Екатерина Близнина - Тень и её демон

«Неплохой совет. Просто сделай еще шаг — и нет проблем, а?» — хмыкнул никогда не упускающий удобного случая задеть меня за живое внутренний демон.

Я послушно посмотрела вниз. С того места, где я облюбовала себе обзорную площадку, до земли было очень далеко. Если шагнуть, то, пока летишь, чего доброго, успеешь передумать. Моё чересчур живое воображение услужливо подсунуло мне фальшивое чувство падения, свист ледяного ветра в ушах и заставило глупое доверчивое сердце сжаться от ужаса перед неизбежной встречей с каменной мостовой. Фантомная боль от сокрушительного приземления вынудила меня отползти подальше, глотая холодный воздух ртом.

Нет! Не дождутся! Я многое делаю для того, чтобы каждый следующий день был хоть чуточку, но лучше предыдущего. И мне удается двигаться вперед, делая даже самые маленькие шаги. Раньше у меня не было вообще ничего, а теперь посмотрите на меня — вы не узнаете ту девочку в обносках, которая боялась лишний раз поднять глаза и месяцами не выходила из кухни, где и работала, и ела, и спала в одном и том же углу.

«Теперь-то ты, конечно, предпочитаешь спать и есть в самых разных углах, а работать вообще перестала», — напомнил внутренний голос, имевший собственное мнение о том, сумела ли я достичь успеха к своим годам.

«Вот видишь, жизнь налаживается! А еще я потихоньку учусь магии. Когда научусь — все станет еще лучше, чем сейчас».

«Пока что-то не заметно, чтобы ты овладела магией», — хмыкнул демон. — «Ты даже Светляка сама не сделаешь!»

Досадливо дернув плечом, я поймала тускнеющего Светляка, из-за потери энергии опускающегося все ниже к черепице. Подержала в ладонях, согрела дыханием и стеклянная бусина с тонкими стрекозиными крылышками засияла ярче и ровнее. Маленький волшебный фонарик описал полный круг над моей головой и послушно завис над левым плечом. Потянулась к оставленной было книге. Положила на колени и принялась водить указательным пальцем по строчкам, хмурясь и шевеля губами — точь в точь как читают маленькие дети.

«Схема питания простейших, так называемых, автономных преобразователей энергии (светляки, ветряки, и проч.) зависит от нескольких важных переменных, которые необходимо учитывать для создания стабильной модели. Некорректные расчеты вводимых данных повлекут за собой критические ошибки в готовом изделии или непредсказуемый сбой в программе. Вследствие данного сбоя изделия могут спровоцировать эффект "двуединого потока", вызвав непредсказуемые последствия или попросту сгореть.

Если показатель энергии поля равен хК1, тогда следует увеличить время катализации на 1 период. Аналогично при хК2 — на 2 периода»…

Я захлопнула книгу. У меня было такое чувство, будто я добровольно вонзаю иголки в мозг. Попробуй тут выучись магии, когда книжки из Академии написаны для тех, кто закончил Высшую Королевскую школу.

Я бы давно сдалась, но одна простая мысль не давала забыть о поисках Той самой магической книги. Прямо перед моими глазами переливался огнями Сияющий квартал, в котором жили тысячи людей, прекрасно разбирающихся в этом. На руке я носила браслет, который позволял слышать то, что мне хотели сказать люди, находящиеся далеко в этот момент. Вокруг головы порхал тот самый Светляк, для создания которого нужно знать значение хК1 или хК1 и массу всего остального — и, раз его кто-то успешно создал, значит, это реально! Больше того, Светляк — это что-то простейшее… Я одним глазом заглянула в книгу. «Простейший автономный преобразователь энергии». Автономный… где-то я уже читала это слово…

Защелкала пальцами, пытаясь припомнить.

«Сегодня. Справочник. На букву „А“. В кабинете принцессы. Там письмо еще лежит, которое ты собиралась показать королю», — подсказал демон нетерпеливо. держу пари, он бы подпрыгивал сейчас на месте, если бы обзавелся лапками.

Я поднялась на ноги, почесываясь и болезненно морщась. Черепица — не самое удобное покрытие для любителей посидеть на крыше и полюбоваться видом. Но зато здесь меня никто не видел и не пытался дать очередное поручение.

«Забыла, что хотела заглянуть туда, пока она спит?»

Я не спеша потянулась и зевнула.

«Ночь длинна. Успею».

* * *

Как чувствовала, что Эсстель ещё не спит! Она только-только закрывала за собой дверь кабинета. Вокруг головы принцессы плавал Светляк. Мягкий свет скользил по её лицу, выхватывая из полумрака то прямой нос, то маленькое ухо, то уставшие глаза. Она нажала кнопку, активирующую защитный экран и ушла в сопровождении магического огонька. С собой в руках не несла ничего, ну так это и не в ее привычках — брать работу в постель. Это только моя привычка.

Приди я чуть раньше, как меня понукал нетерпеливый демон, пришлось бы где-то прятаться и ждать, рискуя привлечь ненужное внимание. Говорю же, как чувствовала, что не нужно торопиться.

А вполне может статься, что и чувствовала. За все эти годы так и не разобралась со всеми особенностями своей необычной природы. Временами я могла угадать, где находится Эсстель и «отразить» ее самочувствие, даже если между нами половина города. Могла ни с того ни с сего кивнуть или улыбнуться — даже если в этот момент сидела в полном одиночестве и сосредоточенно читала книгу или работала. Для меня оставалось загадкой, как работает наша связь, но я не могла отрицать, что она каким-то образом влияла на нас обеих. Правда, она была такой же непостоянной и непредсказуемой, как погода в конце зимы. То слабая, не ощутимая даже в двух шагах, то настолько сильная, будто наши души крепко держаться за руки, несмотря на стены между нами.

Если, конечно, она у меня есть — собственная душа…

Лично мне проще считать, что есть. А другие пусть думают, что хотят. Король просто рассмеялся, когда я пыталась рассказать ему о том, почему, по моему мнению, у его дочери иногда бывают непонятные фантомные боли. «Это у моей дочери есть душа. А ты никто. Ты просто ее отражение, которое вытащили из-за стекла. Без нее тебя и вовсе бы не было, не забывай об этом», — так он сказал мне, и эти слова уродливым незаживающим шрамом остались в моем сердце навсегда.

Рука, уже дотронувшаяся до круглой ручки кодового замка, дрогнула.

«Стоит ли вообще пытаться доказывать что-то королю? Нам, бездушным, есть ли дело до того, что однажды князь Алишер уже убил одного наследника тысячелетнего трона, а второй — будущий король Эриен — только чудом остался жив? А если я отступлюсь, что же будет? Алишер и убьет и второго брата, и Эсстель, займет трон и станет жестоким тираном? Я уже видела своими глазами, как он жесток и… безумен. Да, ничуть не менее, а то и больше, чем Безумный король», — думала я, кусая губы.

«Эриен изгнал брата за измену и пообещал казнить, если тот вздумает вернуться. Докажешь, что его дочь пошла в дядю, — и он станет относиться к вам обеим иначе. Ты ведь этого хочешь?»