Владимир Снежкин - Слисс 1. Погружение

- Где? – в голос спросили Макс и И,Радл.

- Не люди это, - тихо заметил Довчан, как уже повелось обитавший рядом с Максом. – Гномы.

- Еще лучше! – воодушевился И,Радл. – Где они?

Старик недовольно покосился на Довчана.

- Я просил вмешиваться? Сам бы все рассказал! В общем, этих гномов всего четверо, и обитают они километрах в тридцати отсюда. Выдолбили себе пещеру в скалах на берегу океана, и живут там в надежде, что с Алуса прибудет корабль, и заберет их с нашего проклятого материка. Хотят попасть там в Алмазное Королевство. Уже лет двенадцать там ждут, а корабля все нет и нет, хотя они чуть не каждый вечер сигнальные костры расклыдвают.

- Как же их убедить, чтобы они к нам присоеденились? – озадачился Макс.

- Предоставь это мне, господин. Только со мной надо десяток воинов, чтобы никто из тварей не пожрал меня по дороге.

- И,Радл? – Макс повернулся к военачальнику.

- Выделим, командир. Не вопрос! Готов даже сам пойти!

- Не надо, И,Радл, - просящим тоном обратился к нему старик. – Ты господину здесь будешь нужен. Очень нужен!

Ситах смерил Дряхлого заинтересованным взглядом, и кивнул.

- Останусь. Сам-то сможешь убедить этих затворников?

- Да.

- Дряхлый, а ты ведь не всегда был деревенским старейшиной? Уж больно ты мыслишь по другому. И уверенности в тебе поболее будет.

- Не всегда, - подтвердил старик.

Макс нахмурился. Та-а-ак! Почему Дряхлый мне ничего не рассказал о своей жизни вне деревни? Хотя… Сам же уже не раз думал, что обычный старейшина не мог иметь столь обширные познания о происходящих на Ивваре событиях.

- Дряхлый, ты тогда, перед тем, как отправиться в путь, поставь задачи людям на время отсутствия, и объясни И,Радлу, чем его воины могут помочь. Хорошо?

- Сделаю, господин, - сколнил голову старик. – Ну что, пойдем И,Радл? Господину, подозреваю, надо побеседовать со своим новым вассалом.

Черем минуту двро опустел.

- И что мне с тобой делать? – Макс задумчиво посомтрел на застывшую, словно изваяние, девушку.

За все время, пока он общался с И,Радлом и Дряхлым, она не проронила ни слова. Даже не пошевелилась!

- Выживать, - откликнулась Лея.

– Скажи хоть, откуда родом?

- Из Европейской Ассоциации. С восточной ее части, - отозвалась Лея. – Родилась в Дебрецене. Выросла и живу там же.

- Дебрецен? Это где?

- Неподалеку от Будапешта.

- Как ты лишилась своего участка? - Макс подошел к лестнице и уселся на нижнюю ступеньку, знаком пригласив Лею сесть рядом. – Только рассказывай все честно, без прикрас и преувеличений. Хорошо? Потом я расскажу о себе. Если уж нам предстоит пытаться, как ты сама говоришь, выживать в этом аду вместе, то нужно научиться как можно лучше понимать друг друга.

- Хорошо. Я все расскажу, - кивнула Лея и поведала Максу свою историю.

Глава 8

Слисс

Материк Алус

Империя Гапта

Императорский дворец

Его Императорское Величество Валдик V твердой рукой отодвинул в сторону кипу бумаг, предоставленную Канцелярией ему на подпись, из которой он успел разобрать лишь третью часть, и неодобрительно уставился на Главу Магического Совета, ураганом ворвавшегося в нему в кабинет.

Слабый протестующий голос секретаря, пытавшегося воспрепятствовать столь вопиющему факту нарушения дворцового распорядка, никоим образом не подействовал на архимага. Как и парочка гвардейцев, попытавшихся было встать у него на пути – архимаг ТАК на них глянул, что оба шарахнулись по сторонам.

- Что-то срочное, Дациус? – со скрытой угрозой спросил Валдик.

- Да! – отрезал архимаг, опускаясь на ближайший стул. – Срочное!

Император насторожился, разом забыв о неподобающем поведении Дациуса, а именно таковым было столь наглое вторжение в его личный кабинет в неприемное время. Да какое там неприемное! Архимаг почти всегда осчастливливал его своим присутствием тогда, когда было удобно ему самому. Это привычно. Но сейчас он даже предупредить о себе не потрудился!

- В Ивваре происходит что-то непонятное! – выпалил Дациус. – Мы засекли применение мощных заклинаний, по своему воздействию на Астрал сходных с заклинаниями создания принимающих Порталов!

- Что??? – вскинулся император, и тут же взял себя в руки. – Какие порталы? Куда? Кто?

- Вот в том то и вся беда, что мы не смогли выяснить ни точек отправления, ни кто через них прошел. Одно могу сказать точно, воздействие шло не с нашего материка!

- Опять колдуны Тласиса, сожри их Темный Всадник! – прошипел Валдик, откидываясь на кресле.

Да чтобы их демоны у себя в Инферно на медленном огне зажарили! Армия уже почти наготове. Как и система заклинаний, призванная придушить магию колдунов Тласиса, блокирующую Иввар. Осталось только активировать ее. Так нет же! Колдуны снова объявились!

- Как же невовремя! - прорычал император, со злостью смяв подвернувшийся под руку лист бумаги с очередным указом.

- Да уже, не вовремя, - согласился архимаг. – Наши планы взять Иввар под контроль до того, как колдуны успеют что-либо предпринять, благополучно провалились. А воевать с ними, не заняв оборону, считаю делом бесперспективным. Не выдюжим. Что будем делать?

- Всего месяц… какой-то вшивый месяц до начала операции, и такое… - глаза Валдика сверкнули гневом. – Вначале эти пришельцы, теперь сами колдуны…

- Может, все-таки согласиться? – поглаживая набалдашник посоха, и глядя строго в стену, осторожно спросил Дациус.

- С чем? С предложениями длинноухих и гномов?

- Да. Валдик, - архимаг, не только знавший императора с младенческих лет, но и младенцем не раз державший его на своих руках, был одним из немногих, кто мог так к нему обращаться. – О них говорю. Раз уж они, как выяснилось, все равно оказались в курсе всех наших приготовлений. Провести переговоры, застолбить за собой нужные нам территории и действовать объединенной армией. Заодно получится задействовать полки, которые оставляем для отражения потенциальной агрессии как раз со стороны этих государств.

- Полки снять не получится. Ты же знаешь, как эльфы обожают наносить удар в спину. Но… - Император нахмурился еще больше. - Эти проклятые порталы, с которыми ты пришел… Нужно созывать большой Совет.

В тридцати километрах северо-восточнее земель Макса

На краю обширной поляны сидел на коленях тощий орк. С невозмутимым видом, не сводя внимательных глаз со свободного пространства перед собой.

Ли Сяолун, о котором столь красочно рассказывал Димитар и к которому было приковано самое пристальное внимание миллионов голозрителей… Союзник того самого гнома, что с такой необыкновенной легкостью вышвырнул Лею с ее локации.

Его практически не было видно – место было выбрано специально таким образом, чтобы сторонний наблюдатель смог разглядеть орка, сидевшего вплотную с высоким кустарником, лишь приблизившись на очень близкое расстояние. В какой-то момент шум, раздавшийся за спиной орка, заставил его пошевелиться. Повернув голову, он тихо произнес: