Владимир Снежкин - Слисс 1. Погружение

- Да? – заинтересовался союзник. – В ком?

- Не помню, - невозмутимо отозвался Сяолун, решивший не озвучивать свою точку зрения. – Джон, а если отбросить в сторону все предрассудки? Тогда каковым будет твое мнение?

- Мое мнение? - густые брови могучего гнома сдвинулись. – Мануфактуры он отвоевал. Активно строит деревню. Для этого умудрился привлечь гномов. Сгоняет к себе из всей округи крестьян, что позволило сильно ускориться.

- Это мы с тобой сгоняем, - подметил Сяолун, - а он сманивает, обещая им спокойную и сытую жизнь. Заметь, это дает неплохие результаты. Крестьяне работают гораздо, гораздо эффективнее, чем на наших объектах.

- Чего? – удивился американец. – Что-то я этого не замечал!

Сяолун слабо усмехнулся.

- Ты это даже не смотрел и не контролировал. Просто прими как факт, что его люди ДОБРОВОЛЬНО работают в два раза быстрее и качественнее, чем наши. Просто за счет того, что работают не под кнутами надзирателей, а искренне полагая, что трудятся для себя и для своих семей. Глянь, они с гномами трехэтажный каменный дом собрали менее, чем за неделю! Подсказать, сколько времени на это же уйдет у наших?

- Гномы магию применяют, ускоряя строительство в разы! - запротестовал Джон.

- Ты давно на наших стройках был?

- Когда мне это делать? Я все время в походах! Чищу территории вокруг, добываю книги, артефакты, собираю информацию. Договаривались же, что ты на хозяйстве. Я тебе доверяю, вот и не лезу особо. Иногда посматриваю, конечно… Но так… вскользь.

Сяолун сделал вид, что поверил Смиту, и что ничего не знает о троице осведомителей, регулярно докладывавших о текущем положении дел в их землях.

- Хорошо. Тогда довожу до твоего сведения, что у нас тоже имеются профессиональные строители, и четверо, пусть слабеньких, но все же магов, которые как раз тем и промышляли, что принимали участие в строительных трестах. Последний объект они построили в Эвоне, и колдовской удар по Империи застал их поблизости от Дируката, куда они шли к очередному заказчику.

- Да? Ну ты даешь! – без особого энтузиазма отреагировал американец.

Правильно, подумал про себя Сяолун, что тут радоваться, если и так все знал через своих шпионов. Мог бы хотя бы радость на лице изобразить, и поблагодарить его, Сяолуна, за то, что он чуть седалище не порвал себе, разыскивая профессиональных строителей едва ли не по всей южной части Илерии.

- Ладно, признаю, Макс хорош, - сдался Джон. – Принял те же самые решения, что и мы с тобой. Единственное отличие, что он не зачистил территорию вокруг. Это ошибка.

- Разве? - вновь не согласился китаец. – Считай, на востоке только мы, и между нашими границами двадцать километров. В образовавшейся полосе мы всех вайверов извели под корень. На западе от него сплошные болота, в которых никто не живет, кроме чудовищ. Север…

- На севере вплоть до большой степной зоны никого не осталось, - отстраненно сказал Джон. –Лузеры умудрились передохнуть сами по себе.

- Попавшая в лапы орков девчонка умерла?

Ли с некоторым омерзением вспомнил полученный при помощи дальнего заклинания-разведчика видеоряд, на котором были запечатлены мучения подвергнувшейся жуткому насилию девушки.

- Ее звали Каролина, - американец прикрыл глаза, с видимым удовольствием вспомнив те картины. Особенно последние, которых союзник еще не видел, когда натешившиеся орки притащили прибившегося к их стойбищу огра-карлика, изгнанного из своего племени как раз по причине малого роста. Для огров малого. По сравнению же даже с этими орками-переростками он был настоящим великаном, на голову превышая самого рослого из них…

- Нелепая смерть, - сделал верные выводы Сяолун. – Не стоило ей попадаться к ним живой.

- Скорее занятная смерть. И не только для наших вонючих голозрителей, - ухмыльнулся Джон. - Сяо, зачем ты сразу меня передергиваешь? Причем тут север, запад и восток? Ты же меня прекрасно понял, когда я сказал про зачистку. Юг! Вроде бы один единственный вайвер между Максом и океаном, но зато какой! Из наших! Из Лиги! Максу надо было мочить Тала, пока тот валялся раненным и практически беспомощным. А сейчас что? Тал уже сколотил неплохой отряд и вовсю готовится к тому, чтобы убить Макса.

- Разумеется. Макс для Талаэля прямая угроза, - Сяолун задумчиво почесал подбородок. – Джон, я регулярно мониторил ситуацию, и не допустил бы, чтобы наши потенциальные союзники перебили друг друга. И недопущу. Надеюсь, потив кандидатуры Талаэля у тебя мнение не поменялось?

В ответ гном только фыркнул, всем видом показав, что такая глупая мысль ему в голову прийти не могла по определению.

- Вот и хорошо. Поэтому, факт того, что Макс не пошел с огнем и мечом на юг, для нас положителен. Не пришлось вмешиваться. Единственное, что по моему мнению плохо, так это то, то Макс не удосужился поиском литературы по магии, ограничившись фолиантом, принесенным ему сыном кузнеца. Если бы он…

- Что? – у Джона отвисла челюсть. - Поиском книг? Ты, чахлик, какую траву нюхнуть успел, пока меня не было? Ты забыл, какой геморрой нам пришлось испытать, когда мы добывали нашу книгу? Вдвоем! То гребанное привидение в склепе нас чуть не завалило!

- Когда это было? – чуть улыбнулся Сяолун. – Мы тогда были значительно слабее.

- Ха!!! Тебя послушать, так можно подумать, мы за две недели стали настолько сильнее, что таких же чудовищ пачками можем ложить, - гном с раздражением сплюнул на землю. – Прям-таки архимагами! Макс правильно сделал, что не стал ничего выяснять. Иначе полез бы на свою голову в подобный склеп. Или в иную задницу, где у них здесь принято книжицы прятать. Одной книги по магии пока вполне достаточно. Кстати, ты сам-то что о Максе думаешь? А то все меня здесь пытаешь, а сам ни слова.

- Меня Макс устраивает. И чем дальше, тем больше. Везучий, привыкший работать и склонный выполнять договоренности. Вон, тех же гномов ни разу не попытался кинуть, хотя мог бы. Он создает впечатление человека надежного, который не бросится предавать при первой же возможности. Сам знаешь, какая это редкость. Не буду даже говорить, сколько предателей в моем клане в Лиге повыявляли за прошедший год …

- Ну… В общем, понятно все… - американец махнул рукой. – Давай. Я не против. Только надо и Тала сразу под себя подгребать, - Сяолун на это предложение согласно качнул головой. - Как будем делать предложение руки и сердца?

Разговор прервала вспышка света, озарившая всю южную часть небосколна. Оба союзника настороженно замерли, успев практически одновременно отправить в ту сторону сканирующие заклинания.

- Что это за хрень была? – зарычал Джон. – Макс? Хотя нет… Слишком далеко. Тал?

- Нет, - бесстрастно отозвался орк. – Это где-то далеко в океане. Судя по изменению градиента магической энергии, вспышка является результатом действия каких-то заклинаний. И опять же, судя по тому, как этот градиент медленно изменяется, эпицентр находится километрах в трехста… Это минимум.