Сергей Кольцов - Падение Империи. Снег и Пепел

— Эти разговоры ведутся уже давно. — Фыркнул боевой маг. — Ты веришь, что в Академии есть гнездо сервентов?

— А где ему ещё быть, Малграф? Именно там где у большинства есть соблазн обладать большей силой и возникают подобные тайные сообщества. Например, убитый мной сервент носил специальный защитный амулет, который не давал почувствовать его прикосновение к энергии Хаоса. Причём создал его как минимум магистр-артефактор, а таких специалистов в Империи так мало, что можно сосчитать на пальцах, пусть будет двух рук. — Снисходительно вздохнул я. — На обратной дороге покажу, где этот сервент лежит.

— Мирас, а ты что скажешь? — спросил Малграф у северянина едущего рядом с нами и не вступающего в разговор.

— Принц прав, молодых и горячих умом и сердцем легче соблазнить обещаниями о красивой жизни, — негромко ответил чернобородый северянин, — именно по этой причине мы не отпускаем сыновей и дочерей севера учиться в вашу Академию, несмотря на мир. Поверь мне, боевой маг, я успел многое узреть за свои шестьдесят три зимы и знаю, насколько глупа и недальновидна молодость. — Медленно провёл Мирас по белеющему шраму, почти полностью скрытому под густой бородой.

Боевой маг сдержанным кивком согласился со словами северянина, а после мы снова взяли более быстрый темп скачки, и стало не до разговоров.

Крепость Восточных врат встретила нас мелким противным дождём с пронизывающе-холодным ветром, отчего всем пришлось поплотнее кутаться в тёплые плащи. Мы успели войти в крепость до заката, и сейчас спешившись, группой двигались по городской улице, дорога которой была покрыта тонким слоем грязи.

— Почему второй раз приезжая в этот город у меня постоянно пропадает настроение. — Проворчал я себе под нос.

— Мерзкое местечко. — Заметил Фусс, двигаясь рядом со мной и принюхался. — Старой кровью пахнет.

— Кровью? — переспросил Мирас сзади. — Не ошибаешься?

— Нет, командир, кровью, но какой-то странной.

— Малграф, внимательнее. — Предупредил я боевого мага, на краткий миг, почувствовав направленное внимание чуждого разума. — Похоже, здесь поселилась разумная тварь.

— Нашёл её? — обернулся ко мне боевой маг.

— Она заметила меня и закрылась. — Тихо ответил я.

Итак, этот город довольно неприятное место, нужно разобраться, тем более что именно отсюда пришёл тот сервент. Думаю, они покажут себя не ранее захода солнца, всё же я им необходим.

— Мы нашли постоялый двор, — известил меня Фусс, — в прошлый раз там останавливались Рыцари Чёрного Дракона.

— Остановимся там.

Наш отряд вошёл на территорию постоялого двора и наших лошадей сразу же определили на конюшню, и начали о них заботится. Мы же свою немногочисленную поклажу переместили в предоставленные комнаты, а после чего разместились за столом в общем зале, где отдыхали в ожидании ужина.

— Мирас, ночи уже холодны, а всем нужно тепло. — Предупредил я, и северянин понятливо кивнул.

Мне понятно, почему сервенты появились здесь, но если исключить их личную заинтересованность, неясно кто заказал меня в прошлый раз. При этом ещё и убийцы из Чёрных слез исчезли, словно их здесь и не было. Опять же эти фанатичные мстители охотятся за членами императорской семьи и Белого легиона, подавлявшими магические бунты.

Слишком уж непонятная вырисовывается мозаика, где я не могу отследить несколько важных кусочков, чтобы сложить всю картину.

Между тем нам подали ужин, который мы с аппетитом умяли и разошлись по своим комнатам, однако никто не снимал доспехи и не убирал оружия. Все ожидали начала нападения, но его всё не было и не было, что только сильнее нервировало всех.

Раздавшийся посреди ночи крик наполненный болью, заставил всех высыпаться из комнат, Мирас короткими приказами расставлял людей, Малграф тем временем активировал купол защиты и накрыл постоялый двор.

Ментальными волнами, проверяя город, я не мог не усмехнуться. Те, кто готовил нападение неожиданно для себя, привлекли внимание городской стражи, а те сообщили о чужаках рыцарям Пылающей девы, расквартированных в Крепости. Именно сейчас две сотни рыцарей взяли на меч постоялый двор в двух улицах отсюда.

— Малграф, снимай защиту. Мирас, мы идём на помощь.

Боевой маг снял защиту, а Мирас быстро собрал свой отряд, и мы быстро выдвинулись вооружённой группой в направлении идущего боя между рыцарями и сервентами.

— Кленс Цаплин! — крикнул я, увидев впереди отряд городской стражи блокирующий улицу.

— Да, это я. — Вышел вперёд немолодой командир городской стражи и, увидев меня, склонился в поклоне. — Мой принц, я планировал явиться с докладом завтра утром.

— Всё в порядке, не нужно поклонов. — Уверенным жестом остановил я его и его людей. — Спасибо что создали оцепление, но мне нужно пройти за него. Думаю, помощь пары боевых магов будет рыцарям не лишней.

— Понимаю. Сейчас разберёмся. — Коротко кивнул он.

Наш отряд пропустил, после чего городская стража осталась держать оцепление вокруг занятого постоялого двора, блокируя все подходы к нему.

Приближаясь к зданию, я успел поднять кусок дороги и закрыть наш отряд от удара ядовито-зелёного пламени сервента, запущенного со второго этажа. После чего отряд перестроился и, поддерживая этот каменный щит, который оплавлялся от пламени хаоса, стреляя раскалёнными каменными брызгами. Когда мы приблизились к рыцарям, собравшимся под стеной здания, я сразу же отбросив каменный щит в сторону.

— Мейстер Грен Самран, мой принц, командую силами ордена в Крепости по приказу гроссмейстера Валлиса Орба. — Представился мне один из рыцарей.

— Сколько их там?

— Почти два десятка, мы убили нескольких слуг, но они готовят какой-то ритуал.

— Да, я тоже чувствую. — Кивнул я, ощущая пульсирующую энергию Хаоса, набирающую свою силу. — Какие потери?

— Пока трое. — Недовольно ответил мейстер. — Попытка штурма провалилась из-за этого проклятых магов, засевших на втором этаже. Было бы у меня хотя бы три боевых мага первого круга, мы бы их уже выбили.

— Мейстер, предупредите людей, чтобы ушли оттуда. — Указал я на перекрёсток, где собрались рыцари ордена, метавшие магию в открытые окна второго этажа. — Малграф, готовься.

Сосредоточившись, я принялся плести структуру молота ветра, задавая направление и силу удара, что заняло у достаточно много времени, учитывая нарастающее ощущение от приближающегося финала ритуала и непрекращающуюся сервентами бомбардировку энергией Хаоса.

Рыцари ушли с перекрёстка, а я, закончив со структурой чар, активировал её и почувствовал как пронёсшийся над головой порыв ветра, растрепав волосы, ударил во второй этаж постоялого двора, благо тот был выполнен из дерева и с грохотом и с треском снёс его, обрушив на перекрёсток.