Марцин Гузек - Граница Империи [litres]

– Невысокий, лысый, без мизинца на левой ладони и… и… у него татуировка. Не знаю какая, только краешек выходил из-под одежды, но на шее было видно. Что-то вроде хвоста змеи.

– С каким акцентом он говорил?

– Местным, с Границы.

– Отлично. Что еще? Кто с ним был? С кем разговаривал? Наверняка ты знаешь что-то еще. – Магнус красноречиво поднял меч над второй ступней чернокнижника.

– Да, был еще один. Разговаривал с Берги, когда я пришел, похоже, что они друзья. Но этот был с Центральных Территорий, я по акценту услышал. Высокий такой, со шрамом под глазом. Нехороший у него взгляд.

– О чем говорили?

– О какой-то женщине. Я как подошел, они сразу прекратили разговор, но говорили о ней в прошедшем времени, я решил, что о мертвой. Прикидывали, сколько она успела выдать, но как я только подошел, то сразу замолчали. Клянусь, это все. Тот второй сразу ушел, а Берги только сказал мне, куда ехать и к кому обратиться, а уже когда буду у склавян, то искать жреца, который говорит по-нашему. Потому что Берги сам не мог его имя выговорить. Это все, клянусь.

– Верю тебе.

Магнус вонзил меч прямо в сердце Эдмунда.

– Как член Серой Стражи, на основе имперского права, приговариваю тебя к смерти за занятия запрещенной магией, – процитировал он стандартную формулу, глядя, как тело приговоренного сползает по стене дома. – И приговариваю тебя к немедленной казни. Пусть Господь сжалится над твоей душой.

– Будут еще какие-нибудь неожиданности или теперь уже можно заняться моей раной?

– Самое время, – сказал Магнус. – Вынимайте стрелу, а я поищу что-нибудь от яда. Скоро нам придется двигаться дальше. Если постараемся, то еще до ночи доберемся до какой-нибудь деревни.

– Прекрасно, тогда я с удовольствием услышу, что это все значило, – сказал Гайюс. – А теперь, возвращаясь к твоей проблеме, дать тебе что-нибудь, на чем сможешь сжать зубы, когда я буду стрелу ломать? Потому что больно будет чертовски.

– Ну, явно меньше, чем ему, – заметил рыцарь, косясь на мертвого чародея.

– Ему уже совсем не больно, – заверил Серый Стражник. – Это вот у нас дела хуже некуда.

На ночь остановились в какой-то деревне. Магнус хотел ехать дальше, но у Вильгельма началась лихорадка, и появился риск, что он не сможет держаться в седле. Они уже выехали с территории склавян, но в безопасности все еще не были, скорее наоборот. Большинство деревень в этом районе находилось в неофициальной зоне влияния дикарей, платило регулярную дань и молилось лишь о том, чтоб продержаться до прихода кого-то, кто оттеснит варваров. Само собой, никто не торопился им на выручку; все местные власти уже списали район в потерянные. Сперва Магнус боялся, что местные откажут им в ночлеге, но слава Охотника за Чародейками выручила его и на этот раз. Хватило всего лишь назваться, чтобы старейшины деревни сразу стали вежливыми и доброжелательными.

– Неужели все на Границе слышали о тебе? – спросил Гайюс, когда они разместились в избе, которую для них подготовили. Местные богатством не отличались, но нашли кровать для раненого и набитые сеном матрасы для его спутников.

– Похоже, что да. – Магнус и сам все никак не мог привыкнуть к своей славе. – В таких ситуациях помогает.

– Это да. Но с другой стороны, откуда они могут знать, что ты тот, кем себя называешь?

– Выдающим себя за Серого Стражника грозит смерть.

– За убийство тоже грозит, а убийцы все не переводятся.

– Когда в первый раз обо мне пошли слухи, сразу появились жулики, пробующие вытянуть из людей деньги. Натаниэль их переловил, а потом развесил в клетках на главных перекрестках. А под клетками поставил глашатаев, которые всем проезжающим рассказывали, за что это наказание. Это очень медленная и мучительная смерть. Часть скелетов и по сей день там висит. Потом уже проблем стало меньше. Ну и вдобавок я все же немаленький, так что трудновато найти таких, чтоб могли себя за меня выдавать.

– Ну да, наверное, ты прав. – Гайюс поправил матрас. – Сейчас уже можно поговорить о том чародее?

– Был чародеем, понес наказание.

– И это абсолютная случайность, что мы с ним оказались в одном путешествии?

– Ну, я этого не сказал. – Магнус слегка смутился, что пришлось скрывать от товарища тайну. – Не так давно в наши руки попал список, что-то вроде реестра, описывающий переброску чародеев из Империи на земли склавян. И вот в этом списке были имена нескольких купцов, торгующих со склавянскими деревнями.

– Они помогают в переброске?

– Да, но не зная об этом. Люди столетиями бежали на Границу от долгов, преследований или правосудия. И все чаще теперь бегут еще дальше. Для купцов такие поездки небезопасны, как доказывает и наш пример, так что если кто-то готов ехать и работать без вознаграждения, да еще доплатить, то только дурак этим не воспользуется, а купцы не дураки. Нам Иглас тоже много вопросов не задавал, когда мы в охрану к нему устроились. Я ему сказал, что солдат из столицы хочет увидеть деревню склавян своими глазами, и он тут же нашел для нас место.

– А Иглас, получается, был в том списке?

– Нет. Но вообще мало кто из купцов торгует со склавянами. Поэтому, когда он на пиру сообщил, что у него новый помощник, да еще приезжий с Запада, я подумал, что хорошо бы проверить. А ты вдобавок захотел повидать склавян. Ну и отчего бы было не убить сразу двух зайцев?

– А солдат из столицы, что хочет увидеть деревню склавян, возбудит у Игласа меньше подозрений, чем знаменитый Охотник на Чародеек, который поедет с ним без очевидного повода.

– Ну да, и это тоже, – признал Магнус.

– Ты меня использовал.

– Ну, немножко. Но в конечном счете ты получил ровно то, чего хотел.

– Это факт. – Гайюс над чем-то задумался. – Не сочти за лесть, но ты намного умнее, чем кажешься.

– Я знаю. Это мне тоже помогает в работе.

– Но, наверное, стоило забрать с собой чародея, – заметил солдат. – Наверняка он мог еще многое выдать, не только одно имя и краткое описание.

– Слишком опасно, – жестко ответил Магнус. – Сопровождение пленного чародея представляет проблему, даже когда у тебя трое- четверо опытных Серых Стражников. А в нашей ситуации, да еще и со склавянами на хвосте, это было бы просто самоубийство.

– Ну, он мне не показался слишком опасным.

– А большинство из них не кажутся опасными. В этом-то вся и проблема. Ты его недооценил, опустил защиту на пару минут, и оглянуться не успеваешь, как твои внутренности превращаются в кашу и начинают выливаться из всех отверстий тела.

– Ты шутишь.

– Абсолютно серьезно, своими глазами это видел. Сука одна зашила зачарованный медальон под кожей своей руки. И все рыдала и клялась, что невиновна, что всего лишь один любовный приворот сплела. И сама еще такая молодая была, и впрямь было похоже на глупый подростковый каприз влюбленной девчонки. Даже нас убедила, а как только мы отвлеклись, перегрызла швы и сварила изнутри стражника, который вез ее на коне. Почти ушла. – Тон Магнуса был абсолютно бесстрастным. – Мы ее, когда догнали наконец, сперва все зубы выбили и язык отрезали, потом раздели догола, чтобы убедиться, что больше ничего не прячет. И гнали ее так полдня пешком. Быстро, чтоб не нашла сил и времени на выдумки. А вечером, когда костер разжигали, еще проверили, что дрова сухие, чтобы уж точно сгорела, а не просто закоптилась. Этот самый Эдмунд, кем бы он ни был на самом деле, очень легко отделался.