Антон Демченко - Пепельный рассвет

— Что ж… я понял. Оформим?

— Векселя? — уточнил меняла.

— Именно, — кивнул я в ответ. — Четырнадцать векселей на пятьсот золотых, и два векселя по сотне.

— Прошу прощения, но минимальная стоимость векселя — триста золотых, — развёл руками клерк.

— О как… — я крякнул. — Теперь понятно, почему вы берёте лишь один процент от каждой операции.

— Зато хранение денег абсолютно бесплатно, — парировал меняла.

— Ну да, ну да, — я покивал. Ну, не выдавать же ему мои представления о том, какую выгоду имеют менялы просто от одного факта наличия определённых операционных сумм. — Что ж, тогда поступим иначе. Оформите двенадцать векселей по пятьсот монет, и два — по шестьсот.

— Будет исполнено, — произнёс мой собеседник, извлекая из стола папку с бланками векселей. Я же занялся придумыванием пароля к своему счёту. Закончили мы одновременно. Я протянул клерку конверт, запечатанный сургучом с оттиском только что полученного ключа, а меняла передал мне четырнадцать листов затейливо украшенной бумаги с проставленными суммами, заверенными его личной подписью и оттиском совсем другого ключа.

— Гарантия подлинности, — заметив мой взгляд, пояснил клерк. — Ключи обновляются каждый месяц, и сведения об их смене доводятся до всех контор-партнёров на территории империи в тот же срок. Нехитрый приём, но позволяет отсеивать почти пятьдесят процентов поддельных векселей, предъявляемых в наши конторы для оплаты.

— Умно, — согласился я. — Скажите, а могу я отправить через вашу контору письмо?

— Разумеется. Стоимость пересылки корреспонденции — две серебряных монеты, — отозвался меняла.

Недешёвое это развлечение, оказывается, письма писать! Тем не менее, отказываться я не стал и, ничтоже сумняшеся, воспользовался гостеприимством клерка и его письменным прибором. Письмо для Дима было завершено за две минуты. Это, вообще, была скорее записка с просьбой перечислять оставшиеся девяносто процентов моей доли от продажи металла на счёт в меняльной конторе "Эрих и сыновья"…

Пара серебрушек перекочевала из моих рук в загребущие лапки менялы, а письмо отправилось в один из стоящих в комнате ларцов. В другой ларец лёг конверт с паролем.

Попрощавшись со словоохотливым клерком, я вышел из конторы и, облегчённо вздохнув, отправился на поиски едальни. Война войной, а обед по расписанию!

Ворвавшийся в кабинет, молодой человек окинул взглядом пустую комнату и едва слышно выругался. Но вместо того, чтобы выйти вон, не застав хозяина апартаментов, решительно пересёк кабинет и, обогнув широкий письменный стол, с силой надавил на одну из деревянных панелей, которыми были обшиты стены. Та глухо щёлкнула и чуть отошла в сторону. Открыв панель, как обычную дверь, молодой человек глубоко вздохнул и нырнул в темный зев скрытого прохода.

Спустившись по крутой и узкой лестнице, он, словно собираясь с духом, на миг застыл у тяжёлой, обитой железом двери, и решительно… но негромко постучал по массивному дубовому косяку.

Секунда, и тяжёлая дверная створка шарахнулась в сторону, и на пороге возник невысокий худощавый мужчина в просторном балахоне и длинном кожаном фартуке поверх него. Визитёра обдало резкими алхимическими запахами, да так, что он шарахнулся в сторону, зажимая нос.

— Гюнт?! Сколько раз повторять, не трогать меня, пока я работаю внизу?! — неожиданно мощным для такой тщедушной фигуры, басом рявкнул седой алхимик.

— Простите, мессир, — откашлявшись, просипел гость. — Срочное донесение из Альта. Нашёлся наш "налим".

— Егерь? — прищурился хозяин дома и договорил уже куда более спокойным тоном: — Какого бредня он забыл в марке Зентра?

— Не имею понятия, мессир, — отступив ещё на шаг назад, Гюнт чуть не загремел на пол, споткнувшись о высокую ступеньку лестницы, но всё же удержал равновесие и договорил: — Сообщение пришло от Лютана, ходок открыл счёт в головной конторе менялы Эриха.

— Вот как, — протянул хозяин дома. — И велик ли счёт?

— Больше полусотни килограммов золота в хранилище снесли, — ощерился молодой человек, отчего его лицо, довольно смазливое, исказилось до неузнаваемости.

— Богато живут пустынные егеря, однако, — покачал головой алхимик. — Или это награда за Риберта?

— Вы же знаете ратушных имперских городов, они за медяк удавятся, — фыркнул его собеседник. — Ходоку, за помощь в искоренении тёмного ковена, всего двести золотых отсыпали, от казначейских-то щедрот.

— Хм, интересно, — хозяин дома в задумчивости провёл ладонью по бородке-эспаньолке, чуть пожевал сухими губами, вглядываясь куда-то в пустоту, но уже через минуту очнулся и, вперив в подчинённого вдруг ставший очень недобрым, острый взгляд, отрывисто проговорил: — Егеря взять живым. По возможности. В случае сопротивления — убить. И только попробуй его упустить. Лично на покаяние отправлю!

— Будет исполнено, мессир, — спешно склонившись в глубоком поклоне, проговорил его собеседник, но не ринулся вверх по лестнице, а, выпрямившись, затоптался на месте. Уже было развернувшийся к нему спиной, алхимик, явно стремящийся вернуться к прерванной работе, заметил заминку подчинённого и вздохнул.

— Ну?

— Почему так? — коротко, с явной опаской выдохнул Гюнт, всё же не сдержав любопытства.

— А ты сам подумай, — скривился алхимик. — Вынырнул мальчишка невесть откуда, натворил дел и канул в никуда, оставив за спиной разворошенный муравейник, в котором и поныне Трибунал разобраться не может. Потом вроде засветился случайно… но как! Полцентнера золота в меняльную контору сдал. Откуда у обычного свободного ходока такие средства?

— Может от барона этого, новоиспеченного? Вроде бы они дружбу водят… — пробормотал подчинённый.

— Ты сам себя слышишь, Гюнт? Откуда у приграничного барона, который собственную землю ещё от тварей не избавил, возьмутся такие деньги? — скептически хмыкнул его патрон. — А и были бы, он, скорее, на них отряд наёмников организовал бы, чтоб будущие родовые владения от черноты зачистить, а остаток на строительство замка пустил бы! Нет, барон ему денег дать не мог. Своих, по крайней мере. А чужие… Какие ещё варианты предложишь?

— Ночники? — неуверенно предположил молодой человек.

— А кто мне говорил, что ночная братия Горного за своего этого баламута не признала? — недовольно цокнув языком, парировал алхимик.

— Ну, может, он откуда-то из других провинций в Зентру "забежал", или, вообще, из того же Ниемана? — пожал плечами Гюнт.

— И расшумелся, чтоб его уж наверняка все заметили, да? — усмехнулся хозяин дома, но тут же разочаровано покачал головой. — Подумай сам, так нормальные трясуны себя ведут? Ты ж сколько лет в этой каше варился… или забыл уже нравы своих бывших коллег?