Евгений Перов - Черные клинки. Ветер войны

— С вашего позволения, хочу посоветовать обратить внимание на творения оружейников моего отца. Такого совершенного оружия вам не найти больше нигде на Перешейке.

Глаза гнома разгорались все ярче, по мере того как он рассказывал о достижениях оружейников отца. Он болтал с таким энтузиазмом, будто лично сконструировал эти винтовки.

— … Да и на дальнем Юге вряд ли кто-то делает что-то подобное. Там куют лучшие в мире мечи — это правда, но эпоха клинков в прошлом! Огнестрельное оружие — вот залог победы в войнах будущего. И я говорю не об этих тяжелых палках, которые нужно перезаряжать по полчаса, вколачивая пули в стволы!

С этими словами гномий командир подозвал одного из своих бойцов и взял из его рук винтовку. Бенжу довольно хорошо разбирался в оружии и был уверен, что, до того как увидел эти винтовки у солдат Юркана, ничего подобного не встречал. Ствол — по меньшей мере в два раза короче, чем у винтовок, используемых Ангардийской армией (что непременно скажется на точности стрельбы), а перед спусковым крючком, перпендикулярно стволу, из цевья торчал небольшой металлический диск, поделенный на фрагменты.

— Я назвал это оружие Уравнитель! — гордо сказал Юркан. — В бою один солдат с такой винтовкой стоит не меньше дюжины.

Отдав командиру свою винтовку, солдат почему-то впопыхах отбежал на несколько шагов, едва не споткнувшись.

— Вот, смотрите! — командир принялся демонстрировать Уравнитель Бенжу.

Как вскоре пояснил гном, оружие позволяло делать до восьми выстрелов без перезарядки. Затем следовало заменить диск, что занимало совсем немного времени — в разы меньше, чем требовалось на перезарядку обычных винтовок. И можно было продолжать стрельбу.

Бенжу внимательно выслушал рассказ об оружии со всеми техническими деталями. Конструкция представлялась довольно сложной, но Юркан уверял, что она абсолютно надежна. Ни один Уравнитель из опытной партии не дал осечки. Единственным их минусом было то, что для стрельбы они использовали особые патроны с новой разновидностью пороха, который, равно как и само оружие, пока производился только в мастерских отца Юркана. Новый порох был сложнее в изготовлении, чем обычный черный, но вместе с тем — сгорал гораздо лучше, что повышало убойную силу выстрелов. Также после его использования в стволе оставалось намного меньше отходов, а это упрощало уход за оружием и избавляло солдат от необходимости прочистки ствола перед каждым выстрелом.

Эти винтовки действительно могут стать новой вехой в истории войн, если гномы смогут производить их в достаточном количестве. Вот только пока неясно, как поведут себя боеприпасы нового типа в сыром и холодном северном климате — до сей поры они использовались лишь здесь, на Перешейке.

Так или иначе — все эти вопросы можно обсудить позже, после того как решатся проблемы с Денаром и халду. Бенжу допил остатки своего кофе и спросил:

— Юркан, какие у вас планы? Я имею в виду, куда вы собираетесь вести отряд?

Гном запыхтел. Судя по всему, так проявлялась нервозность. Немного помявшись, он сказал:

— Изначально я собирался отправить вас в Дхур-Алурд, естественно с хорошей охраной, а сам продолжить погоню за бандитами, по следу которых мы шли, когда нашли вас…

Юркан немного помолчал.

— Но теперь, полагаю, должен лично сопроводить вас в Западный город. Помните, вчера вы сказали мне о «Черных эстоках»?

Бенжу кивнул.

— Так вот, — продолжил гном, придвинувшись и положив свою толстую руку на предплечье Бенжу, — так назывался вольный отряд, который возглавлял Денар — человек, который хотел… отрубить вам голову.

Бенжу изобразил на лице все удивление, на которое только был способен.

— Уж не думаете ли вы… — полушепотом начал он.

— Именно! — выпалил гном. — Но дело слишком запутанно, чтобы решать его тут, в пустыне. К тому же здесь замешаны халду.

Юркан сплюнул, прикрыл ладонью глаза, и пробормотал что-то, видимо ругательство, на гномьем, а затем продолжил:

— Мы отправимся в Дхур-Алурд, как только вы будете в состоянии продолжить дорогу, и будьте уверены: Денару не уйти от ответа! А если этот колдун тоже причастен к преступлению — его не спасет даже Орден.

Бенжу решительно встал.

— В таком случае, — сказал он, — я готов. Хочу как можно скорее очистить свое доброе имя и восстановить справедливость. А после буду очень признателен, если вы организуете встречу с вашим отцом. Возможно, наши государства ждет тесное сотрудничество.

Ястреб

Кассандра привычным движением открыла потайной отсек шкафа. Жаль, что нельзя забрать его с собой. За годы использования этот предмет мебели стал частью ее жизни. Она будет скучать по нему. И по квартире с выцветшими обоями, которую выкупила с таким трудом. И по пекарне, горячие булочки из которой воровала по утрам… Проклятье! Даже по чертову Тибериму.

Теплые руки обняли сзади, шею щекотнуло горячее дыхание, пухлые губы едва ощутимо коснулись кожи. Волоски на затылке встали дыбом, а где-то внизу живота зародился тот самый огонек.

Таким и должно быть прикосновение любимого человека — знакомым и в то же время пробуждающим страсть.

— Может, передумаешь, — шепнула Вайя на ухо. — Я знаю, как провести последнюю ночь в этом городе гораздо приятней, чем твои лазанья по крышам, проникновения в окна и все такое… — Вайя игриво куснула за мочку.

Вдоль спины побежали мурашки, и Кассандра едва не выронила кинжал. Она поборола желание прижать руку возлюбленной к своему сердцу — иначе уже ни за что не остановиться.

Ох, как хочется передумать!.. Но денег слишком мало. Сегодняшняя ночь должна обеспечить их средствами на годы беззаботной жизни. И тогда будет еще куча времени, которое можно провести «гораздо приятней». В случае неудачи… Нет. Лучше об этом даже не помышлять.

Кассандра повернулась к любимой и встретилась с ней взглядами.

Небесно-голубые глаза Вайи мерцали драгоценными сапфирами. На губах играла лукавая полуулыбка, пробуждая самые непристойные фантазии. Сердце с надеждой встрепенулось. Ноги сделались слабыми и непослушными.

Ни к кому в этом мире Кассандра не испытывала таких чувств. Вспомнилось, как рыдала в бессильной злобе, когда похитили Вайю. Как радостное тепло разлилось по телу, когда снова увидела ее лицо — грязное, в ссадинах, но живое. И в тот миг она знала, что Вайя чувствует то же самое. Своей ответной любовью Вайя давала ей силу. С этой силой Кассандра становилась всемогущей. Хотя головой она и понимала, что они, как ни крути, плохая пара, все остальное в ее теле наполнялось совсем другими чувствами, стоило им лишь коснуться друг друга.