Елена Счастная - Невольница дракона [litres]

И тут повозка встала. Недовольно зафыркали лошади, нещадно понукаемые кучером.

– Помогите, что ль! Толкните, ну! – заорал тот, явно обращаясь к стражникам внутри.

Немарр нахмурился, соображая, что это ему напоминает. Привстал, выглядывая в окно. Колёса экипажа почти до середины погрузились в вязкую жижу. И сидели там настолько крепко, что даже двойка лошадей не могла их вытянуть.

Недовольно ворча, стражники вышли наружу, стараясь не угодить в лужу по колено, и попытались толкнуть карету. Но ничего не вышло. Они кряхтели и переругивались друг с другом, обвиняя в недостаточном старании, а кучер голосил на них обоих.

– Пусть он выйдет! – снова рявкнул возница. – Легче будет. И поможет тож.

– Да нельзя ему. И под кшанрадом он, бесполезен, – ответил кто-то из стражников.

– Так вытащите его, ёлки-палки! – Мужик припечатал в конце крепкое слово, которое явно не произносят в приличном обществе.

Тишина выдала некоторое замешательство сопровождающих. Они тихо о чём-то переговорили, а после послышались хлюпающие шаги. Дверца кареты отворилась, и внутрь просунулся один из них, весь с ног до головы в брызгах грязи.

– Сам выйдешь, или помочь? – буркнул.

– Сам. – Немарр поднялся и, щурясь от льющего в лицо дождя, спрыгнул на землю. Едва не рухнул, поскользнувшись и не полностью ещё владея собственным телом, но стражник поддержал его.

– Отойди, – грубый толчок в плечо.

– Я могу помочь. – Немарр рукавом обтёр лицо.

– Пусть поможет! – снова крикнул возница. – А то так тут и застрянем.

Сопровождающий качнул головой, приказывая идти за ним. Ливень бил по плечам и голове словно маленькими твёрдыми шариками, но от сырости и прохлады пропадали последние остатки тумана, навеянного кшанрадом. Немарр приложился плечом к задней стенке кареты и по команде кучера толкнул. Ноги заскользили, увязая едва не по колени в бездонной луже. Стражник рядом не удержался и упал, окунувшись по уши. Повозка только едва качнулась вперёд. Показалось, забралась на некую опору, но снова откатилась назад.

– Ещё раз! – гаркнул мужик.

Навалились снова. От усилий деревенели мышцы и стучала в висках кровь. Но и дракон как будто тоже очнулся, наполнил нутро жаром, а всё тело – силой. Ещё одна попытка – и карета наконец выскочила из западни. Стражники встали, тяжело дыша и смахивая капли с лиц. Немарр бездумно проверил оковы. Снова можно порвать. Вторая сущность буквально неистовствовала, чуя скорое приближение к Иалине. Но на раздумья времени ему не дали: сопровождающие подхватили под локти и снова повели внутрь.

Едва они обошли карету, как почти столкнулись с кучером, который, весь укрытый огромным непромокаемым плащом, почему-то стоял рядом с повозкой, а не сидел там, где ему положено быть.

– Что-то не так? – недовольно процедил стражник.

Ни слова не говоря, возница выбросил вперёд руку. Сверкнула сталь – и острый клинок пропорол камзол и живот мужчины. Второй выхватил оружие, но толком атаковать не успел: Немарр припечатал его плечом к стенке экипажа. Коротким и точным движением, которое нельзя было не узнать, кучер рубанул ему по горлу. Стражник кулём рухнул в грязь.

– Это мой трюк с переодеванием, – хмыкнул Немарр.

Возница поднял голову и улыбнулся знакомо и жутковато.

– Но научил-то вас ему я, ваше сиятельство.

Гарсул скинул капюшон, с которого струйками текла вода. Он быстро обшарил убитых сопровождающих и отыскал ключи от оков.

– Где Анри? – Немарр потёр освобождённые запястья.

– Едет в отдалении. Скоро нагонит. – Шевалье снова направился на козлы. – Мы думали, что, кроме двух стражников, будет ещё сопровождение. Но граф, видно, понадеялся, что кшанрад – надёжный охранитель. А мотать людей по дорогам в такую погоду – только мучить их зря.

– Мы уже близко? – Немарр задрал голову к вершине горы, на которую они взбирались так долго.

– Близко. Но надо ехать в карете, чтобы не возникло подозрений. Скорее всего, там тоже стража. – Гарсул встряхнул поводья. – Садитесь. Думаю, у нас не так много времени.

Но Немарр ещё немного задержался, глядя на друга снизу вверх.

– Если честно, я подозревал тебя в том, что ты хотел убить Иалину.

Шевалье покачал головой, криво усмехаясь.

– Ты же знаешь, что я не доверяю женщинам. Особенно таким молодым и хорошеньким, как эта твоя… маленькая богиня. Но это не значит, что я хотел её убить. Кстати, она и правда богиня? – он прищурился плутовато. – Подходящая тебе пара, Изначальный.

Немарр махнул на него рукой и сел в карету. И нехорошо стало на душе от того, как много людей он обидел своим недоверием. Теора. Гарсул. Анри. Наверное, это было закономерно. Постоянно ощущая надзор короля и Культа, невольно проникнешься самыми большими подозрениями к тем, кто тебя окружает. Но сейчас всё становилось на свои места, хоть маркиз до сих пор не понял, кто же запер Иалину в комнате.

Оставалось надеяться, что он сумеет это выяснить, когда заберёт её из лап Верховного.

На изрезанных узорами колоннах пещеры, которые Иалина помнила из своего видения, поблескивала вода. С сырого свода капало, и маленькие лужи, пробитые в камнях, то и дело вспыхивали отсветами пламени. Она лежала, свернувшись калачиком на некоем твёрдом ложе, укрытом только мохнатой шкурой медведя. От неё невыносимо несло шерстью и гнильцой, но сил повернуться так, чтобы не чувствовать этого отвратительного запаха, не было. Верховный не давал ей толком очнуться. Как только действие кшанрада начинало проходить, поил им снова. Драконица внутри молчала, не трогали душу мысли и никакие особые чувства, будто Иалина лежала под тяжёлым стеклянным клошем.

Мерред знал, что удержать её, если она придёт в себя, он не сможет. Но не торопился делать то, что задумал. Будто ждал кого-то ещё. Постепенно в пещере, кроме Верховного и жрецов, что должны были, видно, помогать ему, появились стражники. Много – не только для вида, но и устрашения самых отчаянных. Сам же Мерред оставался рядом с пленницей, расположившись на старом и растресканном деревянном кресле, что видело, наверное, ещё самых первых служителей Единого. Конечно, если бы этот грот был тем местом, где на самом деле хранили Источник, его давно отыскали бы: не так уж он далеко от Монтежара. Но здесь, видно, только выжигали двоедушных. Других мыслей в одурманенную голову не приходило.

С каждым мгновением ожидания действие кшанрада проходило. Иалина всё отчётливее слышала тихие голоса жрецов и позвякивание оружия стражи, когда кто-то из них шевелился. Верховный как будто почувствовал это и посмотрел на неё заинтересованно, отвлёкшись от своих мыслей.

– Чего вы ждёте? – разлепила Иалина губы.