Антон Демченко - Пепельный рассвет

— Ты ещё кого-то убил? — охнула "баронесса" и с неподдельной печалью в голосе, договорила: — зачем, Мид?

— Тебе нужен за спиной предводитель тёмного ковена, промышляющего похищением людей для их последующего умерщвления в чёрных ритуалах? — осведомился я и, увидев шок в глазах спутницы, кивнул. — Вот и мне он не нужен. И вообще, об этом мы можем поговорить позже, когда выберемся отсюда. Точнее, не можем, а обязательно поговорим. Нужно же расставить все точки над "и".

— И как мы это сделаем, если твой Арго меня к себе не подпускает? — через пару секунд спросила пришедшая в себя, и теперь тщательно скрывающая страх, Тенна, демонстративно погладив собственное запястье, на котором отпечатался весьма примечательный след от зубов тяжа.

Понятно, пыталась удрать на Арго, но тот её отвадил, да ещё и к моим вещам не подпустил. В последнем я убедился, бросив короткий взгляд в сторону тяжа, не отходящего от переметных сум, которые он уже привык таскать на себе. Кусает Арго лишь тех, кто тянет руки к хозяйской собственности, а сумки эти, он, вообще, считает своими! В общем, повезло "баронессе", что он её только из седла выбросил, да руку прикусил, мог ведь и голову копытом проломить.

— Не волнуйся, при мне он не станет делать ничего подобного. Правда, Арго? — проговорил я, поворачиваясь к тяжу. Скакун в ответ только фыркнул. Ещё один решил цену себе набить, эх!

К удивлению Тенны, даже когда село солнце, я не стал останавливать нагруженного тяжа, и тот продолжил мерить тракт ровной, не сбивающейся в темноте рысью. Лишь к полуночи, заслышав шум ручья поблизости, я направил Арго на звук, и скакун, учуяв воду, с довольным фырканьем вломился в придорожные кусты. Пара минут петляний по редкому перелеску и, наконец, мы оказались на небольшой полянке, окружённой невысокими деревцами, меж которыми весело шумел неширокий ручей. Спешившись, я снял с седла задремавшую спутницу, отчего та немедленно проснулась, после чего, разгрузив Арго и, сняв с него сбрую, хлопком по крупу направил тяжа к воде. А пока довольный скакун, вдоволь напившись, с довольным хрипом-ржаньем кувыркался в ручье, я занялся лагерем… и Тенной, так и норовившей прикорнуть в обнимку с мягким баулом, набитым её платьями. Естественно, разговор пришлось отложить на утро. И он-таки состоялся. "Баронесса" как раз закончила утренний моцион и устроилась у костра с кружкой горячего взвара, когда я, убедившись, что теперь нам ничто не помешает, приступил к разбору полётов.

— Итак, госпожа "баронесса", вчера у нас так и не выдалось возможности для обстоятельной беседы, — едким тоном выделив обращение, произнёс я. Тенна нахмурилась. — В седле было не до того, а потом вы и вовсе изволили уснуть, да так, что растолкать вас не было никакой возможности. Да и, признаться, говорить с сонным человеком, на мой взгляд, всё равно, что спорить трезвому с пьяным. Ни толка, ни памяти.

— И… о чём же вы хотите со мной поговорить, ходок Мид, — в свою очередь, упирая на "ходока", настороженно отозвалась моя спутница.

— Вот, как раз, об этом и будем говорить. О ходоках и баронессах, — я постарался как можно более дружелюбно улыбнуться, но, кажется, ошибся с ожидаемым эффектом. Тенна замкнулась, и я печально вздохнул. — Ладно, перейдём к делу. Мне известно, что ты не та, за кого себя выдаёшь. Гюнт и Арно, перед смертью рассказали. Так что, я прекрасно знаю и о долге, и о спектакле, сыгранном тобой, чтобы затащить меня туда, куда укажут братья-наёмники.

— И о чём тогда говорить, если ты и так всё знаешь? — буркнула расстроенная девица.

— О себе, — развёл руками я. Эта идея пришла мне в голову ещё вчера, пока тяж покорял пространство, а я был вынужден сидеть на его крупе, придерживая уснувшую в седле Тенну, чтоб та не свалилась по ходу движения, и, одновременно, следя за дорогой, чтоб увлёкшийся долгой прогулкой, Арго не затащил нас на "целину", а держался тракта. — Как ты правильно заметила, я такой же ходок, как ты баронесса.

— Но я и в самом деле, баронесса Гиларра! — возмутилась Тенна, но под моим насмешливым взглядом сдулась и пробормотала, — ну, была баронессой, пока дядюшка не прибрал к рукам имение отца.

— Полагаю, он этого не пережил, да? — уточнил я, и Тенна мучительно покраснев, кивнула. Понятно, и похоже, не без участия племянницы.

— Он нас с сестрой вздумал своим друзьям подкладывать, в качестве расплаты по карточным долгам, — правильно поняв мой взгляд, произнесла девица. — А Пимке всего тринадцать было. Кто же знал, что его долги после смерти, станут нашими? И ладно бы он задолжал таким же игрокам-дворянам, мы бы вывернулись, но братья Бёрды из ночных, это… в общем, стало ещё хуже. И мне пришлось…

— Верю, — кивнул я. — Эти-то братья тебя и подвели ко мне, на предмет "пощипать лоха залётного". Но не сказали, по чьему заказу, и что на самом деле понимается под этим "общипыванием". Слышал уже, от того же Арно. А теперь, послушай ты. О замке Ожар слышала, что на мосту Плача расположен, в Нойгарде?

— С-слышала, — резко побледнев, кивнула Тенна.

— Значит, пояснять кто я и откуда, не нужно, — довольно протянул я. — Так вот, дорогая "баронесса", по своему незнанию ты вляпалась в кампанию нашего ведомства. До главы дошла весть, что в империи стали пропадать люди. Чаще всего, с окраин. Мне было дано задание разворошить это гнездо и поработать приманкой. И В Горном мне это удалось. Шуму было много, меня местные власти даже наградили за помощь в раскрытии тёмного ковена, действовавшего в тех местах. Да вот незадача, не поделили мы с церковниками "добычу", и мне пришлось действовать дальше на свой страх и риск, в надежде, что колдуны решат отомстить за потери. Вот я и покатил по городам и весям, наведываясь в приметные места, светясь, словно Дом в Новогоднюю ночь. Как ты понимаешь, в Альте мне повезло. Но легенда заставляла двигаться дальше, и пришлось организовать незатейливую провокацию, чтобы задержаться в Высоком городе, пока "карта не сыграет". И ведь сыграла же. Вы, наконец, добрались до меня и привезли прямо в логово чёрных… которых я и порешил сегодня, вырезав эту гниль с тела империи. Но самое интересное, знаешь что? Главой этого ковена оказался не кто иной, как епископ Баунт.

— Зачем ты мне всё это рассказал? — сглотнув, прошептала Тенна. — Мне же теперь… ты меня убьёшь, да?

— Зачем? Чтоб молчала обо мне. Братья мертвы, проблем с долгами у тебя теперь нет, а эта история… сама понимаешь, говорить о таком не стоит, если жизнь дорога. Не наши, так тёмные прикопают. А пока молчишь, о тебе никто ничего и не узнает. Не от кого. Да и… вдруг, мне однажды понадобится твоя помощь, ты же не откажешь, верно?

— Верно, — после некоторой паузы кивнула Тенна, сверкнула глазами и… вновь повисла на моей шее, покрывая лицо поцелуями и бормоча что-то бессвязное, но полное благодарности. М-да, довели девчонку, ублюдки. А я ж хотел только напугать её в стиле епископа! Не, не выйдет из меня монстры. Наверное, харизьма не та.