испуганно посмотрел на неё, словно его застали за чем-то неприличным. Стелла, казалось, никак не отреагировала на её появление.

— Главный Расследователь Стелла, прошу пойти со мной.

Не дожидаясь ответа, Мирия развернулась и уверенным шагом направилась в сторону двери. Стелла одним движением очистила стол от напитков и еды и также быстро пошла следом. Александру ничего не оставалось, кроме как догонять их.

Выйдя за дверь, они свернули направо. Пройдя по коридору, они вышли во что-то похожее на музей с какими-то очень странными экспонатами.

— Выставочный зал, — предвидя вопрос ответила Мирия. — Здесь Маги выставляют результаты своих экспериментов.

— Не знала, что и у вас что-то подобное есть… — Сказала Стелла.

— В Матее увидела. Мне понравилось.

Из Выставочного Зала они вышли в уже знакомый Александру холл, из которого вела центральная дверь в Башню Великого Магистра. Мирия остановилась.

— То, что ты сейчас увидишь… — Сказала куда-то перед собой Мирия, — я попрошу не говорить об этом Тантею. — Девушка повернулась лицом к Старшему Расследователю. — Но ты ведь всё равно скажешь, так?

— Мирия… — Хотела ответить Стелла, но Великий Магистр остановила её жестом.

Она сделала Глубокий вдох и изобразила рукой в воздухе два жеста, похожих на благословление католического священника. Третьим движением она очертила в воздухе лежачий круг. После этого браслет на её руке стал светиться ярким фиолетовым светом. Пол начал едва ощутимо дрожать. Круг в центре холла совершенно бесшумно поехал куда-то вниз.

— Нам сюда. — Сказала Мирия, когда дрожание прекратилось, и она начала спуск. Стелла, едва скрывая удивление, пошла за ней. Подойдя к краю образовавшегося колодца, Александр увидел, что по его краю идут аккуратные каменные ступени. Он тоже осторожно стал спускаться, придерживаясь за стену.

— Куда ты нас ведёшь, Мирия? — Спросила, наконец, Стелла где-то на середине спуска.

— У нас с Тантеем возникло подозрение насчёт всего происходящего. Ты, как Главный Расследователь, должна видеть всё своими глазами.

— А я? — Неуверенно спросил Александр.

— Не знаю, зачем ты с нами идёшь, — не поворачиваясь ответила Мирия. Александру показалось, что она улыбается.

— Я велела ему везде следовать за мной, — объяснила Стелла. Это было правдой. — Так мне проще следить, чтобы кольцо не втянуло его в неприятности.

— Вообще-то оно уже втянуло, — с нотками обиды тихо сказал Александр.

Спереди раздался смешок. Мирия или Стелла — Александр не был до конца уверен.

Они спускались уже около минуты или двух, но дна так и не было видно. На удивление Александра, по мере спуска света меньше не становилось. Он строил догадки, чем это можно объяснить. Первая мысль была про особенность строения крыши. Он уже давно заметил, что свет из неё необычно сконцентрирован на центральном круге холла. Потом он предположил, что Мирия просто освещает им дорогу и свет отражается от стен, потому что они казались светящимися. Потом он предположил, что стены правда светятся, это ведь в конце концов мир магии. Но уточнять свои догадки у Мирии он посчитал неуместным в данной ситуации.

— А нельзя было спуститься вниз, стоя на круге? — Спросил, уже достаточно притомившийся Александр.

— Можно, — безразлично ответила Мирия.

— Тогда почему вместо этого мучаем наши ноги?

Ответа не было слишком долго.