Марик Лернер - Обмануть смерть

– А ведь выкрутился! – довольно сказал сержант.

– У кого есть сила, тот обычно не задумывается о действиях. Хочет – берет. Но это касается высоких чинов и владетельных фемов. А нам, простым людям, приходится еще и умом добавлять.

– Ум? – переспросил Пулад. – Однажды известнейший ученый пришел к закрытию мастерской и срочно попросил сапожника починить оторвавшуюся подметку. – Он явно собрался ответить на притчу своей побасенкой. Видимо, в Храме не одним молитвам учили. Зато для остальных неплохое развлечение. – «Заходите завтра, уважаемый», – сказал ремесленник. «Но у меня нет другой пары обуви, и я не могу так ходить!» «Никаких проблем, я дам вам старые башмаки». «Что? – вскричал ученый. – Да за кого ты меня принимаешь? За нищего?» «А в чем сложность, вы же носите в голове заимствованные мысли, почему нельзя носить чужую обувь?»

– Своя тупость отличается от чужой тем, что ты её не замечаешь! – согласился лекарь.

– А ты бы ему про жрецов чего ляпнул, – лениво посоветовал Крей.

– Лучше уж что-то смешное, – поспешно влез в разговор сержант.

– Очень набожный человек пошел с сыном в храм, – кивнув в ответ на предложение, моментально разразился притчей лекарь. – «Ты обязательно должен сделать пожертвование, – напомнил своему ребенку. – Из тех денег, что я тебе давал раньше в подарок». После окончания длинной проповеди мальчик подошел к жертвенному кошелю и опустил туда медную монетку. «Почему ты так мало дал?» – возмущенно воскликнул отец. «Священник сказал, что Бог любит того, кто дает с радостью, – ответил сын. – Медную монету я могу дать охотно, а золотую – нет».

– Достаточно, – сказала Кара под смех спутников, не дожидаясь нового раунда.

Может, Пулад и способен ответить, но этот красноречивый кого угодно заболтает. И ведь в половине случаев придраться не к чему, а что издевается, видно. Еще не хватает серьезной ссоры или мордобоя. Их слишком мало для того, чтобы плодить внутри отряда косящихся друг на друга и мечтающих при случае подставить ногу.

– Надо отдохнуть. Завтра с рассветом выступаем.

Она проснулась от холода и желания срочно выйти во двор. Поспешно накинула сползший во сне полушубок, используемый вместо одеяла, и, отодвинув дерюгу, загораживающую угол от остальных, двинулась к выходу, осторожно переступая через спящих вповалку мужчин. У входа чуть не поскользнулась на луже, оставленной какой-то скотиной в легионерском мундире, поленившейся добежать до выгребной ямы. Мысленно пообещала себе потребовать у сержанта, чтобы навел дисциплину.

У ворот невнятно бубнили несколько голосов. Один оправдывался, другой рычал. Иногда вставлял реплики еще один. Этот уж точно хорошо знакомый. Невольно заинтересовавшись, Кара, справив неотложную нужду, решительно направилась выяснять причины ругани.

– В чем дело? – резко спросила сержанта, игнорируя прислонившуюся к стене Маргат.

– Ночью, – после паузы ответил тот, – Гартан ушел в поселок.

– Этот тот, – порывшись в памяти, уточнила она, – что золотом заинтересовался?

– Он самый. Якобы умеет тайники находить. Чуйка у него.

– Он может, – подтвердил караульный. – Тайники на раз вскрывает.

– С тобой я еще разберусь, – пообещал сержант с гневом.

– А я что? Обещал вернуться до смены караула, и нет его.

Кара проглотила возмущенный крик: «Как мог позволить!» Судя по рассерженному виду Дюби и смущенному рядового, тот намылился без спроса, не предупреждая непосредственное начальство. Этот на воротах – не иначе приятель. Потому и разговор шел о том, чтобы обернуться до смены охранника. Никто бы и не узнал, сделай он все правильно.

– И? – потребовала Кара.

– Я ходила к домам, – подала голос проводница, – покричала. Не отзывается. А в темноте никому не советовала бы приближаться к развалинам.

– Скоро рассвет, – глядя на светлеющее небо, решила послушница. – Поднимай своих, сержант. И Ранера сюда.

– Да, госпожа, – пробормотал тот, кланяясь. Каждому из них понятно: ненужная затяжка, когда зима на носу. Проще всего забыть про идиота и идти дальше. Время не терпит, из-за одного могут пострадать все. Но она поступает справедливо и правильно. Бросать людей нельзя.

– Что случилось? – душераздирающе зевая, потребовал ответа маг, моментально приведенный сержантом.

Кара объяснила. К этому моменту вокруг собрались уже все.

– Попробовать можно, – согласился Ранер, – но не могу обещать со всей определенностью. Камень экранирует магию, и чем он толще, тем сильнее.

– Попробуй!

– Чего камень делает? – спросил кто-то из подошедших легионеров с подозрением. Уже все подтянулись, переговариваясь на ходу, включая недовольного Пулада. В его вопросы влезла без спроса. Обязана была спросить мнение, пусть и возражать не стал бы. Неприятное умаление авторитета руководителя.

– Мешает поиску, – максимально доходчиво разжевал лекарь. – Ты же сквозь стены тоже не видишь. Если в шахту свалился, таким образом не найти.

– Нет, – сказал маг с сожалением. – Не чувствую. Вообще никого живого. Животных, и то нет.

– А если ближе? – потребовала Кара.

– Ну, может быть, – признал тот неуверенно.

Похоже, ему вовсе не хотелось идти с утра пораньше и искать кого-то в развалинах с риском провалиться в глубокую шахту.

– Дюби! – скомандовала девушка. – Останетесь с пятью своими здесь. Собирайте вещи. Как только найдем, выступаем. Вторая пятерка, Ранер и лекарь – на всякий случай со мной.

– Лучше я, – загораживая дорогу, произнес Пулад.

– И вы тоже, – согласилась она. – Маргат останется.

– Это почему еще? – возмутилась та.

– Еще не хватает случайно потерять единственного проводника.

– Так там же нет ничего!

– Тем более. Лишний человек без надобности, – отрезала Кара.

Вблизи она убедилась: тут не дома, а, скорее, бараки стояли. Длинные приземистые здания без малейшего следа окон и даже заборов. Хотя кто знает здешних аборигенов, может, в одном общем строении греться проще, еще и скотину туда загнать.

Часть зданий развалилась, и, возможно, кто-то унес некоторое количество обтесанных камней. Двери уж точно по виду должны присутствовать, однако, всюду сплошь темные провалы без малейших признаков петель и досок. Хотя совершено не ясно, кому могли понадобиться в здешних краях эти булыжники. Было бы дерево – другое дело. Пока что кучи мусора особо не загромождали путь. Все минимально ценное уволокли, и кроме обычной пыли и щебенки ничего интересного не наблюдалось. Уж точно золото на дороге не валяется.

– След! – уверенно сказал Ранер и быстро зашагал по одному ему видным приметам, петляя между развалинами.

Дважды подходил к дверным проемам, но, махнул рукой, внутрь и не подумал заглянуть. Кажется, маг действительно видел или чуял след и был уверен, что солдат вышел. Никаких отпечатков подошв на камешках при всем желании обнаружить не удалось бы. Внутри тоже куча мусора, отсутствует пыль, на которой услужливо проявляются оттиски сапог. А вот он преследовал пропавшего, ни разу не задумавшись. Соответственно, и все остальные перли гурьбой сзади, не особо оберегая себя. Сам сказал – пусто. В таких местах важнее смотреть под ноги, чтобы не навернуться с очередной расползающейся кучи стройматериалов.