Глен Кук - Империя, не ведавшая поражений

— Тэйн… — В голосе Стебана звучала безграничная боль.

— Если мы это не остановим, людей будут продолжать убивать, Стебан, — Тэйн бросил травы в бульон Томы. — Твоих друзей. Возможно, кайдаровцев всего шестеро, и пастухи способны их победить. Но что случится, когда барону придется бежать?

Он надеялся, что его слушает хотя бы Тома. Стебана не интересовало отдаленное будущее. Взгляд Томы оставался жестким, но он слушал Тэйна. Похоже, он все-таки добился некоторого уважения.

— Правительства не терпят мятежа, неважно, оправдан он или нет. Стоит вам сбросить барона, и в Земстви придет целая армия.

Тома застонал.

— Тэйн! — вскрикнула Рула.

Быстро развернувшись, он в мгновение ока обезоружил Стебана. Торфин уважительно кивнул.

— Спасибо.

— Стебан, — тяжело дыша, проговорил Тома. — Иди сюда.

— Папа, он кайдаровец!

Тэйн оттолкнул от себя мальчика, в глазах которого пылала обжигающая душу ненависть. Он яростно уставился на Миклу, Торфина и Тэйна.

Тэйн неожиданно почувствовал себя очень старым и уставшим. Что он делает? Какое это имеет для него значение? Это не его война.

Взгляд его встретился с взглядом Рулы. Несмотря на внутреннюю душевную борьбу, в нем промелькнули те же чувства, что и вчера. Он вздохнул. Все-таки это была его война.

Он убил человека. На его руках была кровь. И убежать от этого он не мог.

— Я хочу увидеть Ширл, — заявила Рула на следующее утро. — Я пойду с вами.

— Мама! — Стебан до сих пор ничего не понимал. Он не разговаривал с Тэйном, а на Торфина смотрел, словно мясник на тушу.

— Сперва мы позаботимся о Микле, — ответил Тэйн. — Стебан, лучше выведи овец на пастбище. — Он повернулся к Томе. — Придется построить сарай, в этом хлеву слишком тесно.

Тома не ответил, хотя за завтраком без всякого труда глотал бульон.

Наконец, он заговорил, когда Стебан отказался идти пасти овец.

— Иди сюда, малыш.

Стебан подошел, опустив голову.

— Перестань. Ты ведешь себя как Ширл. Иди паси овец, или я всыплю тебе пару ласковых по заднице.

Стебан заскрежетал зубами, яростно посмотрел на Тэйна и вышел.

Рула настояла, чтобы Миклу похоронили у порога нового дома. Тэйн и Торфин по очереди копали могилу.

Тэйн вошел в дом.

— Мы готовы, Тома. Хочешь выйти?

— Я должен. Это моя вина… Я должен видеть, как его опускают в могилу. Чтобы запомнить.

Тэйн вопросительно поднял бровь.

— Я думал о том, что ты говорил. Мне это не нравится, но ты прав. Четырех мертвецов более чем достаточно.

— Хорошо. Торфин! Помоги мне вынести Тому.

Похороны прошли в молчании. Рула тихо плакала.

Тома без слов смотрел, как его шурина засыпают землей. Молчали и Торфин с Тэйном, не в силах подобрать подходящих слов.

Тэйн оседлал коня и, набросив на мула попону, успокаивающе поговорил с ним. Пока Торфин готовил лошадь, он присел рядом с Томой.

— Как ты?

— Просто оставь мне пива. И супа с хлебом.

— Ладно.

— Тэйн?

— Да?

— Удачи тебе.

— Спасибо, Тома.

Мул позволил Руле сесть на себя, хотя и не слишком любезно. Тэйн прикрепил к поясу оружие. Все молчали. Тэйн провел Утренний ритуал, на который у него раньше не нашлось времени. Торфин наблюдал за ним. Они с Рулой не в состоянии были разговаривать — слишком много барьеров их разделяло.

Башня выглядела большим приземистым темным сооружением, внушавшим страх. Над ее бастионами развевался единственный флаг цвета киновари. Из невидимой трубы поднимался дым.

— Что-то не так, — заметил Торфин, когда их отделяло от Башни четверть мили. — Я никого не вижу.

Тэйн огляделся вокруг.

В примыкавших к Башне загонах теснились овцы и козы. Свободно бегали куры и гуси. Неподалеку паслись несколько худых коров, мул и лошади.

Нигде не было видно ни одного человека.

— Должны быть женщины и дети, — сказал Торфин. — Присматривать за скотиной.

— Давай остановимся.

— Зачем? — спросила Рула.

— На расстоянии полета стрелы. Торфин, иди вперед.

Юноша кивнул и осторожно двинулся вперед. Чем ближе он приближался, тем ниже он пригибался в седле.

— Рула, останься здесь.

Пришпорив коня, Тэйн начал рысью объезжать башню. Торфин оглянулся. Остановившись у ворот Башни, он заглянул за них, спешился, вытащил меч и вошел.

— Тпру! — Конь остановился. Тэйн спрыгнул на землю, разглядывая следы. — Шесть лошадей, — пробормотал он. — Одна поменьше. — Вскочив на коня, он галопом поскакал к воротам Башни. — Торфин! — он помахал Руле.

Торфин его не слышал. Тэйн спешился и заглянул сквозь ворота в небольшой внутренний дворик, вдоль стен которого тянулись казармы для гарнизона.

— Что такое? — спросила Рула.

— Утром отсюда уехали шесть всадников. Вероятно, Ведьма и еще пять кайдаровцев.

Щека Рулы дернулась, и она сплела пальцы.

— А как насчет тех, которые там?

— Давай найдем Торфина.

Юноша появился наверху.

— Они здесь, — мрачно сказал он.

Тэйн помог Руле подняться по крутой лестнице. Торфин встретил их перед дверью.

— Здесь. Они видели, как мы пришли.

Тэйн услышал приглушенные рыдания.

— Дело плохо, — объяснил Торфин. — Очень плохо.

— Я видел следы.

— Хуже. Она действительно сможет освободиться… — Юноша толкнул дверь. На Тэйна уставились испуганные лица.

Три женщины не были тролледингками. А их дети были слишком взрослыми, чтобы их отцами могли быть наемники.

Тэйн видел подобные лица бессчетное множество раз, в бесчисленных лагерях. Женщины с детьми, без мужей, связавшие свои жизни с солдатами-оккупантами. Это всегда были уставшие, побитые, перепуганные создания.

Матери и дети отступили в один угол спартанского помещения. Одна женщина держала мясницкий нож. Тэйн показал открытые ладони.

— Не бойтесь. Мы пришли встретиться с бароном Кайдаром.

Рула попыталась улыбнуться. Торфин согласно кивнул.

— Все в порядке. Они никому не причинят вреда.

Женщина с ножом отступила в сторону.

Тэйн впервые увидел Кайдара.

Барон лежал на тюфяке в углу — худой, невысокий, лысый, с неопрятной бородой. Он был стар, и он умирал.

Именно это имел в виду Торфин, когда говорил, что дело плохо. После смерти барона ничто не могло остановить Ведьму.

— Торфин, давай их сюда. Посмотрим, удастся ли что-нибудь сделать.

Барон закашлялся, и по его подбородку потекла кровавая пена.

Торфин махнул рукой, и люди из Башни покорно подошли к нему, словно побитые собаки. Тэйн присел возле старика.

— Давно он болеет?

— Постоянно. Он редко выходил из этой комнаты. Что с ним?

— Рула, в моей левой седельной сумке, тот же кожаный сверток, который у меня был, когда я лечил Тому. — Она вышла. — Вероятно, он умрет еще до захода солнца. Но я сделаю, что могу.