Владимир Снежкин - Слисс 1. Погружение

- Оп! Мой сканер развалился!

- Мой тоже…

День спустя

Макс

Старый дом… Макс осмотрелся по сторонам. Никого. Преодолев приступ необъяснимого страха, снова ступил вперед,осторожно двигаясь в сторону деревянной хибары на плохо сгибающихся ногах…

Посторонний, едва слышимый, шорох вырвал Макса из тенет сна. Вытерев рукой выступивший на лбу холодный пот, попробовал успокоиться.

- Что за сны такие? – риторически спросил он окружавшую его темноту, чувствуя, как сердце постепенно начинает биться в привычном для него темпе.

На своей скамейке пошевелилась Лея. Успевший вспомнить о причине своей побудки Макс облегченно выдохнул.

- Померещиться же, - проворчал он, поднимаясь со скамейки. – Нервничаю из-за врагов, находясь в укрепленной деревне.

Действительно! Чего волноваться, если между ним и внешней территорией есть целый укрепрайон, с механическими и магическими ловушками, установленными в авральном темпе за вчерашний и сегодняшний дни, сеть магической сигнализации, посты ситахов и ополченцев? Незамеченным не пробраться!

В темноте добравшись до стоявшего в дальнем углу стола, Макс нащупал все еще дрожащей рукой глинянный кувшин с водой, и одним залпом ополовинил его.

- Уф…

Через окно пробился тусклый лунный свет, окрасив часть команты в мягкие серебристые тона. Уже не рискуя ни обо что споткнуться, Макс подошел к окну, и на несколько секнуд выпал из реальности, залюбовавшись на открывшуюся ему пасторальную картинку погруженной в сон деревеньки, над которой при полном безветрии медленно плыли облака, в скором времени грозя снова закрыть за собой луну.

- Сколько звезд! – прошептал Макс, сквозь прорехи в облачной массе зачарованно разглядывая россыпь сверкающих на ночном небосклоне точек.

Послышался очередной шорох, заставивший Макса вернуться в действительность. Источник звука находился вне комнаты! Чуть отойдя от окна вглубь помещения, Макс пригляделся…

- Лея! Лея!!! – сдавленно зашипел он, отчетливо различив в свете луны две фигуры, медленно перемещавшихся от забора в его сторону. Причина, по которой ночных посетителей нельзя было отнести к обитателям его деревни, отчего-то удумавших глубокой ночью навестить дом своего сюзерена, была проста. Гости пользовались заклятием отвода глаз, делавших их невидимыми для обычного взгляда! Даже магическим зрением их трудно было различить. Причем настолько, что если бы Макс специально не всматривался, то ничего и не заметил бы!– Лея!!!

- Чего тебе? – донесся недовольный голос союзницы.

- Тссс!!! У нас гости!

Лея моментально проснулась, и уже через какой-то миг стояла рядом с Максом.

- Что? Гости? Откуда они…

- Тссс! Смотри там, около забора. Идут в нашу сторону.

- Вижу. Нужно поднимать тревогу.

Макс сосредоточился, формируя ментальный посыл своим бойцам ситахам, командирам крестьян-ополценцев и гномов, с которыми был уговор, что они в экстренном случае окажут и военную поддержку. Не бесплатно, разумеется… Сейчас, как Максу подсказывал седалищный нерв, наступил как раз такой случай.

- Все, - с усилием выдохнул он. – Отправил всем сигнал тревоги.

- Обозначил, где объявились враги?

- Естественно! Не дурак же. Ты готова к драке?

Покосившись на девушку, Макс увидел формирующиеся в ее ауре заклинания. Печально, что сейчас Лее доступно лишь одно более или менее подходящее для боя плетение, с помощью которого она могла формировать из вездесущей травы смертельный ковер, способный убить ступившее на него живое существо. Однако с магами, способными легко развеять столь слабое заклинание, справиться такой ковер не мог. Разве что, ненамного отвлечь. Впрочем, в бою важна любая мелочь.

- Макс!

Услышав окрик от одного из «гостей», Макс вздрогнул, и едва не сбился, формируя в своей ауре второе заклинание. Больше она пока не вмещала.

- Кто вы такие? – крикнул он в ответ. – Что вам надо?

- Только не дергайся! Мы пришли с миром!

«Гости» дружно развеяли маскирующее их заклинание, и перед Максом предстали здоровенный гном, с убранным за спину боевым топором, и худой орк, опирающийся на кривой деревянный посох, в вершине которого мерцал врощенный прямо в структуру дерева красный кристал.

- Это они! – прошептала Лея.

Могла бы ничего не говорить, поскольку Макс и без ее подсказки догадался, КТО нагрянул в его вотчину. Без особой надежды протянул в сторону орка ментальный щуп, и вполне ожидаемо уперся в прочную стену, преодолевать которые он еще не научился. Тут же дернулся от неожиданности, почувствовав чужую ментальную разведку на границах своего собственного барьера, ограждающего его разум от стороннего воздействия.

Орк что-то прошептал гному, после чего оба уставились на Макса с выражением чрезвычаного интереса на лицах. Точно биологи, увидившее перед собой неизвестный вид животного мира.

- Какая сила посыла… Ты умеешь удивлять, Макс. В данном случае приятно, - на грани слышимости пробормотал орк, и сделал пару шагов вперед, добавив чуть громче. – Может, пригласишь войти? На улице не очень-то удобно разговаривать на темы, которые мы собираемся с тобой обсудить.

Со стороны улицы раздался шум, и во двор ввалились ситахи, сразу взяв гостей в полукольцо. За ними выстроились гномы, среди которых Макс заметил маленькую фигурку Патрика. Он-то чего здесь забыл?

Более во дворе места не нашлось, и группе крестьян-ополченцев не осталось ничего, кроме как бестолково толкаться за воротами.

- Не вздумай их вести в дом, - пискнула Лея.

- Говори здесь, Сяолун! - приказал Макс, молчаливо соглашаясь с мнением союзницы.

- Хорошо. Пусть так. Смотрю, ты узнал нас, и представляться не надо, - без каких-либо эмоций отреагировал орк. – Ты наверное удивлен нашим необчным визитом?

Макс усмехнулся. Удивлен? Не то слово!

- Не буду скрывать, есть чуть-чуть. В принципе, я давно ожидал, что самая кровожадная парочка Слисса рано или поздно явится ко мне в гости. Странно, что не раньше пришли, пока я не успел окопаться. Чистили территории с другой стороны?

- Да.

- Вдвоем пришли, без сопровождения сильной армии… На что надеялись? По тихому устранить меня, не проводя масштабную войсковую операцию?

На сей раз усмехнулся Сяолун. И Смит тоже.

- Да мы бы твои жалкие заграждения и не заметили бы, - пренебрежительно сплюнул на землю Смит.

Ситахи угрожающе заворчали, явно задетые за живое словами гнома. А еще и тем, что никто из явившейся парочки до сих пор не кинул в их сторону даже мимолетного взгляда! Словно и не было их!

- Серьезно? – приподнял брови Макс.

- Мой друг немного преувеличил наши возможности, - взял слово орк. – Заметили бы. Вот только это ничего бы не поменяло. Определенно. Макс, будь у нас такое желание, мы бы тебя уничтожили. Давно. Ты удивляешься, что мы раньше не объявились. Думаю, ты не раз ломал себе голову над причиной этого, хотя расстояние между нашими землями чуть больше двух десятков километров.