Глен Кук - Империя, не ведавшая поражений

Но теперь мы начинали более или менее ладить.

Остальные тоже это заметили. Даже Малыш.

— Что это значит, Лучник? — спросил парнишка.

— Не знаю.

Перемены происходили все быстрее. Я больше не узнавал самого себя. Впрочем, знал ли я себя когда-либо по-настоящему?

На носовую палубу неуклюже вскарабкался Толстяк Поппо, еще раз подтвердив изменившееся отношение команды ко мне.

— Добро пожаловать на философскую беседу, Поппо, — сказал я. — Что заставило тебя поднять сюда свою задницу?

Он был настолько толст и ленив, что редко двигался с места, если на то не возникало крайней необходимости.

Поппо опустился позади меня на колени и прошептал:

— Там, среди деревьев на том берегу бухты. Под большим мертвым стволом, который вы называете виселицей.

Я посмотрел в ту сторону и понял, что он имел в виду.

Их было четверо, одетых в мундиры. Солдаты.

Медовый месяц подошел к концу.

— Мика, спустись вниз и вытащи на палубу Старика. Скажи ему, пусть взглянет, что там под «виселицей». Постарайся, чтобы все было как бы между делом.

Колгрейв заперся в своей каюте и оставался там с тех пор, как мы бросили якорь, изучая колдовские предметы. Вряд ли ему понравилось бы, если бы его побеспокоили зря.

Но дело не терпело отлагательства.

Возможно, я ошибся. Остальных из нас могли не узнать. Мы пользовались немалой известностью, но в нашей внешности не было ничего выдающегося. В отличие от Колгрейва.

Подняв лук, я тихо натянул тетиву под прикрытием фальшборта.

Колгрейв вышел из своей каюты, одетый как ко двору. Мика семенил следом за ним. Капитан поднялся на корму и устремил мрачный взгляд единственного глаза на солдат на берегу.

— Мертвый капитан!

Над водой разнесся истошный вопль. Затрещали кусты. Вскочив на ноги, я натянул тетиву.

— Это они! Это Стрелок!

— Пусть бегут, Лучник.

Я расслабился. Колгрейв был прав. Не было никакого смысла тратить зря стрелы. Все равно в них всех было не попасть сквозь деревья.

И все же проучить их следовало.

Один из них повернулся, глядя сквозь небольшой просвет в листве. В руках он держал щит с гербом в виде стоящего на задних лапах грифона. Я выпустил стрелу, которую мне не было жаль, и она вонзилась в глаз грифона.

Умение мое никуда не делось. Сколь бы ни прошло времени, мои стрелы продолжали лететь точно в цель.

У солдата отвалилась челюсть. Я издевательски поклонился.

— Не слишком умно, — сказал Святоша.

— Не смог удержаться. Я должен был это сделать.

Черные птицы над головой проклинали меня на своем крикливом языке. Я вызывающе посмотрел на них.

Мое мастерство стрельбы из лука было единственным моим искусством, единственным способом бросить вызов вселенной и ее порокам. Мне важно было показать, что Лучник жив и здоров и что его стрелы все так же смертоносны. Словно надпись на стенах времени, кричащая: «Я ЖИВ!»

Колгрейв поманил меня к себе.

Я натянул сапоги, думая, что сейчас мне влетит за невыполнение приказа…

Но капитан ничего не стал говорить про мой выстрел. Вместо этого он собрал Тока, Худого Тора и меня, после чего сказал:

— Пора принимать решение. Через два дня весь остров будет знать о нашем возвращении. В Портсмуте узнают через три дня, в Итаскии — через четыре. Они больше не могут нас терпеть, и наше возвращение напугает их настолько, что они пошлют против нас все корабли, что у них имеются. На этот раз они не станут доверять колдунам. Они уничтожат нас окончательно и бесповоротно, чего бы им это ни стоило.

Он посмотрел в сторону западного моря, разглядывая единственным глазом то, чего не мог увидеть никто из нас.

— Чего бы им это ни стоило, — повторил он.

Тор усмехнулся. Сражения были единственной его любовью и радостью. Его не волновало, победит он или проиграет, лишь бы оставалась возможность помахать мечом в еще одной битве. Это был все тот же самый старый Тор, в котором вряд ли что-либо было способно измениться.

— Значит, нет никакой надежды? — спросил Ток. — Придется покинуть этот мир, оставив после себя горы трупов и моря, усеянные горящими кораблями?

— Бежать некуда, Ток, — вздохнул я. — Ветры судьбы загнали нас в узкую теснину, и нам ничего не остается, кроме как плыть по течению.

Колгрейв удивленно посмотрел на меня.

— Странно слышать от тебя подобные речи, Лучник.

— Я вообще странно себя чувствую, капитан.

— Есть еще чародей, который призвал нас, — сказал он. — И боги нас не забыли. Не полностью, — он посмотрел на черных птиц, тянувших к нам шеи.

Я окинул взглядом корабль, ставший мне домом. Впереди, у основания полубака, виднелось крошечное, почти невидимое облачко темного тумана. Я не замечал его с тех пор, как к нам на борт поднялся колдун. Мне показалось, что оно всегда было там, оставаясь незамеченным лишь потому, что оставалось вне поля моего зрения.

— Приказы я отдам утром, — объявил Колгрейв. — А пока — празднуйте. Наш последний праздник, Тор. Подготовьте оружие. Ток, скажи Барли, пусть возьмет ключи.

Мой желудок мучительно сжался. Ром!..

— Выходим на рассвете, — сказал Старик. — Приготовьтесь. Утром скажу, куда мы отправимся.

Он окинул нас зловещим глазом, и мне показалось, что взгляд его полон боли и беспокойства. Оставив нас, он вернулся к себе в каюту. Мы ошеломленно смотрели ему вслед.

Чувства? У Колгрейва? Это было уже чересчур.

Вернувшись на полубак, я опустился на парусину между Малышом и Микой, и, откинувшись назад, уставился на облака, на зеленые холмы, среди которых бежали четверо перепуганных солдат, чтобы спустить на нас гончих псов судьбы.

— Проклятье! — пробормотал я. — Проклятье, проклятье, проклятье!

Малыш первым задал мучивший всех вопрос:

— Что скажешь, Лучник?

Я яростно уставился на холмы, словно мой взгляд мог убить фрейландцев на месте.

— Выходим в море с утренним отливом. Капитан пока не решил, куда и зачем.

Тролледингец выловил песчаную акулу. Как обычно, мы бросили ее за борт.

— Вам не кажется, что это та же самая? — спросил Святоша. — Выглядит точно так же.

— Зачем ей постоянно возвращаться? — поинтересовался Мика.

— Как думаешь, Лучник, что он решит? — спросил Малыш.

— Пролить кровь. Он — все тот же Колгрейв, мертвый капитан. Он знает лишь одно. Единственный вопрос — кто наша жертва.

— А…

— Дайте леску. — Я наживил крючок и бросил его за борт. — Святоша, Барли раздает грог.

Мне страшно хотелось выпить, но я не собирался сдаваться первым.

Точно такую же муку я видел и на лице Святоши. Не отводя от меня взгляда, он ответил:

— Вряд ли, Лучник. Слишком далеко тащиться. К тому же у меня клюет.

Клевало у него, но рыбу поймал я. Это оказалась все та же проклятая акула. Что с ней такое? Не может научиться?