Евгений Перов - Черные клинки. Ветер войны

Бенжу с трудом кивнул.

— Кому ты служишь? — повторил вопрос халду.

— Моего господина зовут… Гордиан Альбион, император Ангхх… — остаток фразы превратился в хрип. Сейдин снова лишил его воздуха.

— Посмотрим, как долго ты сможешь не дышать, — словно издалека услышал Бенжу голос.

***

— Король Драмир Четвертый — самый справедливый и великодушный правитель Дхур-Алурда за последние две сотни лет! — в очередной раз повторил Юркан. — Уверен, его величество примет верное решение. Не сомневаюсь, произошла какая-то ошибка.

— О, я абсолютно в этом уверен, — Бенжу с удовольствием стянул с себя драные лохмотья.

«И откуда только у гномов нашлась одежда человеческих размеров», — подумал он, натягивая простую, но добротную рубашку и шаровары темно-синего цвета, которые принес Юркан. Ощущение было такое, будто множество ран и царапин на теле вдруг присыпали солью, но Бенжу сдержал стон. По крайней мере, в таком виде он будет хоть немного похож на человека и не будет пугать своей внешностью трупа, с которого заживо содрали кожу, других людей. Сапоги, что раздобыл гном, оказались почти новыми, но немного великоватыми. Все же — лучше так, чем ходить по раскаленному песку и острым камням босиком.

Бенжу попытался улыбнуться. Но тут же почувствовал, как его лицо искажает другая гримаса. «Больше я этого не допущу», — твердо решил он. «Больше я никогда не допущу, чтобы кто-либо заставил меня снова терпеть подобную боль, выносить этот голод, дрожать от страха, сковывающего все внутренности».

Любой ценой.

Бедняга Юркан явно находился не в своей тарелке, когда, запинаясь через слово, рассказывал о «нелепых» обвинениях Денара и Сейдина. Именно молодой гном остановил допрос халду. Довольно бесцеремонно выставленные из палатки охранники направились прямиком к своему командиру. И тот не побоялся противостояния с магом.

Когда Бенжу снова смог нормально дышать, то обнаружил себя на коленях, державшимся обеими руками за горло. Раскрасневшийся Юркан громко ругался с халду на гномьем, при этом на Сейдина смотрели стволы дюжины винтовок. Бросив на Бенжу гневный взгляд, маг вышел.

Итак, этот раунд Бенжу тоже выиграл.

Оставался лишь Денар.

Но после произошедшего о нем можно не беспокоиться. Юркан не подпустит наемника и на пушечный выстрел.

Бенжу не сомневался, что решение короля как-его-там Четвертого окажется в его пользу. Скорее всего, учитывая высокий статус гостя, гномы еще и выделят эскорт для безопасного путешествия в Ангардию.

В то же время для Денара все может окончиться более чем печально. Бенжу не мог понять, почему наемник испытывает к нему такой интерес. Да, Бенжу уничтожил его отряд и все такое, но было что-то еще. Он никак не мог забыть взгляд наемника во время их первой встречи. Он не сомневался, что раньше не видел Денара, но тот откуда-то знал его.

— Господин Мореллон, господин Мореллон! — Бенжу совершенно позабыл о Юркане. Похоже, тот звал его уже какое-то время.

— Простите мою рассеянность, мастер Юркан. Вероятно, два покушения на жизнь за один день для меня слишком много. Честно говоря, я порядком устал.

— О, конечно, конечно, — гном покраснел. — Я лишь хотел уточнить одну деталь. А затем сможете как следует отдохнуть. Позволите?

После утвердительного кивка Бенжу Юркан продолжил:

— Прошу прощения, если мой вопрос оскорбит вас, но в наше время…

— Капитан, уверяю, ни один вопрос из уст моего спасителя не может меня оскорбить, — рот Бенжу расплылся в доброжелательной улыбке.

— Хорошо, — гном по-прежнему мялся, — в таком случае… еще раз простите… Можете ли вы каким-либо способом подтвердить свою личность?

Бенжу давно подготовил ответ на этот вопрос:

— Я бы с радостью показал подтверждающие мои слова грамоты, но боюсь, что напавшие на меня их уничтожили. Но, если вы доставите меня до Дхур-Алурда, в них не останется необходимости. В прошлом году его императорское величество принимал у себя делегацию гильдии алхимиков Перешейка. В ее составе в Ангардию прибыло около двадцати достопочтеннейших мастеров, а также сам глава гильдии — магистр Барзу. Мы провели с его превосходительством множество занимательных бесед. Уверен, что он легко сможет меня опознать, если, конечно, вы позволите мне привести себя в порядок и переодеться во что-то более подобающее.

Бенжу снова улыбнулся, чем вызвал очередной приступ пыхтения гнома.

Еще раз извинившись, Юркан попрощался и направился к выходу. Когда гном уже стоял на пороге, Бенжу окликнул его, а затем схватился за голову и начал массировать виски, словно вспоминая что-то.

— Что с вами? — испугался гном. — Все в порядке?

— Юркан, — Бенжу заставил свой голос звучать измученно. — Я вдруг вспомнил кое-что о напавших на меня.

— Прошу вас, говорите же, — гном отпустил подол шатра и опять приблизился.

— Не уверен, что все было именно так… в тот момент я находился не в самом лучшем состоянии… — Бенжу принялся морщить лоб.

— Конечно, конечно, — Юркан почти по-дружески прикоснулся к его плечу.

— Когда я лежал связанным… слышал обрывок разговора моих мучителей. Они говорили, что должны встретиться с какими-то «Черными истоками». Не знаю, что это означает.

Гном вытаращил на него глаза, а пыхтение вышло на качественно новый уровень.

— Может, «Черными эстоками»? — спросил он осторожно.

Бенжу снова наморщил лоб.

— Да… возможно. Вы знаете, о чем идет речь?

— Думаю, кое-кто водит меня за нос! — прорычал Юркан. Его ноздри забавно раздувались, а лицо снова покраснело. — Спасибо, господин Мореллон, вы очень помогли, — гном кивнул в знак прощания.

Когда Юркан шел к выходу, Бенжу слышал, как тот бормочет на гномьем. Бенжу не разобрал всех слов, но общий смысл уловил. Что-то про «лживых собак» и «вырывание языка».

Довольный собой, он поудобней улегся на походном матрасе и практически сразу же уснул.

Раб

Солнце быстро поднималось над пустыней Атакай, беспощадно нагревая воздух, землю и людские головы. Пахло конским навозом, пылью и давно немытыми телами. Остатки одежды намертво приклеились к телу запекшейся кровью. Пулий высморкался красным и осторожно потрогал распухший нос.

— Спасибо, — услышал он женский голос с сильным южным акцентом.

Он обернулся. С ним говорила совсем молодая смуглая девушка. Если бы не синяки на лице и грязь… да одеть получше — прям красавица была б.

Пулий с трудом помнил концовку вечера. Кажется, он сделал глупость. Опять. Он еще раз высморкался кровавыми соплями. Дышать стало чуть легче, однако и вонь многократно усилилась. Пулий сплюнул, но вязкая слюна прилипла к подбородку. Совсем не галантное начало беседы с юной девой.