Евгений Перов - Черные клинки. Ветер войны

Бенжу прикрыл глаза и сконцентрировался на движении Потока вокруг. Он представил, как тело обволакивает плотное облако, сгущаясь в области живота. Постепенно боль угасла. Желудок заурчал, давая понять, что готов к работе. Бенжу сел и, невероятным усилием воли сдержав первоначальный порыв, снова начал есть. На этот раз — аккуратно откусывая еду маленькими кусочками и тщательно пережевывая, прежде чем проглотить.

Измученное и изможденное тело, словно губка, впитывало энергию каждой частички пищи.

Но не успел Бенжу в полной мере насладиться вновь обретенной свободой, как полог шатра откинулся. Вернувшаяся было бодрость духа тут же испарилась без следа.

На пороге стоял халду.

Тот самый, которого удалось захватить в плен при осаде замка.

Маг вошел внутрь с видом хозяина.

Бенжу с сожалением отложил остатки своей трапезы и встал, чтобы поприветствовать гостя. Игра продолжалась. Он понимал, что халду будет гораздо более сложным противником, чем молодой гном.

— Господин Сейдин, верно? — Бенжу изобразил приветливую улыбку и протянул руку, — я слышал, что именно вам я обязан своим спасением.

Халду смерил его надменным, слегка презрительным взглядом.

Когда Бенжу показалось, что маг откажется от рукопожатия, тот все же пожал протянутую руку. И тогда Бенжу понял свою ошибку. Он почувствовал, как вместе с ладонью мага его руки коснулась Архэ.

Сейдин посмотрел ему в глаза.

Уголок рта халду слегка искривился в ухмылке.

Как каждый человек имеет индивидуальные черты лица, отличающие его от других людей, точно так же любое существо несет свой уникальный отпечаток в Потоке. Бенжу уже касался Сейдина раньше. В тот раз ситуация была полностью противоположной — тогда маг был пленником и стоял на коленях, связанным.

Без сомнения, маг узнал его сейчас.

Ну и черт с ним! Бенжу разозлился от того, что допустил подобную оплошность.

Это ничего не меняет.

Юркан потребует доказательств.

Что сможет представить ему маг? Лекцию об Архэ, из которой гном не поймет и двух слов.

Сейдин посмотрел на охранников.

— Оставьте нас, — скомандовал он, а затем повторил команду на гномьем.

Стражники переглядывались, но не решались нарушить приказ своего командира.

— Вон! — тон мага не терпел возражений.

Гномы почти побежали к выходу.

Неспешно Сейдин подошел ближе.

— Итак, мы одни. Нет нужды притворяться, господин Бенжу. Или вам по душе другое имя? — спросил маг.

— Этим именем меня назвали при рождении.

— Хорошо. Пусть будет так. У меня лишь один вопрос. Ответите — позволю вам уйти. В этот раз, — Сейдин улыбнулся.

— А если нет, что тогда? — Бенжу разозлился от надменного тона собеседника.

— Тогда? Тогда я доставлю вас в Храм, и вашу судьбу решат старейшины.

— Не слишком ли вы уверены в себе, господин маг? Кажется, мы с мастером Юрканом неплохо поладили. Почему вы решили, что гномы позволят вам забрать из-под их защиты уважаемого гостя — посла Ангардии?

Брови халду поползли вверх, но Бенжу поднял палец, показывая, что еще не договорил:

— Тем не менее, я выслушаю вас. В этот раз, — он вернул Сейдину улыбку, — из благодарности, что спасли мне жизнь.

Бенжу ожидал, что маг начнет расспрашивать о том, где искать наемников и чертова пацана. Бенжу и сам многое бы отдал, чтобы узнать, где сейчас находятся люди, предавшие его. Но собеседник удивил.

— Кто твой господин?

По спине Бенжу побежали мурашки.

Настоящее имя Учителя он не знал. Он вообще мало знал о человеке, любой приказ которого беспрекословно исполнял вот уже десять лет. Почти всегда они встречались с Учителем в месте, которое тот называл Лимб. Была лишь одна зацепка, которая может привести к его господину.

За все время Бенжу видел Учителя лично не больше пяти раз. Сильнее всего ему запомнилась их первая встреча. Это случилось на следующий день после смерти.

…Бенжу очнулся в пещере. Каменные своды, освещаемые ярким светом множества факелов, терялись где-то высоко над головой. Вокруг стояли десятки каменных изваяний людей в капюшонах и животных. Из темной глубины за пределами света доносился писк летучих мышей. Бенжу не сразу сообразил, что некоторые изваяния людей вполне себе живые.

Во рту чувствовался странный привкус. Рот, глотка и все внутри будто горело огнем.

— Один человек из тысячи способен принять кровь богов. Радуйся, ты смог! Теперь ты обязан им своей жизнью, — сказала ему одна из фигур в капюшонах, но которая именно, Бенжу не понял, голос словно звучал у него в голове, — служи им или возвращайся в преисподнюю.

Бенжу не хотел снова умирать. Он помнил то чувство, нестерпимую боль, когда израненное тело боролось за жизнь, а сил не хватало, даже чтобы закричать. Он помнил страх от бессилия и надвигающейся темноты.

Понадобилось семь дней, чтобы заново научиться ходить. Все это время он провел в пещере, в недрах которой, как оказалось, скрывался настоящий замок. Когда Бенжу мог обходиться без посторонней помощи, Учитель вызвал его в свои покои.

— Твой отец должен кое-что за твое возвращение. Иди же к нему и принеси его долг, — сказал он…

Бенжу посмотрел Сейдину прямо в глаза, отгоняя воспоминания.

— Мой господин — император Ангардии, его величество Гордиан Альбион, твердо сказал он.

Халду медленно закрыл и снова открыл глаза.

— Я спрошу еще раз. И лучше тебе на этот раз отвечать правду, — в его взгляде мелькнула молния неприкрытой злости.

Бенжу выпрямил спину.

— Мой господин — император Ангардии, его величество Гордиан Аль… — начал он, но невидимые пальцы, сдавившие горло, не дали договорить.

Бенжу отчаянно ловил ртом воздух. Глаза заслезились, изображение двоилось и тускнело. Он понял, что теряет сознание.

Когда он уже почти ничего не видел, а слышал лишь удары собственного сердца, пытавшегося компенсировать отсутствие воздуха в организме прокачкой большего объема крови, давление на горло самую малость ослабло.

Невидимая рука по-прежнему держала крепко, но позволила втянуть глоток драгоценного воздуха, который болью ворвался в легкие. Бенжу мог дышать, но ровно настолько, чтобы не отключиться окончательно. Сердце бешено колотилось, тем не менее зрение и слух постепенно возвращались.

Сейдин стоял на том же самом месте. Одна рука была вытянута перед собой, а пальцы сжаты в кулак.

— Слушай внимательно, мальчишка, — зазвенел в ушах голос колдуна, — не смей играть со мной.

Он говорил спокойно, без тени эмоций, но слова впечатывались в сознание Бенжу, словно маг выжигал их раскаленным железом.

— Ты сейчас же расскажешь мне все, что тебе известно о своем господине, иначе — будешь умолять вернуть тебя на растерзание птицам. Ты меня понял?