Михаил Атаманов - На службе Фараона

— Она ищет нового хозяина и понимает, что ты тут старший. Дай ей что-нибудь пожрать, — предложила едущая рядом со мной на Болотной Хозяйке сестра.

Зверюгу уже кормили утром наравне с другими нашими животными, но сейчас важно было не столько насыщение желудка стайной гончей, сколько «официальное оформление» среди наших питомцев. Я достал из закреплённого на спине огромной паучихи мешка большой кусок сырого мяса и кинул ящеру. Клацнули зубастые челюсти, глотательное движение, и через секунду мяса не стало.

Навык Приручение повышен до шестьдесят третьего уровня!

Навык Мастер Зверей повышен до тринадцатого уровня!

Одного куска оказалось достаточно, описание тёмной гончей сменилось, она уже числилась моей питомицей. Одна без бонусов стаи она мало что могла в боевом плане. Я предложил сестре взять её себе в качестве ездового животного, и Юля согласилась, хотя и заметила, что без седла на такой твари ездить не получится. Я предположил, что сестрёнка тут же выберет своей новой питомице имя, но девчонка почему-то не спешила с этим. Она вообще вела себя на редкость апатично сегодня после смерти двух своих чешуйчатых пациентов и до сих пор периодически всхлипывала.

Наблюдавший за приручением гончей со спины Атланта Эдуард, вместе с Максом Дубовицким корпящий над какой-то заготовкой, встрепенулся и сказал, что сделает седло из обрезков кожи и толстой стальной проволоки. Но потом, ближе к вечеру, поскольку сейчас они вместе с Инженером заняты изготовлением защитных пластин, предназначенных усилить грудь и передние лапы Болотной Хозяйки. Нашему штурмовому жуткому восьмилапу действительно не помешала бы дополнительная броня, поскольку природный хитин не всегда справлялся со стрелами шерхов и зубами ночных бестий. Вчера я извлёк не менее десяти стрел из паучихи, а несколько её глаз сгорело от попадания огненного заклинания, пустые глазницы затянуло слизью. От выживаемости нашего самого сильного боевого зверя зависела судьба всей группы, и потому наш Механик и Инженер не теряли времени даром и прямо в походе сверлили и обрабатывали рашпилем костяные чешуйки и титановые пластины, конструируя восьмилапу навесной доспех.

Им помогала Маргарита Овчинникова, плоскогубцами помогая удерживать заготовки и подавая нужные инструменты. Девушка вообще старалась проявлять активность и предлагала свою помощь всем членам «отряда неудачников» при любых работах. Готовила и мыла посуду, кормила животных, стирала одежду, помогала грузить вещи и даже предлагала себя на роль разведчицы, хотя её навыки для такой работы мало годились.

Я её вполне понимал, и дело тут было не только в желании подружиться со всеми и скорее влиться в коллектив. Из рассказанной девушкой истории следовало, что Маргарита чем-то разгневала могущественную опасную госпожу Викторию и была изгнана с условием в двухдневный срок покинуть территории «Новых Фараонов». Если же ещё раз попадётся супруге Фараона на глаза, девушке была обещана самая лютая смерть. Чем именно она заслужила такую нелюбовь хозяйки, Маргарита рассказывать отказалась наотрез, да я и не настаивал. Но единственным гарантированным способом избежать новых встреч с госпожой Викторией было скорее прокачивать уровень до двадцать пятого и уходить за энергетический барьер из «песочницы» в большой мир. В этом наши цели полностью совпадали.

Тут наша колонна неожиданно остановилась. Едущая первой на мегазавре Разведчица Варя Толмачёва предупреждающе подняла руку вверх.

— Что там? — спросил я Варю, пристально разглядывающую недалёкие редкие кусты впереди.

— Не знаю… — пожала плечами девушка. — Вроде какое-то движение почудилось. Но нет. Ничего не вижу. Похоже, ложная тревога.

Тем не менее, двигаться дальше наша Разведчица пока не спешила. Крылатый вэйр вспорхнул с Болотной Хозяйки, на которую минуту назад присел отдохнуть, и сделал пару кругов над кустами. Ничего опасного Авир Тан-Хоши не заметил и поднялся выше к низким тяжёлым тучам, разглядывая покрытые редкой растительностью холмы. Я тоже осмотрел вызвавшие подозрения кусты, но даже с ночным зрением не увидел в них ничего опасного. Хотя на всякий случай стоило проверить. Я подозвал гончую и указал на подозрительную растительность. Чёрная самка всё поняла и пронзительно завыла. И… прямо у нас на глазах в жиденьких кустиках, где казалось даже ёжику трудно укрыться, проявилось сразу трое сидящих на корточках шерхов из «Южного Гарнизона»!!!

Враждебно ли они к нам настроены даже гадать не пришлось — две шерхов вскинули арбалеты и выстрелили прежде, чем кто-либо из нас успел среагировать. Помчавшаяся на них чёрная гончая покатилась по земле с двумя стрелами в груди.

Навык Зоркий Глаз повышен до двадцать пятого уровня!

— Неееееееееееееееееееет!!! — от полного отчаяния крика сестры у меня заложило уши.

Маленькая Ветеринар спрыгнула с паучихи и побежала к дёргающейся в агонии чёрной гончей. Третий стрелок перевёл оружие с гончей на мою сестру, но спустить курок арбалета не успел, покачнувшись и упав набок. Мяуканье рыжего Василия показало, что котёнок вовсю работает, и падение стрелка вовсе не случайно, да и странные замедленные движения неторопливо вставших и еле передвигающих ноги двух других шерхов — его работа. Слаженный залп двух или даже трёх ружей прервал их нелепую попытку убежать. Одного убило сразу — трудно жить без разлетевшейся от попадания «слонобоя» головы. А вот второй был лишь ранен в бедро и упал, выбросив арбалет, и теперь со скоростью ленивца медленно-медленно тянул руки за парными клинками в ножнах на поясе.

— Отставить! Они нужны нам живыми! Э… Хотя бы один, — вынужден был сделать я поправку, потому как стремительно примчавшаяся к месту битвы Тьма уже успела прикончить когтистой лапой парализованного, разорвав стрелку грудь вместе с тонкой тёмной одеждой. — Он расскажет, почему шерхи нас преследуют.

Я сам, спустившись с Болотной Хозяйки, обезоружил последнего из противников и крепко связал ему руки за спиной поданной Механиком проволокой. Отогнал пытающуюся терзать раненого скальную ящерку Белоснежку сестры и поставил шерха вертикально.

Тамир Вай Угаши. Шерх. Мужчина. Клан «Южный Гарнизон». Следопыт 41-го уровня.

Рана его была неопасна и жизни не угрожала, тем более что Варя Толмачёва уже перевязывала её. Пленный гневно зыркал глазами, испепеляя меня и человеческую девушку взглядом, но поделать ничего не мог. Лишь дрыгал ногами, пытаясь пнуть кого-либо из нас, что под проклятием замедления смотрелось даже комично.

— Погрузите его на Атланта! — скомандовал я и подошёл к сидящей на коленях перед телом гончей сестре.