Михаил Атаманов - На службе Фараона

Возле ствола большого дерева, опёршись на большую секиру и ковыряясь другой лапой в зубах соломинкой, стоял самый настоящий минотавр! Огромный, метра четыре в высоту. Прямоходящий, с двумя могучими лапищами-руками и заканчивающимися копытами волосатыми ногами. В стёганой безрукавке и кожаных шортах. С ожерельем из множества человеческих черепов на мощной шее. Рогатый и подсвечивающийся на фоне тьмы зловещим зелёным ореолом.

— Я смотрю, вы не пошли ко мне в гости, — пророкотал страшный зверь, выплюнув тростинку и перехватив секиру поудобнее обеими лапищами. — А потому я сам решил зайти на огонёк!

☠ Минотавр. Легендарное чудовище.

Знак черепа в случае опасного монстра-людоеда вопросов совершенно не вызывал. Наоборот, меня бы даже удивило его отсутствие. Но вот «легендарное чудовище»? Даже у Огненной Мантикоры такого «титула» не было. Похоже, сейчас будет жарко! Хотя теплилась надежда, что на столь маленькое существо как котёнок огромный минотавр внимания обращать не станет, ограничившись лишь верзилами. Но и давать безнаказанно убивать моих спутников я не собирался. Поэтому выгнул спину, потягиваясь и разминая мышцы. Что делать с минотавром? Я даже не знал, как к нему подступиться. На такого огромного монстра Замедление будет действовать крайне слабо, а Парализация так и вовсе не сработает. Ману с минотавра высасывать вообще бесполезно — он не маг. А всякие огненные и ледяные заклинания лишь переключат внимание рогатого чудовища на меня.

Верзилы тоже находились в замешательстве и хоть достали ружья, но не стреляли и неуверенно переглядывались между собой, не решаясь начать первыми. Я их вполне понимал, поскольку шансов выжить в схватке с таким сильным и огромным монстром было крайне мало. Возможно, какой-то шанс на успех возникал при использовании наших боевых животных, вот только Болотная Хозяйка и Длинношеее Зоообразное находились весьма далеко. Добежать до них не получится, минотавр успеет перебить отряд быстрее. В общем, дело пахло керосином, и верзилы это понимали.

Лишь Сержант, как ни в чём не бывало, продолжал сидеть у костра и помешивать угли под шпажками со шкворчащим мясом. Именно мой хозяин и нарушил излишне затянувшееся молчание:

— Слушай, рогалик, а найми наш отряд для охраны своего замка!

Что??? Он вообще в своём уме?! Причём, судя по повернувшимся к Зверолову донельзя удивлённым лицам остальных членов отряда, версии о спятившем лидере придерживались многие. Огромный же рогатый зверь так и вовсе опешил от такой неслыханной наглости.

— Как ты меня назвал, смертный?! — грозный рокот минотавра не сулил обидчику ничего хорошего, но Сержант лишь спокойно пожал плечами.

— Ну а как тебя ещё называть? — спокойным голосом проговорил Зверолов, продолжая жарить мясо. — Ты говоришь на моём языке и похоже раньше был человеком. Твоего настоящего имени я не знаю. «Минотавр» слишком обобщённо. «Рогоносец» же было бы обидно.

— Ещё бы! За такую дерзость я бы выдернул тебе ноги и руки, — согласился могучий зверь, делая шаг в сторону своего собеседника и поднимая тяжёлую иззубренную секиру над рогатой башкой. — А так ты просто умрёшь.

— Это ты всегда успеешь, — спокойствию Сержанта позавидовали бы самые просветлённые из буддистов. — Ну так как насчёт моего предложения? Наверняка ведь каждый день тебя досаждают всякие непрошенные гости. Кто-то из них желает получить твою рогатую башку в качестве трофея, кто-то просто хочет покопаться в руинах в поисках ценностей.

— Можно подумать вы не такие… — огромный зверь, хоть и шумно дышал, раздувая широкие ноздри, но всё же остановился и опустил своё оружие.

Сержант посмотрел минотавру прямо в глаза и проговорил с укором:

— Ты мой игровой класс Зверолов видишь? Так вот, я не убийца, а ловец диких животных, и твоя башка в качестве трофея меня совершенно не интересует. Скажу больше, если бы мы тебя вдруг убили, меня бы Фараон и его супруга госпожа Виктория прилюдно четвертовали. Меня и мой отряд послали поймать живьём проживающего в Южных Руинах «неразумного опасного зверя». Правители «Новых Фараонов» хотели устроить на арене кровавое шоу с минотавром для потехи толпы. Но поскольку ты оказался вовсе не диким неразумным животным, задание явно отменяется. Получается, теперь мы в поисках новой работы и будем рады любому нанимателю. Тем более такому, как легендарный минотавр.

Поскольку рогатый монстр никак не отреагировал, Зверолов продолжил:

— Наверняка ведь у тебя есть какие-то поручения и задания, с которыми могут справиться опытный Инженер и Механик. Ну там починить что-нибудь в замке или ловушек понаставить против незваных гостей, да и твою секиру наточить. У меня в команде имеется и лекарь, и опытная горничная, которая может убрать в комнатах и грязную одежду перестирать. И даже кот имеется, который может мышей вывести.

Вот это да! Впервые с самого первого дня пребывания в новом мире я совершенно искренне восхищался своим хозяином и если бы мог, даже зааплодировал бы ему своими когтистыми лапками. До этого Зверолов если и проявлял себя, то скорее безрассудной храбростью, хорошей живучестью или умением производить впечатление на красивых девиц любых рас. Сейчас же было нечто совсем иное. Вот не ожидал от этого туповатого накачанного верзилы настолько тонкой игры, присущей скорее опытному дипломату. Минотавр задумчиво почесал голову своей огромной лапой, он тоже похоже несколько растерялся и не знал, что ответить на такое необычное предложение.

— Думаю, такие дела с кондачка не решаются, — подхватил игру лидера Макс Дубовицкий, убирая ружьё и демонстрируя миролюбие. — Присаживайся к нашему костру, могучий минотавр. Не знаю, чем минотавры питаются, но у нас есть мясо и жареная рыба, есть фрукты и даже осталось вино.

И огромный опасный зверь… послушался! Минотавр заткнул секиру за пояс и, сложив волосатые заканчивающиеся раздвоенными копытами ноги по-турецки, с кряхтением присел у огня. Я немедленно активировал Воодушевление, чтобы снизить у нашего гостя уровень агрессии и поднять ему настроение.

— Странные вы… — проговорил рогатый зверь задумчиво, принимая из рук Сержанта шпажку с жареным мясом. — В одной группе и люди, и шерх, и вэйр. Только вайха для полного интернационала не хватает. Было бы вообще каре.

Я заметил не только проскользнувшее слово «интернационал», очень характерно доказывающее предположение Сержанта о происхождении рогатого гостя из нашего мира. Но также обратил внимание на то, как мой хозяин, словно ненароком, пару раз коснулся минотавра — когда давал ему шампур и когда передавал большую оплетённую лозой бутыль с вином. Наверняка ведь использовал Успокаивающее Касание. Рогатый монстр в два больших глотка осушил полуведёрную бутыль и поставил возле своих копыт. А между тем Зверолов продолжил.