Елена Счастная - Невольница дракона [litres]

Клинок выскользнул из ножен беззвучно. И легко, словно в ворох пуха, вошёл в живот Верховного. Тот сдавленно охнул, хватанул ртом воздух, и его пальцы мелко задрожали.

– А Источник может защитить вас от него же? – прошептала Иалина ему на ухо, касаясь губами.

Отшвырнула Мерреда назад толчком ноги и села, пытаясь сморгнуть пляшущие перед глазами чёрные пятна. Шум битвы снова заполнил голову. У самого алтаря лежали два тела стражников и кого-то ещё. Кажется, из тех, кто пришёл вызволять Изначальных и забрать Источник.

Верховный уже вставал, прижимая ладонь к вспоротому боку. Иалина поднялась тоже, легко сорвав с щиколотки толстое кольцо оковы. Спрыгнула на пол и поймала сползшее с плеч почти прогоревшее насквозь платье.

И вдруг поняла, что это было. Не принятие Источника, не смирение с его волей. А полное единение со второй своей сущностью. Теперь драконица была спокойна. И сильна. Она не рвалась прочь, пытаясь пробить тонкие стенки человеческого тела, но стала готова прийти по первому зову. Не сложнее, чем переменить наряд. Иалина не знала, что такое возможно: жить в ладу со второй душой. Не бороться с ней, держа взаперти, а прийти к согласию и принять друг друга.

Отец Мерред сделал несколько неуверенных шагов к ней. Сквозь пальцы его сочилась кровь, растекалась по ткани чёрными пятнами.

– Отдайте Источник, – Иалина протянула раскрытую ладонь.

Он покачал головой.

– Теперь до самой смерти.

Она крепче сжала кинжал. Какая бы сила и уверенность ни наполняла её сейчас, а убить человека – к этому Иалина не была готова.

Мгновения колебаний оказалось достаточно. Мерред сунул руку за спину. Выбросил вперёд, раскрывая пальцы. С них сорвалась блестящая золотом огня полоса другого клинка. Не уйти.

Короткий удар под рёбра. И застрявшее дыхание в груди, словно воздуха вдруг не стало. Иалина схватилась за шкуру на алтаре, стянула её, падая, словно из тела вынули все кости. Раскатистый рык заполнил всё нутро пещеры. Громкий вскрик Анри: «Нет!» И обречённое: «Уходите». Показалось, факелы погасли, но их просто загородила громадная фигура дракона. Алого, словно омытого кровью тех, кто когда-либо вставал на его пути. Два тяжёлых шага. Грохот разрушенных неосторожным взмахом хвоста колонн. И пламя – растущим облаком. Казалось бы, неповоротливым и вальяжным. Но на самом деле уничтожающим всё, что попадётся ему на пути.

Как тогда, в лесу, оглушительный крик горящих в драконьем пламени людей. Суматоха и боль, что хлынула удушливой волной от пола до потолка.

Мерред кинулся на Иалину, навалился, прижимая к земле.

– Теперь вы нужны мне ещё больше.

Но вдруг резко выпрямился, будто передумал. И чьи-то сильные руки отшвырнули его в сторону. Мелькнул клинок над головой. И вслед за ним – высокая, оттенённая бушующим огнём фигура.

– Вызови её, – голос Анри. – Вызови.

Виконт склонился над Иалиной, встряхнул, схватив за плечи.

– Не могу. Кинжал из Источника. Её рана будет страшнее моей.

Окровавленная рука схватила его за волосы. Верховный рванул его назад, но Анри высвободился.

– Я сказал, уходи, Анри! – утробный грохот драконьего голоса едва не обрушил свод пещеры.

Виконт и Мерред сцепились, рухнув на камни. Прямо рядом с Иалиной, которая боялась шевельнуться и вынуть кинжал – иначе потеряет много крови. Противники упали в стороне. Одним рывком Анри перевернул Верховного на спину и придавил сверху. Коротким взглядом нашёл оружие, что выпало из руки Иалины, и поднял его.

Он рванул рубашку на груди Мерреда и на миг замер, ошарашенный, разглядывая его. Замахнулся и вонзил кинжал в плоть.

От дикого ора вперемешку с затихающими криками тех, кто не спасся от пламени дракона, в голове будто что-то разорвалось. Иалина зажмурилась, не желая видеть. Но всё равно будто слышала отвратительный влажный треск. И сиплое дыхание Верховного. На мгновение полыхнуло, ослепляя через прикрытые веки, холодное сияние. Оно затмило даже жаркое зарево бушующих всполохов, что извергал дракон. Но словно сорвавшийся с самого неба свет погас, и вместе с этим стало вокруг невыносимо тихо.

Тяжело билось сердце, ударяя в виски и по ушам, как палка по огромному чугунному чану. Иалина осторожно обхватила пальцами торчащий под сердцем кинжал. Одно неловкое движение – и всё будет кончено. Она сжала зубы и открыла глаза.

Прямо над ней склонилась голова дракона. Тонкие струйки дыма, что сочились сквозь зубы из его пасти, окутывали лицо. Пахло пожарищем, щипало воспалённые веки. Он смотрел неподвижно и внимательно, будто хотел понять, что его вторая, человеческая сущность нашла в этой маленькой, словно букашка, девчонке. Или желал разглядеть ту, что скрывалась в ней. Лёгкой раздражающей волной она ощущала, как он касается Кассары, разозлённой, возмущённой всем, что случилось, но притихшей от нежелания навредить хозяйке ещё больше. Иалина медленно подняла другую руку и коснулась чешуйчатой, твёрдой, словно стальная пластина, кожи дракона.

– Немарр… Это твое настоящее имя?

Тот, конечно, не ответил. А может, молчанием только подтвердил её слова. Он прищурился с явным удовольствием – и отступил.

А через пару мгновений, что потребовались для нескольких тяжёлых вздохов, рядом опустился Немарр. Горячие ладони осторожно коснулись её лица.

– Всё будет хорошо, – он улыбнулся растресканными губами. – Всё закончилось, любимая.

Обнажённый, покрытый с ног до головы копотью и кровью, он был похож на порождение Тьмы. В глазах его, перечёркнутых вертикальной чертой зрачка, уже гасли остатки ярости. И наполняла их понемногу только тревога и нежность.

Анри, подойдя со спины, накинул ему на плечи найденный где-то плащ. Взглянул на Иалину и поднял руку. Повиснув на оплетающей пальцы цепочке, из его ладони выпал небольшой – с абрикос – камень. В глубине его переливалось сияющее зёрнышко. Такое маленькое, казалось бы, но такое жестокое, забравшее столько жизней и вместившее бы в себя ещё несчётное их количество.

– Отдай ей, – распорядился Немарр. – Он должен помочь.

Виконт присел на колено и вложил камень в слабую ладонь Иалины. Сжал в своей. По коже растеклась приятная прохлада, скрадывая режущую боль. Иалина облегчённо выдохнула, расслабляясь и отпуская рукоять кинжала. За него взялся Немарр – тот едва ощутимо шевельнулся.

– Нужно вынуть. Не бойся.

Маркиз склонился к ней и накрыл губы своими. Они пахли пеплом и раскалённой кожей. На них была соль пота и металл крови. Иалина жадно прильнула к ним, словно ухватилась за якорь, что ещё держал ее в этой жизни. Короткое движение – и кинжал выскользнул. Толкнулась наружу липкая струйка. Но тут же глубокий порез как будто окутало тонкой ледяной коркой.