Виктор Коновалов - Ключ от преисподней

Башня шатнулась с такой силой, что, кажется, вот-вот должна была упасть, погребая нас под тоннами камня…

***

Рёв мотора усилился, я взглянул вниз и непроизвольно перекрестился: Стальной накапливал энергию для третьего, заключительного удара.

Понял ли Стальной, что в Пустынной башне скрываются представители фракции, которую ему предстояло уничтожить, или же решил убить случайно встретившихся ему игроков? Сейчас это не имело значения.

Выбраться мы не могли. Спуститься вниз – значит подставиться под лапы многотонного гиганта. Прыгнуть с крыши – неминуемая смерть от падения.

Спасение пришло оттуда, откуда его не ждали.

В безоблачном небе сверкнула молния, со свистом ударяя точно в красноватую антенну, выглядывающую из шлема Стального. Антенна накалилась до предела, приобретая алый цвет и едва не плавясь (примерно до таких температур металл раскаливают кузнецы) … Гигант замер, так и не совершив третий удар по Пустынной башне, затем вдруг развернулся и, ревя моторами, побежал на север, вскоре совершенно скрываясь из виду.

Когда гул моторов, разлетавшийся по пустыне, окончательно затих, я поднялся на ноги и, тупо глядя перед собой, направился в сторону винтовой лестнице. Меня уже ждали Иван и Крыс, который по-прежнему не хотел подниматься на крышу, а потому просто выглядывал из чёрного провала.

Обменявшись с танком непонимающими взглядами, я развёл руками.

***

Уж не знаю, с чем связана резкая перемена в поведении гиганта, но одно известно точно – нам несказанно повезло.

Ещё один удар – и вся Пустынная башня сложилась бы вниз, как карточный домик. Но удара не последовало… Подобное я уже видел в «вещем сне»: посредством красной антенны Система передавала Стальному информацию. Судя по всему, в первый раз это произошло за полчаса до его появления у башни, когда гигант перешёл на бег.

Теперь Система (или же некто другой, нам неизвестный) дала понять гиганту, что отвлекаться на посторонние объекты он не должен. Стальной послушался и отказался от идеи выковырять из Пустынной башни спрятавшихся там игроков.

Приди сообщение минутой позже – нам конец.

Конечно, Стальной не догадывался, что внутри Пустынной башни находятся серые, иначе бы гиганта не остановил никто. Оставалось только благодарить фортуну, что в «вещем сне» я увидел именно этот фрагмент и успел скомандовать Ивану пригнуться и скрыть название фракции.

***

Винтовая лестница вывела нас в довольно просторное помещение, ничем не уступающее пещерам в Чёрное горе (по площади чуть меньше баскетбольного поля). Перегородок здесь не имелось, расстояние до потолка – около двух метров, поэтому высокому Ивану приходилось пригибаться... И таких вот этажей в Пустынной башне, судя по всему, было никак не меньше тринадцати штук. Здесь уже горели факелы. Как и в Зале предков, свет «включался», когда в локацию входил кто-нибудь из игроков.

Пролёт пустовал. Лишь в самом его центре виднелась странная инсталляция: три красных столика и костяк ещё одной двухголовой обезьяны, на этот раз обезглавленной. Труп лежал, широко расставив руки и ноги, кое-где на нём даже сохранялись куски ссохшегося мяса. Как и тело в Оазисе, Система не отмечала его чьими-то останками: погибло существо очень давно.

Но костяк явно выполнял здесь второстепенную функцию. Главное заключалось в трёх столиках, обитых красным бархатом. На двух из них покоились отрубленные головы лежащего на полу трупа обезьяны, а на третьем виднелся странного вида кинжал, к рукояти которого крепилось стёклышко, защищённое синеватым металлом.

Осторожно переступив через костяк, сохранивший белый цвет, но, очевидно, когда-то давно обглоданный хищниками, мы оказались у столиков с головами. Головы выглядели не в пример лучше остального тела. Создавалось ощущение, что отрубили их буквально только что: на низком лбу мохнатого существа виднелись капельки пота.

Конечно, здесь было довольно жарко, но чтобы у отрубленной несколько десятков лет назад головы выступал пот?!

– Смотри, левая башка будто улыбается, а вторая рычит, – заметил Иван, сохраняя безопасную дистанцию.

Действительно, на первом столике покоилась обезьянья голова, имеющая спокойное, даже какой-то возвышенное выражение лица. Волосы на второй голове были взъерошены, а морда выражала холодный оскал…

– Крыс! – прикрикнул я на пета, жадно глядевшего на труп и уже двигающегося к голени с сохранившимся мясом. – А вдруг оно отравлено?

Крыс недовольно фыкнул, но от трупа отошёл, случайно толкая третий столик. Столик покачнулся, и странного вида кинжал едва не упал на каменный пол. В последний момент я всё-таки успел поймать оружие. Кинжал явно был декоративным: узкая рукоятка, тонкое лезвие, хрупкое стёклышко… И зачем он нужен? Повесить на стенку и любоваться, пока тебя ломает ворвавшийся в дом свирепый лось?

В Игре мы находились уже пару месяцев, но я всё ещё не терял надежду, что Система хоть раз, но даст-таки действительно полное описание…

Кинжал Око пустыни

Видимо, надежда снова не оправдалась.

Око пустыни! Ну и что с того? Как его использовать? Для чего оно вообще нужно?

***

Изучая зеленоватое стёклышко, случайно взглянул через него на два соседних столика с головами. Над ними тут же появился замысловатый вензель:

Одна из них укажет путь

Другая – зло. Её ты берегись

[для активации вонзите лезвие в выбранную голову.

Внимание! Перезарядка Ока пустыни: 2 месяца]

– Иван, погляди.

Удивлённый игрок замер, читая сообщение Системы, а затем внимательно осмотрел каждую голову, пытаясь найти дополнительные подсказки. Их, конечно, не было.

– И что будем делать? – спросил танк.

– Шанс в пятьдесят процентов оживить «злую» голову? Предлагаю просто пройти мимо, тем более что обломок Ключа мы точно не пропустим: Компас поможет.

– Чёрный, да ты чего? – изумился танк. – Пропустим эту загадку?! А если голова что-нибудь полезное расскажет, например, о том же Стальном? Да и что нам с тобой может сделать обычная отрубленная башка без тела? Обматерить или плюнуть? Не велика угроза… Нееее, я так просто отсюда не выйду!

Кажется, Иван всерьёз вознамерился испытать судьбу. Впрочем, я и сам с большим трудом боролся с желанием рискнуть… Азарт непреодолим, особенно тяжело бывалым игрокам.

– Ладно, – усмехнулся я. – Какую будем оживлять?

Иван ещё раз внимательно оглядел головы: первую, улыбающуюся, и вторую, с морды которой не пропадал хищный оскал…

– Что-то мне подсказывает… – протянул Иван. – Выбирать вторую точно не стоит. Если, конечно, мы не хотим оживить «злую».

В общем-то, было трудно не согласиться с Иваном. Всё прямо-таки кричало о том, что вторая голова – плохой выбор. Но, зная особенности Игры, в которой белый маг вдруг оказывается настоящим психом и хочет тебя убить, а демон, наоборот, помогает и становится едва ли не лучшим другом, я не был так уверен в правильности выбора.