Марцин Гузек - Граница Империи [litres]

В помещении воцарилась тишина. Вильгельм беспокойно пошевелился и что-то пробормотал в лихорадке.

– Как думаешь, выберется он? – сменил тему Гайюс.

– Если переживет ночь.

– Но это не гангрена.

– Яд. Травы, которые я ему дал, должны помочь, но в сочетании с потерей крови и долгой скачкой… кто знает. – Магнус пожал плечами.

– Я все не могу поверить, что они использовали отравленные стрелы. Это оружие, недостойное воинов. Скорее трусов и женщин.

– Я тоже был в шоке, когда впервые об этом услышал. Но ничего не скажешь, действует. Они часто и охотятся с ядами.

– Но на животных же, а не против не ожидающих этого людей.

– Ну, они по нам из луков били, трудно сказать, что застали нас врасплох. Насколько я знаю, даже они не слишком одобряют использование ядов для убийства. Но когда дело доходит до открытой схватки, все приемы хороши.

Двери отворились, и в помещение вошел старшина деревни. Был явно перепуган.

– Господа, страшное деется. Склавяне приехали вас искать.

Воины вскочили и схватились за оружие.

– Нет, нет, они уехали уже, – успокоил их старик. – Мы сказали, что вас не видели. Но они могут и вернуться, а уж если вас тут найдут…

– Я понял, – прервал его Магнус. – Уедем на заре. Но у меня просьба к вам, а скорее даже две.

– Само собой, для Защитника Границы…

Этот титул всегда больше всех смущал Магнуса.

– Во-первых, нам нужно будет что-то, чтобы его везти. Но не телега, потому что нам придется ехать быстро.

– Найдется возок. Ему придется в клубок свернуться, чтобы в нем поместиться, но пару коней запряжете, они даже и не заметят, – заверил мужчина.

– Отлично. Второй вопрос. Нам нужен кто-то, кто знает округу и не боится ехать ночью, чтобы донести известие до наших товарищей. Чтоб выехали нам навстречу. Если все по плану у них, то должны быть недалеко, в Новом Дворе, у тамошнего магната.

– А, да, это не проблема. Пошлем Йонтека, он спокойно до рассвета еще успеет.

– Йонтека? – Гайюс не смог удержать смех. – Лисандер будет в восторге.

Сдержав слово, они выехали прямо на заре. Состояние Вильгельма улучшилось, но его все еще трясла лихорадка, и он едва стоял на ногах. В то утро им снова помогал туман, позволив относительно безопасно отъехать от деревни. Магнус управлял возком, запряженным двумя конями, Гайюс ехал рядом. По дороге молчали, напряженно вслушивались, ожидая врага. Через несколько часов распогодилось, и защиты тумана не стало. Магнус надеялся, что уехали уже достаточно далеко, но недооценил упрямства погони.

Первого всадника увидели сразу же, как только разошелся туман. Одинокая точка на далеком холме. Минуту спустя показался следующий, с другой стороны. Магнус избегал главных трактов, но упряжка сильно ограничивала ему выбор маршрутов. Оставалось прибавить темп и рассчитывать, что Йонтек успел доставить известия.

Очередная группа всадников показалась примерно через час. На этот раз их было больше дюжины. Они выехали из-за холмов на севере и бросились в погоню. Магнус и Гайюс пустили коней в галоп, но знали, что возок не позволит им сохранить преимущество надолго. Погоня то исчезала за холмами, то вновь появлялась на их склонах. С каждым разом все ближе. Их уже было слышно. Крики на странном чужом языке. Наконец дождь стрел… неточных, но ясно говорящих, что конец близок.

Когда на горизонте показался старый форт Легиона, дело было уже почти проиграно. Склавяне буквально шли за беглецами по пятам.

– Я задержу их! – крикнул Гайюс, лихо улыбнувшись, и развернул коня. С криком врезался в группу врагов, размахивая мечом весьма театрально. Магнус успел еще увидеть, как легионер пробивается через преследующих дикарей, как сбивает наземь одного из них. Звуки боя еще были слышны сзади, но часть склавян уже начала подбираться к возку. Магнус махал мечом, отгоняя их, но не верил, что это поможет.

И тут запела труба. Из-за ближайшего холма высыпала очередная группа всадников. На этот раз в развевающихся пурпурных плащах. Ринулись вниз, мчась изо всех сил на помощь Гайюсу. Полностью игнорируя, между прочим, нескольких врагов, что еще держались у возка. Магнус попробовал повернуть свой примитивный экипаж с печальным результатом. Скорость и отсутствие навыка привели к тому, что он слишком резко вошел в поворот, и вся колымага опрокинулась с оглушительным треском. Магнус и Вильгельм выпали, покатившись по траве, и лишь чудом не оказались затоптаны склавянскими конями. Сам Серый Стражник быстро вскочил на ноги, подхватив лежащий рядом меч. Кони, тянувшие возок, тоже вскочили и куда-то унеслись. Основной бой шел в нескольких сотнях метров сзади, где Пурпурные Плащи прибыли на помощь Гайюсу. Ничего меж тем не указывало, чтобы кто-то намеревался защищать самого Магнуса. Атакующие после минутного колебания тоже это заметили. Четверо склавян, которые гнались за ним до сих пор, начали теперь окружать свою жертву. Игнорировали лежавшего несколько дальше Вильгельма.

– Ну, вперед! – подбодрил их Магнус. – Чего вы ждете?!

Первый из врагов напал слева. Серый Стражник успел отскочить и отразил удар второго, набегающего справа. Прокатился по земле и вскочил у возка, опершись на него спиной. Один из нападающих разогнал коня и перескочил над ним с другой стороны. Магнус пригнулся в последнюю минуту, но конь все равно задел копытом за левое плечо Стражника. Удар свалил его на землю.

– Сюда! – заорал Лисандер, в одиночку мчась на врагов. В панцире легионера он выглядел почти устрашающе.

Отвлек внимание склавян и подарил Магнусу несколько необходимых секунд. Стражник вскочил на ноги, игнорируя боль, подскочил к ближайшему всаднику и стащил его с коня, уже на земле пронзив мечом. Едва сумел парировать атаку следующего врага, но клинок прошелся по его руке, оставив кровавый след. В ответ Магнус метнул собственный меч, попав склавянину в спину. Остальные двое дрались с Лисандером, который, о чудо, вполне прилично отбивался от двоих сразу. Стражник двинулся в их сторону, вызывающе крича и одновременно ища взглядом какое-нибудь оружие. Оружия не оказалось. Один из нападающих оторвался от принца и пустил коня в атаку на Магнуса. Тот нырнул под клинок, почувствовал, как его кончик царапает спину. Огляделся, не вставая. Лисандер и его противник слетели с коней и теперь боролись на земле. Магнус вскочил, ожидая очередной атаки, но последний склавянин не стал разворачиваться, вместо этого удаляясь как можно быстрее.

– Это конец? – спросил Лисандер, выбираясь из-под мертвого врага. В руке держал окровавленный склавянский меч. Судя по всему, в схватке ухитрился перерезать им горло хозяина.

– Да, конец, – подтвердил Магнус, глядя на приближающегося Гайюса и окружающих его легионеров.