Марик Лернер - Обмануть смерть

Это продолжалось не особенно долго, но они успели почти насквозь пройти бывший рудный поселок и были уже недалеко от ясно видного провала внутрь горы, когда маг внезапно остановился и принялся вертеть головой по сторонам. Обошел весь пятачок, шумно вздыхая и бурча что-то под нос.

– Не понимаю, – сказал Ранер с недоумением. – Шел-шел, четкий след, и вдруг будто растворился в воздухе. Здесь след заканчивается, и дальше нет ничего.

– Крыша! – подсказал лекарь.

Все дружно уставились на покрытую сланцевыми плитками соседнюю крышу. В принципе, возможно. Если подпрыгнуть, зацепиться за край, подтянуться – и след исчезнет. Легионеры переглянулись, и моментально один из них, подсаженный товарищами, исчез наверху.

– Кровь, – донеслось оттуда встревоженное. – Недавняя.

У людей в руках моментально оказались клинки, солдаты рассредоточились, глядя на окрестности. Кара тоже взялась за пистолет.

– Ничего не чувствуешь? – спросила с подозрением.

– Да нет никого живого! – почти крикнул маг обиженно. – Разве в шахте прячутся.

– На соседнюю крышу залезешь? – спросил сержант, задрав голову. – Там выше.

– Легко, – бодро ответил легионер.

– Под ноги смотри.

Застучали шаги, прыжок закончился отчаянной руганью.

– Что? – крикнул сержант. – Упал, нога?

– Нет, – ответил тот, перемежая обычную солдатскую божбу пожеланиями неизвестно кому сдохнуть крайне извращенным способом. – Здесь Гартан. Мертвый. Ты б посмотрел, сержант, и этого… мага нашего прихвати.

– Я не стану прыгать, – поспешно сказал Ранер.

– Не будь идиотом, – зарычал сержант, толкая его к соседнему зданию.

Двое солдат подхватили неизвестно чего испугавшегося мага и подкинули вверх, а там его уже схватил за воротник первый и затащил на крышу. В низких домах определено имеются некоторые преимущества. Лестница не требуется. За магом отправился и Дюби. Через пару минут донеслись звуки рвоты, и маг вполне самостоятельно свалился вниз.

– В чем дело? – потребовала Кара.

– Это не для меня, – тяжело дыша, просипел Ранер. – Пусть он смотрит, – и показал на лекаря.

– Действительно, – сказала голова сержанта, выглядывая сверху, – пусть глянет. От этого толку не предвидится.

Лекарь пожал плечами и, подброшенный солдатами, взобрался почти самостоятельно. Кара давно отметила: несмотря на солидный возраст, он был крепок и достаточно развит физически. А с некоторых пор подозревала, что не все говорит и может многое, не входящее в список обычных умений ремесленников. Убивать ему приходилось и раньше, об этом предупредили. Но вот опыт обращения с огнестрельным оружием в докладах Талмата не всплывал. А он точно мог. И не особо прятал умение с приходом в горы. Мушкет с порохом и пулями сам попросил из оружия, оставшегося от погибших, и обращался с ним умело.

Все это было подозрительно и мало располагало к доверию. Впрочем, умом она понимала, что с его стороны нет причин изливать душу кому бы то ни было. И ей в том числе. Сюда лекарь не стремился и насчет подробностей предстоящей процедуры находился в неведенье. Наверняка с гораздо большей охотой остался бы в Карунасе на правах учителя жены Акбара Годраса, и только силой удалось загнать его в горы. А значит, надо смотреть внимательно за поведением и словами. Способен выкинуть нечто неожиданное и идущее поперек их миссии.

По крыше ходили, что-то обсуждали неслышно. Доносились лишь отдельные звуки без смысла.

– Дерюгу какую-то надо, – долетело внятно.

– Вон мешок, не иначе, собирался сокровища тащить.

– Надо ж быть таким идиотом!

– Тогда начали. Ну что смотришь? – зарычал сержант. – Ручками, солдат! Не девица за свадебным угощеньем, чтобы смущаться!

– Ну что там? – не выдержала Кара.

– Огромное счастье, – а это уже точно лекарь, и определенно с сарказмом, – видеть настоящую кровавую героическую жизнь и в ней не участвовать.

Он соскочил вниз, потом передали небольшой мешок, весь в пятнах.

– Это Гартан? – с оттенком паники в голосе спросил легионер. Кара напряглась и вспомнила имя – Чимпай.

– То, что от него осталось, – подтвердил сержант, спрыгивая. – Сожрали парни. Как стоишь, солдат? – зарычал без перехода. – По сторонам смотреть! Еще не поняли, дети смерти, у нас тут имеется опасный хищник. Очень опасный, – сказал после паузы. – Это похуже любого горца.

– Если вкратце, – настороженно осматриваясь, объяснил для всех лекарь, – очень большая зверюга поймала его и съела. Совсем немного осталось, потому и говорю про размер. Слопать столько за раз, оставив одни обглоданные кости, не так просто. Времени прошло немного.

– Так может и не он…

– Гартан это, – угрюмо признал сержант. – Куски формы, да и от лица немного осталось. Череп разбит, мозг съеден, а спереди уцелело.

Маг внезапно скрючился и снова попытался облевать собственные сапоги. Не удалось. Похоже, в желудке ничего не осталось.

– Да, – подтвердил лекарь, – вид не из приятных. Проблема, что непонятно, какой зверь. Сидел сверху, ждал. Когда проходил мимо, зацепил. Причем одним движением, парень и пикнуть не успел. Меч в ножнах, мешок в руке. Для медведя поведение не характерно. Тем более время осеннее. Они сейчас не голодные и должны ниже уйти. Да и не оставил бы так. Прикопал бы. Они любят тухлятину. Кошка не смогла бы кости головы разбить. И клыки на них отпечатались очень внушительного размера. Я даже шерсть нашел, и воняет на крыше здорово. Никогда такого не нюхал. Аж глаза слезятся. Не нравится мне, что маг не учуял. Зверь размером с тигра был.

– Камень, – просипел Ранер.

– Значит, зверь имеет хорошую заначку или в пещере сидит. Я, конечно, не специалист по здешней фауне, надо Маргат спросить. Может, подскажет.

– Похороним и быстро уходим, – сказала Кара. – И так задержались. Время истекает. А ловить без знания местности…

Лекарь

Когда маг пришпорил своего коня и унесся в голову колонны, никто особо не удивился. Последние пару дней он был крайне нервным и так откровенно боялся, что всем прочим становилось неудобно.

– Куда это он? – удивился Феликс.

– С начальством общаться, – сказал уверенно. – Не выдержал.

– В смысле?

– А до вас еще не дошло, чего наш умелец все назад оглядывается?

Сержант посмотрел подозрительно на меня и погнал своего конька в темпе, решив присутствовать при обсуждении. Много времени не потребовалось, чтобы убедиться в собственной правоте. Не так уж далеко находились, а когда заговорили, голоса не понижали. Фактически тон задал Ранер, принявшийся орать, не задумываясь об остальных и их ушах.

– Он идет сзади! – почти взвизгнул маг, догнав Пулада. – Он не оставил нас в покое.