Алекс Делакруз - Темный пакт

Произошедшее меня серьезно удивило — не желающий со мной ссориться инициированный маг огня, с ходу принесший извинения… Однако — начинаю себя чувствовать «мальчиком-который-выжил», в буквальном смысле.

Но подумаю об этом позже — на арене уже осталось только трое: Разумовская, Анастасия и целительница. Впрочем, и преподавательница, что-то негромко сказав напоследок, уже покидала площадку.

На песке остались стоять две девушки.

Светловолосая Наталья впервые продемонстрировала интерес к происходящему — обернувшись к Анастасии, она улыбнулась и что-то негромко сказала. На ее идеально красивом лице эта улыбка произвела пугающее впечатление. Это было выражение показательного презрения к противнику, демонстрирующее уверенность в собственном превосходстве.

Анастасия на словесный выпад не ответила, даже не шелохнувшись в ожидании сигнала к началу схватки. Прозвучала негромко сирена, затем — уже сильнее, второй раз, и еще громче — в третий, знаменуя начало поединка.

И… ничего не произошло. Обе дуэлянтки остались на месте, присматриваясь друг к другу. Несмотря на показательное презрение Разумовской к противнице, пренебрежения у нее точно не было — блондинка напряженно застыла, медленно поднимая руки.

Анастасия по-прежнему сохраняла неподвижность, явно не собираясь атаковать. Трибуны затихли в ожидании — кто-то неподалеку от меня попробовал было заговорить, но на него моментально зашикали. Между тем вокруг Разумовской начало формироваться сразу несколько вихрей, напитываясь водой и подхватывая песок арены.

«Да что ты стоишь?!» — едва не крикнул я черноволосой княжне, а потом вдруг понял, почему она не атакует.

Вода и лед. Лед легко превращается в воду, как и наоборот. Защищаться всегда легче, чем нападать, а Анастасия рангом ниже — она ведь совсем недавно прошла инициацию. Скорее всего, ей атаковать первой опасно, а вот направленную в себя стихию воды она может отразить и, возможно, даже использовать. Но ведь все равно это проигрышный путь — дать возможность противнику спокойно готовить атаку, не сбив заклинания. Это лишь способ потянуть время и не проиграть раньше. «О чем она вообще думает?» — переживал я, глядя на песок арены.

Разумовская в этот момент уже полностью вскинула руки и оказалась в окружении трех водяных смерчей, один из которых начал постепенно превращаться в элементаля. Среди лазури его водянистого тела прослеживались грязные плети взвихрившегося с поверхности площадки песка.

«Вода и песок вместе — совсем как струя гидроабразивной резки, которая режет металл, словно горячий нож масло», — подумал я за миг до того, как в Анастасию полетела сразу очередь небольших водяных стрел.

Все пролетели мимо, ударившись в защитную сетку — Анастасия уже исчезла, оставив на месте, где стояла, лишь несколько снежинок, телепортировавшись на десяток метров в сторону. И практически сразу неподалеку от нее ударил сверху водяной молот. Песок взметнулся с такой силой, словно снаряд прилетел — да и воронка нехилая осталась.

Еще один взрыв и еще — Анастасия уклонялась так быстро, что за ней не успевал взгляд. В очередной раз Разумовская промазала совсем чуть-чуть. Едва не попавшая под прямой удар Анастасия отлетела к самой стене Арены, в полете звездой раскинув руки-ноги.

Я уже поднялся с места, даже не замечая этого, и почувствовал обиду и горечь поражения. Как оказалось, ошибся — Анастасия, прокатившись по площадке в вихрях взметаемого песка, вскочила на ноги. Сразу три водяные стрелы уже летели в нее, но княжна выставила руки, и перед ней один за другим оказалось три ледяных обломка. Вода стрел превращалась в лед на лету, и сосульки катились дальше по инерции, со звоном разбиваясь о стену площадки.

Разумовская все еще стояла на месте, вот только теперь рядом с ней был элементаль и всего один вихрь — второй был использован на падающие молоты, один из которых едва не прибил только что Анастасию. Оставшийся кружащийся вихрь — именно из него Наталья вынимала воду для стрел — стал гораздо меньше, а вот элементаль уже направился в сторону Анастасии.

Княжна осталась стоять на месте, выдержав паузу до последнего — я не успел заметить, как и что она сделала, но результат удивил — раздался очередной взрыв, а когда песок осел, на месте элементаля стояла нижняя часть ледяной скульптуры, а на Разумовскую сверху падали огромные ледяные сосульки. Ни одна из них, впрочем, не долетела до земли — блондинка подняла руку, и ее словно накрыло сферой зонтика, по которой веером фонтана брызгала вода, орошая песок вокруг.

На лице Разумовской вновь появилась презрительная усмешка. Несмотря на созданные стихийные вихри, выглядела она ничуть не уставшей, а вот Анастасия, напротив — по моему впечатлению, девушка с трудом держалась на ногах.

Взрыв упавшего совсем рядом водяного молота не прошел даром — лицо пергаментно-бледное и на белой коже подбородка и шеи заметна яркая струйка крови из носа. Поза настороженная, напряженная — в любой момент ждет атаку. Разумовская же не спешила, наслаждаясь моментом.

Особенности применения сил стихий я знал лишь отдаленно, но сейчас по увиденному и эмоциям гомона вокруг начал немного понимать суть происходящего. Вода и лед — родственные стихии. Когда они встречаются, действо разворачивается словно в коллекционной карточной игре, где участвуют два умелых игрока с заранее известным типом похожих колод. И часто победителем становится тот, кому выпадает право первого хода — потому что его оппонент может строить свою игру, просто отвечая на известные угрозы. Это при условии равного умения и силы колод конечно же.

Здесь и сейчас при известной силе и возможностях уровни противников явно неравны. По условию дуэльного кодекса Разумовская могла заявить об отсутствии желания оскорбить или заявить оскорбление непреднамеренным, и тогда Анастасия должна была бы атаковать первой. Для нее это был бы почти гарантированный проигрыш, но Разумовская решила с противницей поиграть — признав преднамеренное оскорбление. И сейчас растягивала время схватки, в буквальном смысле издеваясь над черноволосой противницей.

Снова блондинка подняла руки, вспыхнули лазурью глаза. Рядом с ней начали вновь формироваться несколько водяных вихрей. Вот только в этот раз Анастасия не стала дожидаться, атаковав в момент создания заклинания. Острое ледяное копье сорвалось с ее руки, а над ареной раздался громкий девичий крик — как в теннисном матче с участием Шараповой.

Атаку Разумовская отразила с некоторым трудом — она заслонилась одним из водяных смерчей, который разлетелся ледяными осколками, так что блондинке пришлось отпрыгнуть. Анастасия бросилась вперед — телепортация, прыжок, скольжение — и, разрывая дистанцию, черноволосая княжна оказалась совсем рядом с Разумовской, попытавшись ее ударить. Не очень удачно получилось — грациозно уклонившись, блондинка атаковала сама, и черноволосая княжна отлетела прочь.