Виктор Коновалов - Ключ от преисподней

Недолго думая, я выхватил из ножен ятаган и полоснул лезвием по собственной ладони.

– Чёрный? Ты какого хрена творишь?.. – изумился Иван, но я молча поднял руку, останавливая игрока, мол, сейчас сам всё поймёшь.

Кровь, собравшаяся в уголке раны, соскользнула на железную плиту. Раздался чуть слышимый гул – механизм заработал.

И уже через несколько секунд Пустынная башня с оглушительным скрежетом начала подниматься из-под многотонного слоя песка. Иван стоял с открытым ртом, с каким-то даже ужасом наблюдая за происходящим. Честно говоря, я разделял его чувства: одно дело, когда в сторону отъезжает одна металлическая плита, открывая путь в Зал предков, и совершенно другое – огромная башня, вырезанная из монолитного камня.

Когда мы поравнялись с окружающим воронку пространством, на импровизированный лифт запрыгнул Крыс. Я хотел было предложить покинуть башню и дождаться, пока она поднимется, чтобы пройти через дверь, а не таким вот экстравагантным способом – через крышу, но это загадочное сооружение, скрежеща, вдруг рвануло вверх, не оставляя нам ни единого шанса на то, чтобы попытаться выпрыгнуть без риска переломать себе кости.

Зато и верхней точки Пустынная башня достигла всего за несколько секунд. От такого резкого подъёма у меня, кажется, едва не перемешались внутренности. Но, если бы предложили повторить подъём, я как любитель аттракционов точно бы не отказался… Разве что не в пустыне, под испепеляющими лучами солнца, уже вполне поднявшегося над горизонтом и устремившегося к зениту.

Крыс, во время подъёма пребывающий в каком-то нервозном состоянии, пулей рванул к самому центру конусообразной крыши, ограждённой по периметру небольшими зубьями. По форме зубья напоминали те, что располагались на средневековых оборонительных сооружения, только обладали куда меньшими размерами и представляли собой, скорее, элемент декора. Я обернулся в сторону пета: здоровенное существо, чей вес приближался к четырёмстам килограммов, удар лапы которого ломал рёбра большей части НПС вокруг Чёрной горы, боялось... Именно, боялось! В глазах сжавшегося в комок Крыса я прочитал истерический страх, а ещё через секунду Система передала сообщение пета о том, что он отказывается сдвинуться с места.

Конечно, я бы мог воспользоваться ментальным принуждением и заставить Крыса сделать что угодно: даже сигануть с Крыши в безумной попытке сделать сально назад. Но рисковать здоровьем и нервами пета не стал. Тем более рядом с ним как раз располагалась винтовая лестница, ведущая на верхний этаж башни. Именно туда через долю мгновения и метнулся Крыс.

– Чёрный, на юго-западе будто какое-то движение, – настороженно проговорил Иван, смахивая со лба капли пота.

Я подошёл к игроку. Перед нами открывался великолепный вид на тысячи наваливающихся друг на друга барханов, освещаемых яркими лучами жаркого солнца… А внизу угрожающе сверкал песок, готовый поймать наши окровавленные трупики, рискни мы слишком сильно свеситься с крыши, чтобы рассмотреть здешний пейзаж. Высоты я никогда не боялся (в отличии, видимо, от Крыса), но бесславно погибнуть по собственной глупости не имел ни малейшего желания. Поэтому вид Ивана, стоящего у края крыши сорокаметрового здания, меня немного нервировал.

– Ничего там нет. Разве только песка в воздухе как-то слишком много… Но это просто ветер, – успокоил я игрока.

***

Простояв на крыше ещё несколько минут, отправились следом за Крысом, уже облазившим весь верхний этаж. Но Иван, обернувшийся у самого спуска, чтобы в последний раз насладиться видом на пустыню, вдруг схватил меня за матерчатую броню:

– Смотри! Я же говорил!!

Взглянув по указанному Иваном направлению, я обомлел.

Между высокими (действительно огромных, метров по пятьдесят-семьдесят) барханами на мгновение мелькнул чей-то тёмный силуэт. Иван же всё не унимался, подбегая к краю крыши и едва ли не свешиваясь вниз:

– Что это за тип вообще? Посреди пустыни!

Через несколько секунд неизвестный взбежал на бархан и дал возможность себя рассмотреть...

Да, это был Стальной.

Металлическое тело отражало тысячи лучей яркого солнца, отчего казалось, что гигант вовсе не Стальной, а зеркальный. Но вот шлем и поцарапанная маска оставались тёмными и, кажется, даже на таком расстоянии подавляли волю и заставляли, покорившись судьбе поднять руки вверх и выйти навстречу своей смерти.

– Пригнись! – заорал я Ивану по Ментальной передаче и сам растянулся на крыше плашмя, прячась за невысокими зубцами.

Грохнувшийся рядом Иван прошептал:

– Кто это?

– Если ему удалось заметить две тёмные фигурки на крыше конусообразного здания, то наш с тобой палач… В общем, Ваня, представляю тебе Стального гиганта.

И как только раньше не догадался! То самое конусообразное здание из «вещего сна» – это вершина Пустынной башни, большая часть которой была скрыта за песчаными горами в семьдесят метров. В своём видении я летел рядом с головой Стального и вполне различил на крыше здания две чёрные фигурки – нас с Иваном!

Теперь же нам оставалось только молиться, чтобы Стальной не последовал моему примеру и не оглядел Пустынную башню, а продолжил свой безумный бег по бесконечным пескам на север, к Чёрной горе.

Иван поспешно сполз к винтовой лестнице и вскоре скрылся на верхнем этаже Пустынной башни. Я же осторожно выглянул между зубцами… и обнаружил Стального гиганта, изменившего курс и приближающегося теперь прямо к нам.

– Чёрт! Заметил-таки…

Поднимая в воздух миллионы песчинок, ревя мотором, Стальной пёр по барханам, словно бульдозер. Только теперь стало понятно, насколько большую скорость набрал гигант. Если раньше у меня ещё имелись сомнения в том, что он сумеет преодолеть расстояние до хвойных лесов за сколько-нибудь короткое время, то теперь их не осталось вовсе.

К счастью, Стальной, видимо, не подозревал, что рядом с Пустынной башней расположен Оазис, портал из которого ведёт прямиком к его цели. Но, похоже, мы с Иваном так никогда и не узнаем, добежал ли Стальной до Чёрной горы или нет, ведь всего через каких-то несколько минут наши головы будут раздроблены между его металлическими ладонями.

***

Рядом с Пустынной башней раздался оглушительный рёв двигателей. Десятиметровое существо, сплошь состоящее из металла, приблизилось к зданию и вдруг с силой ударило по нему кулаком, с грохотом пробивая каменную стенку.

Сооружение зашаталось, где-то на верхнем этаже в ужасе забегал Крыс, а в канале связи послышался шёпот Ивана:

– Отче наш, иже еси на небесех… Только бы нас эта тварь не нашла!.. Да святится имя Твое… ПОЖАЛУЙСТА!.. да прии́дет Царствие Твое…

Второй удар.