Евгений Перов - Черные клинки. Ветер войны

Затем гигант подошел к нему, схватил одной рукой за одежду и поднял в воздух, словно ребенка.

— Не стоило тебе этого делать, — сказал он.

Последнее, что успел увидеть Бенжу, был несущийся навстречу кулак, размером с хороший свиной окорок.

***

Земля перед глазами ритмично покачивалась. Каждое покачивание отдавало болью в ноющие ребра. Руки совсем занемели. Они по-прежнему были связаны, но по крайней мере теперь он их видел. Видимо, чтобы не позволить ему упасть с лошади, их привязали к его же ногам, пропустив веревку под брюхом животного. Мерзкая тряпка во рту противно хлюпала, напитавшись слюной, в то же время Бенжу мучила жажда.

Становилось жарко, бока лошади покрылись потом. Наверное, бежала всю ночь. Значит, скоро они остановятся, иначе придется идти пешком.

Жуткое воспоминание полыхнуло в сознании.

Испытывая одновременно надежду и страх, Бенжу потянулся к Архэ. Пустота. После нескольких безуспешных попыток из глаз хлынули слезы отчаяния, стекая на лоснящиеся бока лошади.

Что этот проклятый маг сделал с ним? Он не мог просто «отрезать» его от Потока. Должно быть, какой-то яд или что-то в этом роде.

Шея. Точно!

Вчера он ощутил жжение в области шеи. И сейчас ее охватывал какой-то предмет.

Бенжу попытался успокоиться. Он жив и более-менее в порядке. Мозги по-прежнему с ним, а значит, есть еще шанс.

Обдумав свое положение, Бенжу решил, что нет смысла делать свое путешествие более неприятным, чем требуется. Он лишен возможности направлять Архэ. У него нет оружия. В конце концов — он один против нескольких опытных воинов посреди Пустыни. Уж лучше сотрудничать… и ждать своей возможности. А рано или поздно она представится. Отсюда (кстати, интересно бы узнать, где они сейчас находятся и куда направляются) до Храма — полмира. Все, что угодно может случиться, пока они доберутся туда.

Как же все-таки хочется пить.

Чтобы не злить похитителей, Бенжу не стал привлекать их внимание до привала. Ждать пришлось дольше, чем он рассчитывал. К тому моменту, когда последовала команда остановиться, он почти не чувствовал своего тела, а в горле совсем пересохло.

— Уорд, проверь, как он там? — сказал голос с легким ганийским акцентом. Наверное, Денар. Бенжу так и не довелось с ним поговорить. Хотя нельзя сказать, что он к этому стремился.

Вначале Бенжу увидел уже знакомые сапоги. Затем тот, кого назвали Уордом, грубо схватил его за волосы и задрал голову наверх.

На фоне неба на него глазело уродливое лицо человека, явно родившегося вдалеке от цивилизованного общества. Шрамы, соревнующиеся между собой в размерах и неаккуратности наложенных швов, не добавляли мужчине очарования.

— Очнулся! — пробасил Уорд, слегка повернув голову. — Вырубить его снова? — спросил он.

Бенжу совершенно не хотелось продолжать путешествие, словно он мешок с лошадиным кормом.

— Прошу, прошу… — с трудом промычал он сквозь кляп.

Но на великана эта речь не произвела впечатления.

— Что-то мычит… — сказал он, повернув голову в сторону к собеседнику, которого Бенжу не мог видеть. — Так что с ним делать?

— Вытащи кляп, послушаем, что пропоет, — ответил первый голос.

Уорд хмыкнул, но исполнил поручение.

От долгого пребывания во рту тряпки, мышцы челюсти совсем затекли. Бенжу непроизвольно потянулся к лицу связанными руками.

— Спасибо, — сказал он и на самом деле имел это в виду, когда наконец-то вернул контроль над челюстью.

В зону видимости вошел Денар.

— Советую быть кратким, — сквозь зубы сказал он.

— Воды… прошу, — прохрипел Бенжу.

Денар какое-то время колебался, но в итоге отстегнул от пояса флягу и позволил ему сделать несколько глотков. Вода была хоть и теплой, но такой желанной.

— Спасибо, — снова поблагодарил Бенжу.

— Не стоит, — ответил Денар, — я должен доставить тебя живым.

Бенжу попытался говорить со всем достоинством, которое только было возможно в таком положении:

— Господин Денар, верно?

Мужчина кивнул.

Бенжу продолжил:

— Я бы хотел продолжить путешествие верхом.

— И почему я должен это позволить? — спросил наемник.

— Обещаю сотрудничать. Гораздо проще путешествовать с человеком, который идет добровольно, чем с тем, который сопротивляется.

Бенжу позволил себе легкую улыбку.

Уорд хохотнул:

— Только если не засунуть упрямца с кляпом во рту в мешок на время всего путешествия. И периодически не отвешивать ему хороших тумаков!

От такой перспективы Бенжу сразу стало не по себе.

Денар развернулся, чтобы уйти.

— Прошу, — голос дрожал даже сильнее, чем планировалось, — я на самом деле не собираюсь препятствовать вам. Лучше уж в Храм, чем провести лишний день в этой проклятой пустыне!

Денар ответил, не поворачивая головы.

— Я подумаю, — сказал он, уходя.

Следующий отрезок пути Бенжу провел в той же самой позе, но на этот раз ему не затыкали рот. Оглушать его тоже не стали. Хотя, после целого дня не прекращающейся тряски и глотания пыли, он не мог сказать, что очень рад этому.

Во время поездки Бенжу постарался изучить своих спутников, насколько позволяла не слишком удобная поза. Группа, в которой он путешествовал, состояла из четверых мужчин, не считая его самого: Денар, варвар по имени Уорд, непонятно чему постоянно ухмыляющийся молодой парень и угрюмый старик, который периодически бросал на Бенжу полные злобы взгляды. По крайней мере, трижды проклятого мага с ними не было.

Когда отряд Денара остановился на ночевку и Бенжу сняли с лошади, он просто упал на землю, не в силах пошевелить ни руками, ни ногами. Все тело болело так, словно его весь день лупили палками.

Не в состоянии подняться, Бенжу заснул там же, где упал.

Разбудил его пинок под ребра.

— Вставай, мразь! — поприветствовал его Уорд. — Пора ехать!

Видимо, чтобы убедиться, что его услышали, а может — просто для собственной забавы, он пнул еще раз.

Бенжу с трудом встал.

Было еще темно. Дул пронизывающий ветер. Он с удовольствием бы закутался в плащ, если бы ему его дали. Рубашка, подаренная гномами, давала слабую защиту. Бенжу попереминался с ноги на ногу. Маленькие острые камешки больно впивались в голые ступни: ко всему прочему — его сапоги остались в лагере, если ни них не позарился кто-нибудь из этих разбойников.

Бенжу осторожно ощупал шею.

Ее плотным кольцом охватывал какой-то металлический ошейник. Удар в солнечное сплетение заставил согнуться пополам и долго ловить ртом воздух.

— Коснешься этой штуки еще раз — сломаю руку, — пообещал Уорд, — а теперь вставай! Чего разлегся!

Значит, именно из-за этого ошейника нельзя использовать Архэ. Что ж, теперь осталось только придумать способ снять эту штуку.