Евгений Перов - Черные клинки. Ветер войны

Посетители в панике бежали кто куда, за смогом не разбирая направления и почти ничего не видя, наталкивались на стены, мебель; налетали друг на друга, сбивая с ног — еще сильнее усиливая общий хаос.

Она спрятала нижнюю половину лица под шелковым шарфом — так дышалось не слишком легче, но до двери добраться сумеет.

Спокойно, девочка, почти получилось!

Она увернулась от пары дерущихся верзил. Пропустила размахивающего руками гнома. Еще один шаг.

— Да вот же дверь! — несколько мужчин грубо и бесцеремонно почти вынесли ее наружу.

Грязный столичный воздух показался на диво приятным после вони дымовой шашки. Она сделала вид, что кашляет, согнувшись пополам — так же, как и другие посетители, вырвавшиеся из этой душегубки. Затем потихоньку стала двигаться в сторону — туда, где, как она надеялась, ждал извозчик.

— Не выпускать никого! — раздался истошный вопль из глубин трактира.

Ограбление вступило в завершающую и самую нелюбимую фазу. Побег от преследования. Почему так редко удается ее избежать?! Кассандра помчалась, словно от скорости бега зависела ее жизнь. В общем-то… она зависела напрямую.

Сзади по мостовой уже стучали сапоги. Охранники Залы, может, и были тупыми да неповоротливыми, но бегали быстро.

Она спланировала маршрут заранее: свернула в первый же переулок, затем в другой, третий. Остановилась, переводя дыхание. Пара нищих, нашедших приют под навесом арки, уставились на нее испуганными глазами.

Гораздо ближе, чем хотелось бы, раздались мужские голоса:

— Куда он побежал?!

— Не видел. Иди проверь ту подворотню…

Проклятье!

Кассандра стянула балахон, быстро изваляла его в грязи. Хвала Создателю — этого добра в Столице хватает. Измазала лицо и плюхнулась между оборванцами, не взирая на вонь застарелого пота и свежего перегара.

— Держите языки за зубами и дам каждому по солиду, — пообещала она.

Не успело сердце утихомириться, как в поле зрения появился один из громил. Шумно дыша, он прошел в одну сторону, в другую. Выругался. И направился прямо к ней и ее новым приятелям.

Кассандра сунула руку в карман, через прорезь взялась за рукоять кинжала.

— Здесь щас… мальчонка не бежал? Во-от такого роста, — верзила приложил руку чуть выше своего пояса. Слепой баран! Она же ему минимум по грудь! — Не видели?

Нищий справа зашевелился.

— Как же не видели, — проскрипел он то ли старческим, то ли пропитым голосом, — а то!

Кассандра стиснула зубы, готовясь к схватке.

— Вон меж тех домов помчался…

Громила помянул эльфов и поспешил в погоню.

Дождавшись, пока его шаги стихнут, Кассандра встала. Сердце до сих пор прыгало где-то в области желудка. Пора найти работу поспокойнее. Она расплатилась с нищими и размеренным шагом пошла к улице, где оставила экипаж.

Мертвец

Когда Бенжу пришел в себя, на короткий миг ему показалось, что все произошедшее лишь приснилось, но ноющая боль в груди вернула его в жестокую реальность. К боли в груди добавилось жжение вокруг шеи. Бенжу непроизвольно застонал.

— Очнулся, — негромко сказал чей-то голос.

Тут же огромная рука бесцеремонно схватила его сзади за волосы, а другая принялась заталкивать в рот вонючую тряпку. Бенжу хотел помешать, но обнаружил, что руки связаны за спиной. Когда незнакомец закончил, то грубо толкнул его на землю, лицом вниз.

Бенжу упал на матрас.

Судя по всему, они по-прежнему находились в его палатке.

Мерзкая тряпка заполнила почти весь рот, и Бенжу с трудом подавил рвотный рефлекс — не хватало еще захлебнуться в собственной блевотине. Вместо этого он закрыл глаза и потянулся к Потоку…

Ничего.

Совсем ничего. Бенжу попробовал коснуться Архэ еще раз — снова безрезультатно. Его охватила паника. С момента, как он родился во второй раз, не прошло и дня, чтобы он не прикасался к вечной энергии Потока. А сейчас он не мог даже почувствовать ее. В отчаянии Бенжу стал дергаться в безуспешных попытках избавиться от удерживающих его пут.

Мощный удар впечатался в левый бок и заставил согнуться. Он тихонько застонал сквозь кляп. Боковым зрением разглядел в тусклом свете огромные сапоги.

— Повторить? Или будешь вести себя тихо? — спросил грубый голос.

Бенжу выбрал молчание.

— Так-то лучше, — видимо, это устроило собеседника.

— Господин Мореллон, — знакомый голос заставил Бенжу вздрогнуть.

Сейдин.

Значит халду решился пойти с гномами на открытый конфликт. Глупец. На что он рассчитывает? Ему никогда не уйти из лагеря. И даже он не одолеет целую армию. Бенжу знал — сам пытался.

Тем временем маг продолжил:

— Должно быть, вы немного обеспокоены тем, что не можете чувствовать Поток?

По спине поползли мурашки. Как? Откуда он знает? Как это вообще возможно? Что сделал проклятый халду? Бенжу снова принялся извиваться, пытаясь встать. Очередной пинок в бок вернул его в лежачее положение.

— Я же сказал, веди себя тихо, — повторил обладатель тяжелых сапог.

Снова заговорил Сейдин.

— Итак, господин Мореллон, как я и обещал, вы отправляетесь в Храм. Теперь выбор за вами: можете продолжать упрямиться — в этом случае путешествие обещает стать очень тяжелым, прежде всего для вас. Или же можете начать сотрудничать. Молчите. Кивка будет достаточно.

«Главное успокоиться», — сказал сам себе Бенжу, но слова мага звенели в ушах. Почему он не может коснуться Архэ?! И что, черт возьми, это за жжение? Будто ему на шею надели колючий ошейник…

Он попытался унять растущую панику. Все потом.

Гномы!

Сейчас нужно привлечь внимание гномов. А после он спокойно во всем разберется.

Бенжу мог сделать вид, что согласился и попытаться поднять тревогу при попытке покинуть лагерь. Мог попробовать незаметно освободиться от пут. Мог попытаться найти любую другую возможность, но вместо этого — совершил самую большую глупость, на которую только был способен в тот момент. Он резко перекатился на спину и ударил двумя ногами обладателя тяжелых сапог в область колена.

Вопреки ожиданиям, удар не произвел должного эффекта. Вместо того чтобы упасть, схватившись за ногу, человек недовольно зарычал. А потом — отвесил ему такого пинка, что Бенжу проехал по полу почти через всю палатку.

К собственному удивлению, пока он полуехал-полулетел, непроизвольно зафиксировал происходящее в мельчайших деталях. Охранники-гномы лежали связанными, напоминая металлические консервы. Кроме них и его самого, в палатке находились еще четверо людей: наемник Денар, проклятый халду, какой-то худой старик и обладатель армейских сапог, который оказался просто колоссом. Красный свет от жаровни освещал их решительные лица и отражался от оружия в руках мужчин.