Сергей Куц - Тёмная магия [litres]

– Действуем, как было оговорено! – потребовала фрау Мерридин.

Обернувшись на возглас старшей из темных магов, Джон Ленар снова сдержанно поклонился. Мать-настоятельница фыркнула и уперла руки в бока, собираясь оглядеть столовую и всех тех, за чью жизнь отвечает прежде всего она.

Но уж кому-кому, а ученицам точно не следует совать нос в дела магов и прочих набольших темной школы. Эван, невольная свидетельница перепалки матери-настоятельницы и капитана кондотьеров, поспешила отвести взор от фрау Мерридин.

Девушка хотела поговорить с Тиамет, выспросить у нее обо всем, что случилось около столовой, да рассказать о своих бедах, но фрау Линда не позволила и слова сказать. Им вместе с Хортом велели присоединиться к другим ученикам.

– Эван!

Принцесса обняла подругу, прежде чем последовал грозный окрик волшебницы в желтом платье. Однако ничего больше фрау Линда не позволила. Она и маг в черном наряде торопливо строили учениц по двое перед дверью, что вела на кухню. В пару Эван досталась Тиамет.

– Как же мы напугались, когда все началось, а ты еще в столовую не пришла!.. – прошептала она. – Ужас, что творилось, но внизу хоть стражи порядком имелось, да и фрау Мерридин с тремя другими магами быстро подоспели. Ну а с тобой-то никого не было!

– Со мной герр Патрик был… – тоже шепотом ответила Эван, – и Хорт.

– Девочки!

Волшебница в черном потребовала от подруг молчания, а еще чтобы отошли друг от друга. Ученицы должны ждать дальнейших указаний, и все.

– Ртов не раскрывать!

У запертой двери в кухню уже два кондотьера-копейщика, четыре арбалетчика, Джон Ленар и волшебница в сером. Еще шестеро кондотьеров с арбалетами, фрау Линда и герр Патрик будут замыкать колонну студенток.

Ликтор был мрачен. Эван предположила, что это из-за фрау Калиссандры. Архант темной силы закрылась от нее, и вполне возможно, что от герра Патрика тоже. Уж больно он невесел.

Земля вздрогнула под ногами. Лишь на миг, да только все помнят, как уже шатало дом школы. Надо скорей уходить! О том и мессир ректор говорил!

– Можете идти за нами. – Фрау Мерридин сложила на груди руки.

Она стояла перед сбившимися в кучу, насмерть перепуганными слугами, средь которых Эван заметила их экономку фрау Джору. Какое счастье, что она цела!

– Либо можете остаться здесь, – продолжила мать-настоятельница и тут же прикрикнула в ответ на взволнованные возгласы средь прислуги: – Ну-ка тихо там! Еще одно слово – и точно здесь оставлю!

Эван оцепенела. Слова седовласой волшебницы напугали ее. Неужели фрау Мерридин собирается бросить этих несчастных? Они ведь тоже люди!

– Говорить буду прямо. – Темный маг будто не замечала молящих о защите взглядов. – Ученицы – это будущее нашей школы, и я обязана вывести их из города. Их, но не вас!

Мерридин ди Номонаг сорвалась на крик. Нервы сдали. Она хоть и железная, но и металл имеет свой предел. Волшебница несколько раз вдохнула полной грудью, чтобы привести чувства в успокоение, но глядела на слуг исподлобья. Словно настраивала себя против них.

– Можете идти за нами, но не вздумайте путаться под ногами и мешать! Я не позволю тратить наши невеликие силы ни на кого, кроме учениц. Вам все ясно?

Слуги торопливо закивали, потупив взор. У Эван комок к горлу подступил. Если можно было откупиться их жизнями за жизнь учеников, мать-настоятельница не раздумывала бы ни мгновения. Кажется, средь слуг думали так же, и оттого на душе Эван становилось еще горше. Нельзя бросать людей в беде, а их чуть ли не в пасти чудовищ толкают! Боги! Помогите им! Спасите всех нас!..

– Ученицы!

Эван вздрогнула. Погрузившись в мысли о слугах, не сразу заметила, что фрау Мерридин теперь перед студентами.

– Мы идем к Алой башне. Всю дорогу вы ступаете парами и держитесь за руки. Что бы ни случилось – не разбегайтесь! А когда услышите слово «круг», немедленно замыкайте его вместе с магами!

Эван показалось, что взгляд матери-настоятельницы зацепился за нее.

– Хорт Безродный! Эван ди Рокк! Вы в круг не становитесь! Живо поменяйтесь своими парами. Чего замерли? Эван, быстро к некроманту!

Эван подскочила, как ужаленная, и через три удара сердца схватила ученика черных за руку. Некроманта в круге не будет, потому что некромантия неопытного мага непременно ослабит круг темных. Эван, отрезанная от магии, тоже только помешает. Вспомнив, что не в силах дотянуться до силы, ученица едва сдержала враз подступившие слезы. Лишь шмыгнула носом. Хорт ободряюще кивнул ей. Понял, что у нее на уме.

Мать-настоятельница и волшебница в черном встали слева и справа от учениц. Эван почувствовала, как маги коснулись силы. Да, она ощущает это! Она не будет отрезана от магии навсегда!

Земля вновь задрожала, и снова вниз посыпалась штукатурка, но пол еще качается.

– Герр Джон! – выкрикнула мать-настоятельница. – Ломайте двери!

Магия запечатала выход в кухню намертво. В первый раз, когда капитан кондотьеров и волшебница спорили, уходить или оставаться, фрау Мерридин сказала, что на распечатывание двери уйдет слишком много силы, поэтому придется ломать. К счастью, у двоих кондотьеров имелись топорики, которыми они быстро справились с деревянной дверью.

За ней были смерть и тьма. Эван не знала, каким образом, но явственно ощутила исходящий из кухни запах крови. Там тоже мертвые, кругом одни мертвые, потому что на кухне всегда кипит работа, и когда пришла тьма, на кухне было много людей, а сейчас – тишина, запах смерти и абсолютная темнота. Нет и светящихся красным кровавых струек, тянущихся вверх: или не было их здесь, или вся кровь мертвых уже выпита злой демонической силой.

Два копейщика пойдут первыми, магия зажгла перед ними небольшой светящийся огонек. Еще два светлячка появились над ученицами и позади кондотьеров. Слуги пойдут в темноте; впрочем, света перед ними достаточно.

Фрау Мерридин хлопнула в ладоши, и дневной свет в столовой исчез. Это было приглашением идти, и они пошли. Эван старалась не смотреть по сторонам. На кухне бойня и в саду, куда скоро вышли, тоже, но сейчас никто не нападал. Джон Ленар уверенно вел людей к Алой башне. Кто-то из старшекурсниц сказал, что до нее всего семь кварталов.

Всего семь перекрестков, но их еще надо миновать!

А Локонтелор в пожарах! Казалось, горит весь город, и по счастливой случайности огонь не подступил к той части улиц, по которым торопливо шагали к Алой башне несколько десятков выживших в квартале темной школы.

Где-то кричат, и слышится рычание чудовищ. Оживший кошмар все еще властвует в Локонтелоре. Эван поежилась, она не знала, от страха ли повела плечами, или от холода. Что сейчас? День или ночь? На сей вопрос тоже не ответить: вместе с кошмаром на город легла тьма.