Елена Счастная - Невольница дракона [litres]

Мерред вздохнул и полез в карман – похоже, за флаконом с порошком.

– Вы, моя дорогая, безусловно ценны. Но ещё ценнее, когда вы не одна, а цельная. Когда рядом с вами тот, кто нужен вам, как воздух. Понимаете?

Он встряхнул сверкающую гранями бутылочку и огляделся.

Пользуясь его временным невниманием, Иалина вскочила, собрав все силы, и ударила по руке снизу вверх. Флакон вырвался из пальцев жреца и, взлетев над его головой, упал на камни. Тоненький звон – и хрусталь раскололся на мелкие, словно пыль, осколки. Кшанрад рассыпался и тут же растворился в тонком слое воды, что покрывала пол пещеры. Мерред выругался так, как не слышали, верно, грузчики в самом огромном порту королевства. И странно, что Единый за такое непотребство не покарал его на месте. Но мужчина быстро успокоился и даже улыбнулся, взглянув на Иалину, которая, мгновенно обессилев, снова рухнула на свою каменную постель.

– Очень ловко, мадемуазель. И неожиданно. – Мерред потёр ушибленную руку.

И вдруг наклонился и схватил Иалину за шею. Сдавил не до боли, но весьма ощутимо.

– Придушите? А как же ритуал? – она усмехнулась, издеваясь.

– Придушить не придушу. Но могу проучить, – жрец осклабился в ответ.

– Ну давайте. – Она подалась вперёд, вжимаясь в его руку сильнее. – Думаю, от соития с Источником Изначальная проснётся тут же. И тогда от вас останется только несколько клочков.

– Изначальная не сможет навредить Источнику. Верно, вас уже посещала эта мысль, которую вы приняли просто за женскую слабость и жалость.

Иалина снова опустила голову на шкуру. Он прав. Ещё перед тем, как ехать в храм, она поняла, что не сможет не то что убить жреца, а даже попытаться вырезать Источник из его груди. Наверное, эта мысль была настолько естественной, что настоящая причина осталась сокрытой.

Мерред отпустил её горло и сделал шаг назад.

– Ждать осталось недолго. Ваша драконица не успеет прийти в себя, – проговорил он, отворачиваясь.

– Зачем вам души драконов? – решила спросить Иалина, подозревая, что отвечать он не захочет. – Ведь вы не убиваете их, верно?

Верховный снова посмотрел на неё заинтересованно.

– Не будь я тем, кем являюсь, то женился бы на вас, не раздумывая, мадемуазель, – он довольно прищурился. – Вы многое понимаете из того, что не поняли другие драконы за всё время существования ритуала так называемого выжигания.

– Вы хорошо скрывали его от других и обставляли так, что ни у кого не возникало подозрений, – она пожала плечами и осторожно пошевелила прикованной к ложу ногой.

Холодное железное кольцо оцарапало кожу шершавой ржавчиной.

– И тут вы правы. – Мерред снова присел в кресло. – Лично мне души драконов без надобности. Но вот королю они очень нужны. Было бы слишком расточительно просто убивать драконов. Ведь это огромная сила, которая может повергнуть любого врага, если сберечь её. И накопить. Но, к сожалению, двоедушные слишком непокорны. Пришлось их запугать. Много лет жрецы изучали Источник. И пришли к некоторым выводам. И помогли им в этом как раз вместилища. Ирония, не находите?

Значит, по этой причине Мерред однажды и оказался в замке вместилищ. Он просто изучал её, наблюдал… Может, и шпионил тоже. На благо короля и всех однодушных. Только не заметил, как увлёкся.

– Жизнь очень любит иронизировать над нами, вы правы. – Иалина в очередной раз прислушалась ко второй сущности, но холодом по телу прокатилась ответная тишина.

– Вот однажды и открылось, что Источник может поглощать души драконов. А если однодушные вместилища могут принимать Изначальную, то и другие могут принять души драконов, которые в нём хранятся.

– Что же, король хочет получить войско драконов?

Рассказ жреца вышел весьма занимательным. Это же сколько лет раздумий и наблюдений. Сколько слоёв интриг и лжи покрывало истину. До того, что двоедушные теперь знали о себе и Источнике меньше однодушных.

– Покорное войско драконов, – уточнил отец Мерред. – Не тех, кто ещё цепляется за остатки собственной замшелой гордости. А тех, кто примет условия короны и будет служить ей тогда, когда нужно. Очень печально, но Фалертания погибает. И вы это прекрасно понимаете тоже. А потому грядёт война.

– Снова будете захватывать чужие земли, как было с этими? – Иалина фыркнула, мечтая пронзить Верховного взглядом насквозь.

– Если придётся. Но, может, ни я, ни вы до этого не доживём. Только души драконов бессмертны, если соединяются с Источником. И они готовы послужить королю тогда, когда придётся.

– Правда, вы забыли спросить об этом тех, кто владел ими. И заставили их жить с мыслью о том, что какая-то их часть мертва.

Мерред прищурился, на сей раз подозрительно. Похоже, разговор начал его утомлять.

– Некоторые двоедушные не способны с толком распорядиться своими драконами. Куда им мыслить на много лет вперёд, – отмахнулся он.

– Это короли однодушных поставили их в такие условия.

– Не заставляйте меня пожалеть о том, что я вам всё это рассказал, – в тоне Верховного послышалась угроза.

– Мне вообще странно, что вы пустились в столь смелые рассуждения. – Иалина внимательно оглядела его перечёркнутое гримасой раздражения лицо. – Не боитесь?

– Чего мне бояться? Как бы я к вам ни относился, а после ритуала вам суждено исчезнуть. А маркиза казнят. Посему всё останется так, как было.

Наконец, решив закончить затянувшуюся дискуссию, отец Мерред встал и оглянулся в сторону входа. Похоже, он совсем не опасался удара в спину от почти пришедшей в себя пленницы. Тихим гулом пронёсся в пещере стук колёс по обмытым дождём камням тропы, что вела сюда. Зашевелились стражники и жрецы, которые неподвижными изваяниями стояли на своих местах.

В проходе показались две высокие мужские фигуры. Иалина едва удержалась, чтобы не вскочить тут же, – настолько явственно она почувствовала обволакивающую силу того, которого ждала и хотела увидеть больше всего на свете. Их вторые сущности будто соприкоснулись, дотягиваясь друг до друга изо всех доступных сил.

Маркиза вёл человек, с головы до пят укрытый широким плащом. Руки Немарра были скованны, и путы эти смотрелись на его широких запястьях так неестественно и страшно, будто были двумя зубастыми капканами, впившимися в плоть. Он на миг приподнял голову и исподлобья окинул взглядом пещеру. Тут же нашёл Иалину и сжал губы. Маркиз шёл нетвёрдо, будто опоенный, но ясный взор дал понять, что его разум вовсе не одурманен.

– Наконец-то, – с явным облегчением громко проговорил Мерред. – Его величество, видно, не торопился.

– Вы видели, какая погода снаружи? – грубовато ответил страж, не выпуская руки своего пленника. – Мы увязли по дороге в грязи. Задержались.