Владимир Снежкин - Слисс 1. Погружение

Макс поежился, представив процесс.

- Лея, успокойся. Ты же знаешь, что это не по настоящему. Для зрителей стараются.

- Командир, ты чего? – вскинулся И,Радл. – Какое не по настоящему? Живую девку на кол медленно сажали! Все по настоящему. А по поводу зрителей ты, командир, прав. Зрителей там была куча. Все кочевье собралось посмотреть! Они же еще разойтись не успели, когда мы на их головы нагрянули.

- Макс, я в играх много чего видела, но ТАК проняло меня только сегодня, - призналась Лея. – До сих пор коленки дрожат, стоит только вспомнить лицо бедняжки… Видно было, что помучалась перед смертью.

- А эти откуда? – Макс глазами указал на впереди идущих людей.

- Оттуда же, из стойбища орков. Помнишь, Дряхлый говорил, что в нашей местности обитает два племени кочевников?

- Ты хочешь сказать, эти люди как раз и есть второе племя кочевников? – сообразил Макс. – Они попали в плен?

- Да, - подтвердила его догадку Лея. – Они и есть. Два дня назад орки под покровом ночи напали на них, перебили половину мужчин, а остальных взяли в плен. Мы нашли их в большой яме прямо за стойбищем. Вытащили.

- Представляю, какие чувства они испытывали в отношении орчих и орчат… - и тут Макса внезапно озарило. А где, собственно, взятые в плен орки? Неужели… - Их перебили?

Лея смущенно пожала плечами. За нее ответил И,Радл.

- Извиняй, командир, не уследили. Мужчины-люди едва только очухались, в себя пришли, и сразу бросились искать свое оружие. Мы им не препятствовали. Это же нормально, чтобы воины при себе оружие имели. Они его нашли, и первое, что сделали, бросились резать орков. Все было кончено меньше, чем за минуту.

- Их можно понять. Уроды сожрали одну из них.

- Не одну, успели нескольких! Последней жарили дочь вождя племени, между прочим, - подметила Лея.

- Даже так? И,Радл, а орки все такие? В смысле, они все едят разумных?

- Нет, командир, не все. Только самые дикие, поклоняющиеся Темному Всаднику. С ними брезгуют общаться даже представители их собственного народа из других племен. В общем, племя дикарей в полном составе теперь в мрачном логове Темного Всадника, чему лично я только рад, а нам, командир, лучше будет подумать о своих делах. Лея промолчала о трех раненных среди моих бойцов. Командир, их бы к знахарке побыстрее отправить.

- Раненных? – воскликнул Макс. – У вас есть раненные??? Что же вы молчали? Где они?

- Когда я тебе говорила, что безвозвратных потерь нет, - заметила Лея, – подразумевала, что есть… как их… возвратные! Во второй повозке едут.

- И,Радл, они сами ходить могут?

- Если бы могли, шли бы сами.

- Плохо, что есть потери, и теперь…

- Плохо? Не-е-ет! – не согласилась Лея. – Это еще хорошо, что только трое! Дела могли сложиться гораздо хуже, если бы кто-то из дозорных все же дотянулся бы до сигнального рога. Вот тогда бы у нас было действительно плохо. Даже с учетом моей магии.

- Я согласен с ней, командир, - деликатно подметил И,Радл. – Удачную операцию провернули. С минимальными потерями в сложившейся ситуации.

- Ладно, пусть будет так, - махнул рукой Макс. – Лучше бы, конечно, обойтись без них, но как есть.

За разговором они и не заметили, как достигли деревни. Отряд высыпали встречать практически все, кто в ней на тот момент был. Первая повозка, повинуясь жестам рядом идущих ситахов, остановилась вровень с первым домом. Вслед за ней встали и все остальные.

- А это кто такие? – расслышал Макс один и тот же вопрос, повторяющийся из разных уст со стороны встречающей толпы.

Вопреки его ожиданиям, люди в первую очередь с интересом начали рассматривать группу настороженно замерших кочевников, а не высматривать, что же такого экспидиционный отряд приволок в повозках.

- Дряхлый!– крикнул Макс, собираясь поручить деду разгрузочные работы.

Мог и не надрываться, поскольку тот уже спешил к нему, грозными выкриками требуя освободить ему дорогу. Сердце кольнуло в предчувствии неладного. Макс п ереглянулся с Леей. Судя по ее нахмурившейся симпатичной мордашке, ее тоже насторожил вид старика, бегущего с неположенной ему по возрасту скоростью.

- Как бежит… Чую я, начались в деревне танцы, - крякнул И,Радл, ударив ладонью по рукояти меча.

- Беда, господин, беда!!! – не успев добежать, на ходу завопил дед.

Сердце Макса упало в пятки.

- Что случилось?

- Митяй и Радон увидели чужого в нашем лесу! Орка!

- Ты что дед, совсем на старости ума лишился? – грозно спросил военачальник. – Ты чего нас пугаешь? Что тут такого?

- Так… энто… Он перед ними прямо из воздуха появился! Как есть амулет магический, который невидимость ему давал, заряда лишился! Мужики его поймать попытались, так он бегом от них! Убежал, выкормыш Темного Всадника.

- Вот и первый разведчик, господа, - выдохнула Лея. – Поздравляю. Есть мысли, откуда он прибыл?

Глава 11

Где-то в океане

- Убрать паруса!!! Убрать ветер!!!

Стоявшая на корме светловолосая девушка взмахнула руками, развеяв сложное заклинание, и отпустив восвояси нескольких воздушных элементалей, полтора дня исправно наполнявших паруса их галеона потоками сильного попутного ветра.

Устало вздохнув, она убрала упавший на глаза локон, и покосилась на дестяки ринувшихся на мачты матросов. Затем перевела взгляд в сторону открытого океана, вся неспокойная гладь которого была усеяна сотнями кораблей. Среди них были и хищные гномьи триеры, и огромные галеоны людей, и изящные эльфийские каравеллы, и дракары ситахов, и… Прощебыло назвать, кого тут не было! Темные эльфы, они же дроу, живущие на острове Вонг, оказались единственными, кто не был представлен в этом грандиозном походе, состоявшемся по инициативе сразу нескольких крупнейших государств Алуса - Империи Гапта, Высшего Леса и Алмазного Королевства.

- Дошли. Теперь начинается наша работа, господа.

Обернувшись, девушка обнаружила в нескольких метрах от себя группу архимагов, сплошь состоявшую из членов Магического Совета Империи. Появившийся было в ее голове вопрос, кто же руководит столь представительной компанией, отпал сам собой, едва девушка разглядела среди магов Дациуса Изла, могущественнейшего архимага Империи и по совместительству главу того самого Магического Совета.

Обогнув представительную группу по широкой дуге, к девушке подошел средних лет мужчина, за пронзительным синим взглядом которого чувствовался недюжинный ум. Магистр Самуэль, маг воздуха, заведующий соответствующей кафедрой в Академии Магии, один из сильнейших магов данного направления. Когда-то наставник, а ныне партнер по походу.

- Мое приветствие, Хлоя, - поздоровался он, погладив ухоженную бородку. – Все-таки плывут с нами на одном корабле.