Антон Демченко - Пепельный рассвет

И я с ещё большим пылом принялся за поиски, начав с исследования самых богатых домов посёлка, предположив, что если где и мог быть какой-то схрон, то только там. Ошибся. Сколько я ни простукивал стены, не ползал по полу, в поисках люка, и не лазил по полуразрушенным дворовым постройкам, отыскать вожделенный тайник так и не смог. А ведь он должен быть! Обязан! Иначе куда девалась продукция с трёх литеек?!

От рысканий по одной из найденных кузниц меня отвлёк приближающийся характерный грай. Мысленно дав себе пинка за идиотизм, я осторожно заглянул за угол каменной пристройки к цеху, и беззвучно выматерившись, закрутил головой в поисках укрытия. Сверкающее облако хроморонов медленно, но верно приближалось к посёлку. Вот только, эта скорость была весьма обманчива. За ту минуту, что понадобится птичкам, чтобы добраться сюда, я даже сбежать не успею. Взгляд упал на одну из печей, а в следующую секунду я уже забирался в её узкий, но удивительно высокий проём. Шаг, другой… под ногой вдруг оказалась пустота, и я, даже не успев сообразить, что к чему, полетел вниз.

К счастью, падение не затянулось, хотя пяток ступеней невысокой лестницы мне всё же довелось пересчитать собственным телом. Хорошо ещё, что обошлось без серьёзных последствий, ну а пару синяков и царапин можно не считать. Поднявшись на ноги, я покрутил головой. Темнота перед глазами рассеялась почти моментально, и я смог рассмотреть окружающую обстановку. Ну, что я могу сказать? Бедненько… и пыльненько. Я оказался в небольшой полукруглой комнате, пустой… Зато в противоположной от входа стороне была видна низкая, но широкая дверь. Массивная, основательная, явно сделанная на века. Учитывая, что наверху меня ждёт торжественная встреча со стаей зеркальных воронов, а сидеть здесь и ждать, пока они вновь куда-то улетят, скучно… Ну, мой выбор понятен, да? Благо, проблем с открытием той загадочной двери не было. Она, вообще, была незаперта.

Что ж, схрон я нашёл. Невысокий, узкий зал, эдакий коридор в полсотни шагов, вдоль стен которого стоят стеллажи, наполовину забитые неаккуратными металлическими цилиндрами, невыразительного серого цвета. Здесь, навскидку, было около пары тысяч чушек, каждая весом в килограмм, может чуть больше. Это я выяснил, пока шёл вдоль стеллажей, подсвечивая свой путь алхимической лампой. Никаких источников света здесь не было, и моё ночное зрение отказало. Вот и пришлось воспользоваться припасённым на такой случай фонариком. А в конце зала меня ждала ещё одна дверь, за которой обнаружился проход, уходящий вниз под небольшим углом. Из чёрного зева, словно проплавленного в скальной породе коридора, веяло прохладой. Постаравшись прислушаться к собственным ощущениям, я не обнаружил никакого беспокойства, да и чутьё на эманации тьмы молчало, а потому, недолго думая, я двинулся вперёд.

Вопреки моим ожиданиям, основанным на смутных представлениях о шахтных лабиринтах, никакого сложного переплетения штреков и галерей, мне по пути вниз не встретилось. Единственный, прямой как стрела, коридор тянулся вперёд и вниз на сотни и сотни метров. Считая собственные шаги, я добрался до восьмиста, когда стены штрека вдруг резко разошлись в стороны, и я обнаружил, что стою у входа в обширную и довольно высокую пещеру, причём, явно нерукотворную. А вот многочисленные "леса" вдоль стен, набранные из солидных, массивных брёвен, как раз свидетельствовали об обратном. Уж не знаю, как обитатели посёлка смогли столь точно определить местонахождение этой пещеры, но тот факт, что именно ради неё они здесь и поселились, не вызывает сомнения. Почему? Домов на поверхности не так уж много, а если прикинуть размеры этой пещеры и количество кузниц-литеек на поверхности и сравнить их с примерным количеством жителей, то получится, что не меньше двух третей взрослого населения посёлка должно было работать на добыче и в кузнях. Монопроизводство, как оно есть. Интересно, что ж это за металл такой…

Побродив по пещере и едва не заблудившись среди возвышающихся тут и там "лесов", но так и не отыскав ничего интересного, я вернулся в хранилище, а оттуда поднялся к выходу. Прислушался к царящей на улице тишине и всё же решился выглянуть из печного проёма. Выглянул и отшатнулся. Буквально в десятке шагов от печи, по двору ковылял один из "украшавших" давешнее дерево, мертвецов. Длинная верёвка волочилась следом за еле плетущимся зомби, а на плече у него восседал один из хроморонов.

Справившись с собой, я аккуратно перебрался из тени печи в тень дома и, убедившись, что моё убежище ещё долго не исчезнет, принялся наблюдать за происходящим. Через пару минут я заметил на улице ещё несколько ковыляющих мертвяков с удавками на шеях, и у каждого на плече сидел зеркальный ворон. Поначалу, я решил, что мне это показалось, но спустя несколько минут наблюдений, убедился в своей правоте: покойники двигались именно в ту сторону, в которую смотрели их "наездники". Иначе говоря, хромороны управляли этими мертвецами. И это было удивительно! Не могу сказать, что являюсь знатоком всех возможных аномалий Искажённых земель, таких вообще не существует, по-моему. Но ни во время жизни в убежище "Пятикрестника", ни за время существования в голове Дима, мне не доводилось ни видеть такого странного тандема, ни слышать ни о чём подобном! Это при том, что ходоки с удовольствием делятся сведениями об увиденных в Пустошах странностях, справдливо считая, что эта информация может пригодиться коллегам. Получается этакий обмен знаниями, который со стороны можно принять за похвальбу или побасенки, рассказываемые для развлечения приятелей, вроде рыбачьих или охотничьих историй. Но, повторюсь, даже среди всего сонма извлечённых из памяти Дима историй, слышанных им в корчмах Ленбурга, я не смог отыскать ничего подобного тому, что сейчас видели мои глаза. А когда один из зомби, подгоняемый хриплым карканьем своего "седока", принялся открывать двери, ведущие в одну из полуразрушенных дворовых построек, я убедился в своём выводе окончательно. Единственое, чего я не мог понять: зачем нужно было страдать фигнёй, пытаясь открыть придавленную обрушившейся балкой дверь, если рядом есть достаточно большой пролом в стене!

Вообще, происходящее в посёлке можно было определить как поиски чего-то или кого-то. Уж больно последовательно мертвяки обходили близлежащие к площади дома. И сначала, это предположение меня напугало. Ну да, именно, в плане "поисков кого-то". А кто здесь есть, кроме меня… и этого набора некросов под управлением хроморонов? Но чем больше я наблюдал за происходящим, стараясь не высовываться из теней, тем больше росла моя уверенность в том, что зомби ищут вовсе не нарушителя границ, а что-то своё… Своё?