Полина Громова - Смеющаяся Тьма. Книга 2

— Роксана! — окликнула она нашу ворожею.

— Лилия! Что здесь произошло? Где госпожа Агнесса?

— Она ушла! — всхлипнув, ответил за ведьму Ушастик и показывал кривым пальчиком на стену. — Они все… Они все ушли туда! А-а…

Лилия погладила существо по голове. Выяснив, кто мы такие и какое отношение имеем к Роксане, она жестом позвала нас за собой, в лагерь.

— Это появилось примерно неделю назад, — рассказала Лилия позже. Ушастик не отставал от нее, и она машинально гладила его шерстку. — Госпожа Агнесса ушла туда. С собой она взяла четверых, остальным строго-настрого запретила даже приближаться к стене. Меня оставила за старшую.

— Это давно было? — спросила Роксана.

— Четыре дня назад. Я понимаю, не следует нарушать распоряжение Агнессы. Но если она не вернется в течение ближайших дней, я сама пойду туда.

— Как они вошли? — спросил Эрик. — Там есть врата?

— Ушли-и! — пискнул Ушастик.

— Нет, стена сплошная. Но сквозь нее можно пройти.

— То есть, реальной преградой она не является?

Лилия многозначительно посмотрела на нас.

— С этой стороны — нет. А вот оттуда еще никто не вернулся.

Джен кивнул и глубоко задумался.

— Может, попробуем заглянуть туда? — предложил Эрик.

Его никто не поддержал. Но ему и не возразили. После обеда, оставив лошадей в лагере, мы отправились изучать стену.

— Интересно, как это через нее можно пройти? — вслух подумала Роксана.

— Да вот так! — Эрик шагнул в стену и наполовину исчез в ней. Сделав шаг назад, он вернулся. — Так мы идем туда?

— Эрик, ты правда думаешь, что стоит рискнуть? — Джен со скепсисом посмотрел на друга. Что тот выделывается перед Роксаной, понимал даже я. — Рик, ты что думаешь?

Я пожал плечами. Интересно ли мне было, что за стеной? Да. Считал ли я, что это опасно? Да. Хотелось ли мне сильней из-за этого заглянуть за стену? Разумеется!

— Если мы туда пойдем, лучше, если мы будем знать, где возвращаться. Может, веревку к дереву привязать и протянуть ее сквозь стену? — предложил Джен.

— У меня есть веревка! — отозвалась Роксана.

Веревку мы привязали к самой толстой сосне, она стояла неподалеку от стены и даже простирала над ней свои ветви. Толи мне показалось, толи это было правдой — ветви эти подтягивались, кривились и выгибались, стараясь не прикасаться к воздуху над стеной, к красноватому свету, струящемуся оттуда.

Первым пошел Эрик, я за ним, потом Роксна и Джен. Мы оказались на крыльце старенького двухэтажного домика. Его розоватая побелка потрескалась и местами осыпалась, обнажив красную кирпичную кладку. Веревка торчала прямо из стены, но та на ощупь была непроницаемой. Роксана опомнилась первой.

— Я не сдвинусь с места, пока мы не убедимся, что сможем в любой момент выбраться отсюда! — заявила она.

Я не удержался — и усмехнулся.

— Если бы отсюда можно было так просто вернуться, кто-то из ведьм уже вернулся бы в Чернолесье.

Роксана странно взглянула на меня, юркнула в распахнутый настежь подъезд. Веревка проходила сквозь стену и обрывалась посередине полутемного коридорчика. Ровный, как отрезанный кончик лежал на пыльном полу. Все стояли вокруг него, пока Эрик не намекнул:

— Думаю, теперь мы можем идти только вперед?

За красной каменной стеной, и так обещавшей по меньшей мере крепость, скрывался целый город. Все здесь было красных оттенков, начиная от стен домов и заканчивая травой на обочинах переулков. Розоватые стекла отражали блики кирпично-красного солнца, по красно-оранжевым крышам бродили почти сливавшиеся с ними коши и птицы, деревья шелестели алой листвой, шуршали под ногами красные камушки и песок — и эти звуки тоже как будто бы имели свой оттенок, входящий в спектр красного.

— Знаете, я боюсь думать о людях, которые тут живут, — призналась Роксана.

Но люди пока нам не встречались. Дома в переулочке, где в одной из стен остался торчать кусочек нашей веревки, стояли пустыми, с распахнутыми окнами и дверями, и казались нежилыми. Вскоре мы вышли на широкую мощеную улицу, где дома казались жилыми: на окнах появились занавески и цветы в глиняных горшках. Из подворотни выскочила и залилась лаем багровая собака. Людей по-прежнему не было видно. Лишь один раз где-то в конце улицы мелькнула чья-то вишневая тень. Окликнув ее, Роксана попыталась ее догнать, но та уже исчезла. И вдруг где-то в глубине города послышалось низкое, утробное рокотание…

Пока оно приближалось, завязался спор, что же может его издавать. Роксана была уверена, что это дракон, хотя сама она ни разу в жизни не видела дракона, который мог бы так рокотать. Эрик предположил, что эти звуки издают существа, живущие в этом городе, — в конце концов, никто ведь не обещал нам, что здесь мы встретим людей. Джен настаивал на том, что никаких живых человекообразных существ в этом городе нет, но, скорее всего, еще действует заклинание, которое их истребило или превратило во что-то другое — и это оно сейчас шумит, учуяв чужаков. Эта гипотеза была самой жуткой, и ее сразу принялись оспаривать, как будто бы итог спора мог повлиять на это самое заклинание. Я ничего не предложил вслух, но про себя подумал, что больше всего это рокотание напоминает шум двигателей очень больших и, наверное, старых машин. Ничего живого, приближающегося к нам, я не чувствовал, как не ощущал и приближения магии. Значит, остается механика.

Я угадал. Спрятавшись за аркой одного из домов, мы стали свидетелями странной процессии. Она состояла из машин, передвигавшихся на паровых двигателях. С первого взгляда они казались нагромождением деталей, прикрученных друг к другу в случайном порядке, пышущим паром и сыплющим искрами. Но, если присмотреться, в них можно было заметить определенную упорядоченность. Машины катились на колесах с огромными осями, и управляли ими люди в одежде красных тонов. Выглядели они вполне нормальными, обычными людьми. Замыкала процессию большая телега на паровой тяге. В ней сидели женщины, они голосили какую-то песню.

Мы выбрались из укрытия, но на нас не обращали внимания.

— Люди здесь есть. Уже хорошо, — сказала Роксана. — Осталось только выяснить, что это за место.

— Или не место, — отозвался Эрик.

— Что ты имеешь в виду?

— Да если бы я сам знал, Джен… Может, это какое-то заклятье?

— Благодаря которому на окраине Чернолесья вдруг появился целый город?

— Город, куда можно попасть…

— И откуда нельзя выбраться.

— Да обычный город, если не считать этого. Немного странный, да, но в общем ничего страшного…

— Это пока ничего страшного. Мы же толком ни с чем не столкнулись.

— Значит, надо пойти поискать что-нибудь… По-настоящему необычное.

— Пока оно не нашло нас.

— Если оно нас найдет, то можно и не напрягаться, не искать…