Марианна Рэй - Приключения Эммы. Хозяйка ветров [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Жердяй широко улыбнулся.

– По-мог, – медленно, по слогам произнёс он.

– Да. Это называется помощь, – сказала Эмма. – А теперь не мог бы ты сделать ещё одно доброе дело?

Жердяй подумал и кивнул.

– Тогда пойдём туда! – Эмма указала в сторону дерева, на котором жил аука.

Жердяй опустил Эмму и, выпрямившись, неторопливо зашагал вперёд. Подойдя к дереву, Эмма сказала:

– Пожалуйста, достань из дупла маленького человечка.

Жердяй кивнул и, сунув пальцы в дупло, вытащил оттуда упирающегося ауку.

– Отпусти! Отпусти, кому говорят, ау! Верни меня в дупло сейчас же, ау! – сердито прошипел аука, болтая ножками в воздухе.

Но Жердяй крепко держал человечка за шиворот рубахи, пока не опустил его на землю перед Эммой и волшебниками.

– Может, теперь вернёшь кольцо? – спросил Дмитрий, склонившись над аукой.

– Н-нет-с, – покачал головой аука. – Что упало, то пропало, ау!

Внезапно кольцо, надетое на его руку словно браслет, слетело и покатилось по земле.

Эмма тут же его подняла и положила к себе в карман.

– О нет-с! – отчаянно воскликнул аука. – Верните его! Он мой, ау!

– Что упало, то пропало, – ухмыльнулся Валамир.

Аука обиженно затопал ножками и, погрозив кулачком, метнулся к дереву и, ловко вскарабкавшись, словно белка, скрылся в дупле.

– Благодаря тебе мы сможем вернуть вещь хозяйке, – ласково сказала Эмма жердяю. – Вот видишь. Ты совершил добрый поступок.

Жердяй широко улыбнулся, обнажив редкие зубы.

– Ещё хо-чу, – проговорил он.

– Что хочешь? Сделать ещё одно доброе дело?

– Угу, – кивнул жердяй.

– Тогда отнеси-ка нас, пожалуйста, к морю, – улыбнулся Валамир. – А то я лично уже устал.

Жердяй кивнул и, подхватив волшебников и Эмму, направился к морю. Он был в приподнятом настроении и даже начал шагать быстрее.

Жердяй довольно быстро достиг моря и аккуратно поставил друзей на землю.

– Ещё, – улыбнулся он.

– Извини, но нам пока ничего не нужно, – развела руками Эмма. – Ты нам и так помог.

Жердяй печально вздохнул. Видимо, он расстроился.

– Ну, не печалься! – утешила его Эмма. – Я уверена, в твоём мире ещё много существ, которым понадобится твоя помощь! Пусть теперь оказание помощи другим будет твоим смыслом в жизни.

– Ага, – радостно закивал великан.

Валамир усмехнулся:

– Мы можем даже табличку тебе на грудь повесить с надписью: «Помогаю бесплатно». Или: «Ищу работу. Денег не предлагать».

– Да ладно, не смейся над ним! – нахмурилась Эмма и тут же обратилась к жердяю. – До свидания, друг!

– До сви-да-ния! – проговорил жердяй и, помахав рукой, бодро зашагал обратно в лес, очевидно, искать попавших в беду существ.

Эмма проводила его взглядом и, когда тот совсем скрылся из вида, повернулась к морю и позвала Малушу.

Вскоре на воде появились пузырьки, и на берег вышла водяница.

– Вы нашли моё кольцо?! – радостно воскликнула Малуша.

– Да, – сказала Эмма и, вынув кольцо из кармана, протянула его водянице.

– Благодарю вас, люди добрые, – Малуша поклонилась в пояс. – Примите от меня подарочки. – Она вынула из кармана длинного платья вытянутую ракушку с восьмью отверстиями. – Это дудочка не простая. Кто на этом музыкальном инструменте играть начнёт, тот про печаль свою забудет. Но использовать её можно, только когда совсем грустно или страшно станет. Тогда мелодия волшебная успокоит и сил придаст.

– Спасибо, – ответили волшебники и Эмма.

Дмитрий принял подарок и, подумав, протянул его Эмме.

– Пусть она у тебя будет, ты заслужила, – сказал он.

– Но я не умею играть, – замотала головой Эмма.

– Это неважно. Пальцы сами найдут подходящую мелодию, – сказала водяница. – Также возьми этот скромный подарок, – Малуша раскрыла ладонь Эммы и вручила ей пару сверкающих жемчужных серёжек. – Они не волшебные, но думаю, тебе подойдут.

– Спасибо большое! – восхищённо проговорила Эмма.

– А теперь мне пора, мы идём с мужем в явный мир, любоваться дельфинами, – тут она поклонилась ещё раз и вернулась в воду.

– Думаю, нам тоже пора возвращаться, – уверенно сказал Дмитрий, и все с ним согласились.

– Ох, ну наконец-то! – сердитым тоном произнёс Маркус, который ждал их на берегу возле скатерти-самобранки.

– Мы чуть не утонули, вообще-то! – грубо ответила Эмма. – А ты даже не поинтересовался, в порядке ли мы.

– Если бы вы не были в порядке, я бы с вами вообще сейчас не говорил, – огрызнулся Маркус. – Да, я видел, что с вами произошло. Но это в прошлом. Так что не валяйте дурака. Идём обратно!

– Маркус прав, – сказал Валамир. – Нам уже пора возвращаться. Не стоит проводить слишком много времени в навьем мире. Всё-таки он не для живых людей.

Попрощавшись с друзьями, Эмма вернулась в дом госпожи Варги. Там её ждала очередная чёрная в прямом смысле слова работа. Чистка труб, в представлении Балбоша, было самым лёгким делом на свете. Нужно было через чердак попасть на крышу и по верёвке спуститься в трубу вместе с длинным металлическим ёршиком.

– А почему мне нельзя просто засунуть длинный ёршик в трубу, не залезая внутрь? – спросила Эмма. Быть трубочистом ей не особо хотелось.

– Поговори мне ещё! – проворчал Балбош. – Делай, как я велю. А если тебе не хочется выполнять мои требования, я могу доложить об этом госпоже Варге, и она придумает для тебя другое задание. Только потом не жалуйся! – домовой злорадно усмехнулся.

Эмма как-то не желала в ближайшее время встречаться с хозяйкой ветров. К тому же неизвестно, что она придумает вместо чистки труб. Лучше быстро выполнить это задание и забыть о нём. Под строгим руководством Балбоша Эмма вылезла на крышу и заглянула в одну трёх из труб. Лезть туда было страшно.

– Давай-давай, вперёд! – пробурчал Балбош. Один конец верёвки он привязал к штырю на крыше, а другой – сбросил в трубу.

– Я должна предупредить, что я не очень хорошо лазаю по канатам, – протянула Эмма, покусывая губы.

– Ничего, верёвка крепкая, заколдованная. Ты легко будешь по ней скользить. Главное – крепко держись.

Эмма заткнула за пояс ёршик, набрала в грудь воздух, взяла ёршик и, схватившись за верёвку, полезла в трубу. Она не боялась высоты и спокойно лазила по крышам, но темнота и неизвестность вызывали страх.

Эмма спускалась по верёвке всё ниже и ниже. Через каждый пройденный метр, она останавливалась и, держась одной рукой за верёвку, ёршиком счищала со стен накопившуюся сажу, из-за которой Эмма уже не могла нормально дышать и всё время кашляла. Девушка старалась быстрее справиться с работой и в то же время не торопилась, так как не хотела сорваться вниз. Наконец снизу показался свет, и Эмма спрыгнула на пол. Счастливая, с перемазанным лицом, юная трубочистка вылезла из очага и попала в кухню, к Балбошу, стоявшему у стола, скрестив на груди руки.