Антон Емельянов - Почта Приграничья [СИ]

– Отбой, – так же едва слышно произнес Олег, и напряженные морщинки на его лице разгладились. – Кажется, обошлось.

– Как будто огонек треснул, – нахмурил брови Твердята, и все трое снова прислушались.

На свои органы чувств Олег никогда не жаловался, и они ни разу его не подводили в опасные моменты. Сколько раз он краем уха улавливал подозрительные звуки, сколько мелькнувших в уголке глаза вспышек ему удалось засечь… Всякий раз он, не задумываясь, покидал подозрительное место и оказывался прав. Даже если дело в итоге оказывалось, например, в самом обычном дубовом листе, не вовремя соскользнувшем с ветки, он все равно не жалел об излишней предосторожности. Жизнь во сто крат ценнее кажущейся смелости. Кому ты потом докажешь, что повел себя храбро, если умрешь? Вот только и бежать – это очень часто совсем не выход, а лишь еще одна лишняя причина умереть. Нечисть хитра: и случайный звук может быть как сигналом опасности, так и обманкой, с помощью которой тебя попытаются выманить прямо в лапы довольному охотнику.

Так что никакой спешки – только тщательная оценка ситуации с использованием наработанного за годы опыта. Олег внимательно вслушивался в пение местных сверчков, пытаясь уловить тот самый упомянутый Твердятой звук. Действительно, словно треснула сухая деревяшка в теплом пламени костра… А вот и еще раз. Он вопросительно посмотрел на свою спутницу, проверяя, не покажет ли чего ведунский дар. Пусть у девочки и нет особых знаний о Нави, но нельзя недооценивать ту мощь, что дает Даждьбог своим последователям.

«Я тоже слышала», – Настя с трудом удержала рвущиеся наружу слова. Вряд ли рядом с потенциальной опасностью стоит говорить даже шепотом. Лучше просто кивнуть и еще можно указать рукой на то место, откуда словно бы веет чем-то холодным.

Прежде чем обратить внимание почтарей на дальние кусты, чернеющие на фоне сочно-синего неба, она еще несколько раз сверилась со своими ощущениями, чтобы точно не обмануться, и только после этого решилась что-то советовать своим спутникам.

«Может быть, это глупо, рассчитывать, что я смогу помочь тем, кто ходит сюда чуть ли не каждый день, – думала Настя, – но лучше уж я что-то сделаю, чем из страха опозориться промолчу, и в итоге все мы попадемся в навьи сети. Все-таки я ведунья, я должна доверять своему дару!»

– Верно, – к удивлению девочки, Олег не стал смеяться над ее попыткой помочь. Наоборот, одобрительно кивнул и даже пояснил, кого это они встретили. – Похоже, это один из дивьихлюдей, которых на этом берегу хватает – вышел поохотиться за мальками на побережье, а тут мы. И ведь как неудачно – когда осматривали окрестности, его еще точно не было… К счастью, эти твари из-за работы своих громких кузниц глухие, так что можно не опасаться привлечь их голосом. Они и сами-то не особо крикливые теперь, связки атрофировались… Только щелкают, как будто дрова в костре горят.

Девочка тут же поняла, почему ее спутник не боится разговаривать, когда рядом бродит жуткая пародия на человека. Впрочем, то, что Олег знает повадки этой нечисти, сразу же успокоило Настю, растопив холодок страха, который она до этого ощущала. Все-таки одно дело неизвестность, и совсем другое – пусть опасное, но уже изученное существо.

– Твердята, – продолжал тем временем Олег, – пойдем в твою сторону, так что прокладывай путь. Справа наша заводь как раз в мертвую пойму переходит, а там трупоеды обычно только под утро собираются. Анастасия, теперь ты. Наш див, хоть и не слышит, но видеть может. Поэтому, чтобы не привлечь его внимание мельтешением твоей одежды при развороте, пока пойдешь спиной вперед. И не бойся, в случае чего я подстрахую.

– Поняла, – кивнула девочка, попытавшись подстроиться под манеру речи почтарей, и у нее, кажется, начало получаться.

Потом, как и приказал Олег, она начала медленно пятиться. И вроде бы ничего сложного в том, чтобы двигаться задом, нет- но это в обычной обстановке, а сейчас на лбу ведуньи даже выступила испарина. Потом она и вовсе чуть не вскрикнула, поняв, что от напряжения прикусила губу.

«Тихо, Настя, тихо, молчи», – уговаривала она себя.

Твердята тем временем уверенно вел их вдоль берега, тщательно выбирая путь и иногда останавливаясь, чтобы удостовериться в его безопасности. Снова раздался звук, похожий на треснувшую в костре щепку, теперь ведунья услышала его отчетливо. Лицо почтаря в этот момент дернулось, но больше он ничем не выдал своего недовольства.

«И надо же было сначала напороться на колдуна, а потом сразу на дива, – мозг его в этот момент лихорадочно анализировал происходящее. – Малова, конечно, молодец, держится… Причем даже лучше, чем я ожидал. Но все равно – где гарантия, что она не крикнет и не побежит? Как же это неприятно, когда твоя жизнь зависит не только от тебя! Но это лишь повод собраться и, наконец, решить, что же делать дальше. Злыднева тварь этот дивий охотник на мальков – все-таки заметил нас, но нападать не спешит, опасается… Вот только кто знает, что ему взбредет в голову через минуту-другую? Это уже риск, но не основной – основной заключается в том, что тварь теперь может тут остаться. И что с этим делать? Вдруг придется срочно возвращаться, а путь к лодке будет перекрыт? Так-то дивы воду не любят, а потому в обычных обстоятельствах уковылял бы он отсюда максимум через полчаса. А теперь ведь точно в засаду заляжет… Был бы я один, можно было бы на обратном пути просто выше по течению на берег спуститься и по воде добраться до лодки. Но втроем совсем не факт, что мы сможем сделать это быстро и тихо. Нет, проблему нужно решать прямо здесь и сейчас!»

– Замрите, – Олег остановил свой небольшой отряд и присел, опустившись на одно колено.

Вдалеке тут же раздался треск – див среагировал на изменения в их отряде, но, как и ожидал почтарь, не решился на активные действия. Сам же Олег тем временем запустил руки в свой рюкзак, вытащил зажигалку сразу вместе с набором тонких веточек и развел из них маленький костер.

– Зачем? – Настя вспомнила, что див их не слышит, и решилась на вопрос.

– Надо прогнать его. А на палочках я заранее как раз на подобный случай вырезал пару рун, и если такие сжечь, то дым не оставит равнодушной ни одну нечисть, – ответил почтарь, а девочка тут же скосила взгляд на почти сгоревшие деревяшки, на которых успела заметить уже догорающие руны смерти.

Действительно, молодая ведунья сразу поняла, в чем суть ритуала, проведенного ее спутником – активировать знак Нави, а потом отдать его огню Даждьбога – понятно, почему почтарь считает, что притаившейся твари это не понравится. Это как если в деревне вдруг кто-то сжег капище Перуна – обычные мужики тут же на всякий случай отбежали бы подальше. Княжьи дружинники, наоборот, конечно, приехали бы разбираться… Вот только тут-то этих дружинников нет, в смысле нечисти посерьезнее.