Антон Демченко - Пепельный рассвет

— Правда ваша, мессир, — согласно кивнул Гюнт. — Чужого трясуна за такие выкрутасы, ночные хозяева живо на пику вздели бы. Во избежание… а к этому они и подойти-то ни разу не смогли. Хотя, говорят, пытались. Но налим, он налим и есть, уходил от топтунов как в тину.

— Неплохая выучка, да? — заметил алхимик, но не увидев понимания на лице собеседника, проговорил: — Много ты знаешь таких умельцев, что ночных трясунов, в их же городе, как детишек вокруг пальца обводит? Нет? А я видел. У Моста Плача [9] Мост Плача (оно же, "Старый отель" или "Отель Беарда") — разговорное прозвание замка Ожар, бывшей резиденции императора Беарда Второго. Ныне в ней располагается так называемый Чёрный кабинет императорской канцелярии и тюрьма для особых узников. они так и роились. Давненько это было, правда, ещё при старом императоре. И вот у них-то, как раз, и выучка соответствующая имелась и деньги водились в весьма немалых количествах. Не свои, понятно, но барон Бейд, тогдашний хозяин Старого отеля, был весьма щедр с подручными, и отчёта по тратам с них почти не требовал. Было бы дело сделано.

— Считаете, он из "скрытников"? — удивлённо воскликнул молодой человек.

— Предполагаю, — кивнул хозяин дома, нетерпеливо поглядывая куда-то в сторону лабораторного стола, от которого уже раздавалось тихое, но очень неприятное шипение, сопровождаемое совсем уж несусветной вонью. Тем не менее, уже начавший проявлять явное недовольство задержкой, алхимик всё же решил объяснить свои выводы молодому помощнику. — Сам суди: связи, деньги… и при этом никаких точных сведений об их обладателе, владеющем весьма специфическими ухватками. Как он ловко от стражи в Горном уходил, тебе напомнить? Всем городом ведь искали его, получается, а поймать не так и не смогли. Да и из-под надзора наших… "коллег" ушёл, словно его там и близко не было. Это от людей инквизитора-то! Нам повезло, что Лютан в нужном месте и в нужное время оказался. А так, упустили бы момент вклада, и кто знает, когда в следующий раз наткнулись бы на этого "налима"? Разве что, когда он вексель в ход пустил бы. И то… много ты узнаешь от обналичившего меняльную бумажку купца о его клиенте? Был такой? Был. Приобрёл то-то и то-то. Куда делся? Так откуда ему знать? Покупатель, он покупатель и есть. Не сват, не брат. Пришёл, взял товар, деньги отдал и ушёл. А куда… купец ему не надзиратель. И ищи ветра в поле. Так лучше воспользоваться подвернувшейся возможностью и взять этого ухаря, да вдумчиво расспросить его об участии в деле Риберта, а не получится, так прибить, чтоб потом жизнь не портил. Нам ведь и игр с людьми инквизитора хватает, а если в наши дела ещё и имперские волкодавы полезут, совсем невесело станет. В общем, если не сможете взять ходока живьём и без шума, убирайте его с концами. Всё легче дышать будет. Понял?

— Да, мессир, — кивнул Гюнт и торопливо спросил, догадавшись, что ещё чуть-чуть и его патрон взорвётся: — А если имперские его искать начнут?

— А ты мне на что, такой ловкий? — с опасной лаской в голосе произнёс алхимик. — Сделай так, чтоб не нашли. И поскорее. Чем дольше ты здесь топчешься, тем больше шансов, что скрытник вновь в тину уйдёт. Ну? Что встал? Иди уже!

— Уже ушёл, мессир. Уже ушёл! — молодой человек отвесил очередной низкий поклон и, не дожидаясь, пока ему в спину прилетит одна из банок с какой-нибудь гадостью, в изобилии водившихся в лаборатории, птицей взлетел вверх по лестнице.

Три дня в Альте не прошли, пролетели. Я вдоволь нагулялся по его улицам-лестницам и площадям-террасам, насладился отдыхом в парке, порадовавшим меня полным отсутствием пыли искажённых земель, осточертевшей до невозможности, перепробовал десятки блюд в местных ресторациях, и почти решился остаться здесь ещё на пару-тройку дней, но оказавшись во время одной из прогулок у северных ворот города, с удивлением осознал, что едва ли не завидую выезжающим на тракт путешественникам. После осознания этого факта, желание провести в городе ещё несколько полных безделья дней, пропало начисто, и, вернувшись в гостиницу, я поставил её хозяина в известность, что утром освобожу занятую мною комнату. Сразу после завтрака.

— Прикажете приготовить припасы для путешествия? — поинтересовался тот.

— На пару дней, — кивнул я в ответ.

— Будет исполнено, — хозяин гостиницы склонил голову, уважительно, но с полным достоинством. Представляю, как корёжит от такого действа напыщенных дворянчиков! И ведь поделать они ничего не могут, хозяин "Трёх вепрей" — полноправный владетель, пусть и одного-единственного здания. — А сейчас, не желаете отужинать, сударь?

— В комнате, — кивнул я, обозрев битком набитый зал трапезной. И нет, меня совершенно не смущало количество едоков, собравшихся в этом заведении. Но вот компания приезжих дворян, оккупировавшая большую часть столов для постояльцев гостиницы, не глянулась совершенно. Шумные, громогласные, да ещё и, кажется, изрядно принявшие на грудь… верная гарантия конфликта. Оно мне надо?

— Через четверть часа, сударь. Я пришлю Вельму, — абсолютно верно поняв мой взгляд, владелец гостиницы кивнул и отошёл в сторону, а я направился к лестнице.

Как и было обещано, спустя пятнадцать минут в мою дверь постучала служанка с огромным подносом в руках. Убрав под подушку планшет с открытыми картами из запасов Дима, я впустил Вельму в комнату и, дождавшись, пока она расставит принесённые блюда на столе, закрыл за служанкой дверь. Но приступить к ужину не успел. Стоило мне убрать крышку, накрывавшую для сохранения температуры, тарелку с запечёным бараньим боком, как из коридора раздался слабый, приглушённый крепкой дверью вскрик, а следом и сама дверь содрогнулась от тяжёлого удара. Непорядок!

Рука сама схватила лежащий на полке арбалет, а через пару секунд я уже смотрел через прицел на застывшего посреди коридора, поддавшего юнца, уже виденного мною в той самой компании дворян, из-за которых я решил ужинать у себя в номере. Охламон в рюшах ошеломлённо блымал мутными глазами, пытаясь сфокусировать взгляд на нацеленном точно в его лоб тяжёлом болте-ледянке, а у моих ног распростёрлась сбитая с ног, и пребывающая без сознания, Вельма, лицо которой стремительно опухало. Кажется, молодой пьяница сломал девке нос. И почему эти дворянчики считают, что чужую прислугу можно лупцевать, как скотину, а?

— Развернулся, и пошёл вон, — почти вежливо попросил я.

— А-э-ыыы, — протянул "рюшистый" и, мелко-мелко закивав, попятился назад. Наверное, на этом инцидент и был бы исчерпан, но в этот момент с лестницы раздался чей-то голос, изрядно добавивший моему визави храбрости, отчего речь его вдруг стала вполне членораздельной, и громкой. Даже слишком. — Сюда, Меран, Этье! На помощь!