Екатерина Каблукова - Его чужая жена

Лорд Сен-Клер улыбнулся:

— Рад, что вы все-таки повеселели! — Не дожидаясь ответа, Руперт с удивлением окинул взглядом пеструю публику. — Похоже, здесь присутствует все графство!

Виконтесса взглянула на людей, толпившихся в зале. Их голоса то и дело заглушали музыку приглашенного полкового оркестра.

Яркие старомодные платья женщин, черные костюмы мужчин, блеск драгоценностей, большей частью наверняка фальшивых, как и улыбки на лицах.

Лакеи на начищенных до блеска подносах разносили бокалы с шампанским, в одном из дальних углов молодежь играла в шарады.

— Вполне вероятно, что Граффалды пригласили всех, — заметила виконтесса, пытаясь отыскать в этой толпе мужа. — Вы должны их понять: не каждый раз на бат приезжает сам адъютант великого герцога.

— Говорите так, будто я жираф в зоопарке!

— Жираф? Нет, думаю, жираф вызвал бы больший ажиотаж, но, судя по количеству девиц в белоснежных платьях, вы пользуетесь определенной популярностью, — хмыкнула Дениза.

Как известно, белое платье надевала девушка, которая выезжала на бал впервые.

— Какой ужас! Вы сможете спасти меня от них?

— Может возникнуть скандал, — предупредила виконтесса.

— Не думаю, что вы его допустите.

— Не обещаю, но постараюсь. Кстати, вот и миссис Граффалд!

— Лорд Сен-Клер! — Хозяйка, облаченная в малиновый шелк, со старомодным тюрбаном на голове, величественно подплыла к нему, протянула руку, окидывая придирчивым взглядом Денизу: — Ваша милость, как поживаете?

Виконтесса скривила губы в улыбке и вежливо кивнула, отвечая на приветствие, впрочем, миссис Граффалд этого уже не видела, уделяя внимание почетному гостю:

— Милорд, вы знакомы с моими дочерями?

— Лишь со старшей, — поспешил ответить Руперт, морщась, будто откусил лимон.

— Вам необходимо познакомится еще и с Эмилией! Она столько слышала о вас!

— Вот как? — Руперт бросил быстрый взгляд на Денизу.

Та, мгновенно поняв невысказанную просьбу, подошла к кузену мужа и вновь взяла под руку:

— Простите, миссис Граффалд, но лорд Сен-Клер проиграл виконту в карты и теперь должен сопровождать меня весь вечер. Я непременно сама представлю его вашей дочери.

— Будьте так любезны! — прошипела та, отходя в сторону, и добавила чуть тише: — Эти столичные аристократы…

Дениза, почти смеясь, увлекла Руперта за одну из колонн.

— Спасибо, — с чувством произнес он, подхватывая с подноса два бокала и протягивая один из них девушке. — Я уже думал, что попал!

— Поделом вам! — поддразнила она его. — Вы возмутительно долго не женаты!

— Я могу расценивать это как предложение?

— Найти вам жену?

— Попробуйте.

Подхватывая игру, Дениза выглянула из-за колонны, обвела взглядом девиц в белых платьях.

— Как насчет Элизы Гроув? Очаровательная блондинка, стоит почти напротив нас.

Руперт покачал головой:

— Слишком юна. — Он пригубил шампанское.

— Анна Вейн? Ей уже двадцать пять.

— И она даже не была обручена? С ней что-то не так!

— Хелен Томсон? Ей двадцать, прекрасно воспитана, семья из этих мест.

— Вижу, вы основательно взялись за дело! Откуда вы их всех знаете, если не выезжали?

— Это не мешало мне общаться с людьми, живущими в деревнях. Да и слуги… Вы должны помнить, как сильны в Корнуи родственные связи между слугами.

— Да, знаю. — Руперт посмотрел в зал, чуть нахмурившись. — Кстати, о родственных связях. Где Тони?

— Мне показалось, я видела его в соседнем зале. Там играют в карты.

— Может быть. — Лорд Сен-Клер допил шампанское и поставил бокал на поднос тут же подскочившего лакея, потом протянул руку Денизе. — Потанцуем, раз уж я все равно «проиграл кузену в карты»?

Она улыбнулась и вложила свою ладонь в его. Руперт уверенно вывел партнершу на середину зала и закружил в вальсе. В отличие от многих присутствующих он вел в танце очень уверенно, его рука покоилась на талии Денизы. Показалось, что партнер прижимает ее к себе чуть сильнее, чем это было необходимо.

— Почему все так на нас смотрят? — вдруг спросил он. — Вальсируя, я совершил преступление?

Дениза снисходительно посмотрела на кузена мужа:

— Не льсти себе, все эти люди осуждают меня.

— Тебя?

— Да. Ведь я сама замужем, а удерживаю около себя завидного жениха! — Она слегка откинула голову, смотря ему прямо в глаза.

— Если хочешь, мы можем… — начал было Руперт, но Дениза качнула головой:

— Ни в коем случае, если, конечно, ты не собираешься искать здесь себе жену.

— Нет.

— Тогда давай наслаждаться!

Они протанцевали еще одни тур, когда музыка оборвалась, и партнеры замерли друг напротив друга, все еще часто дыша от кружения по залу.

— Так-так-так… — Пьяный голос заставил обернуться.

Тони, пошатываясь, стоял рядом с музыкантами и смотрел прямо на Руперта, рука которого все еще покоилась на талии Денизы.

— Что я вижу? Мой драгоценный кузен и моя жена!

За спиной виконтессы раздалось перешептывание. Девушка вздрогнула и подошла к мужу:

— Тони, пожалуйста, не надо…

— Не трогай меня! — Он отшатнулся и упал бы, не поддержи его скрипач.

Виконт выровнялся и решительно одернул фрак, все его движения были неловкими. Шатаясь, он подошел к Руперту и приподнялся на носки, заглядывая кузену в лицо. От запаха перегара, смешанного с табаком, тот поморщился:

— Энтони, веди себя прилично!

— Прилично? Вести себя прилично, когда твой кузен у тебя под носом соблазняет жену! Да за кого ты меня принимаешь!

— За человека, который слишком много выпил! — Руперту пришлось говорить громче, чтобы перекрыть шепот и возмущенные восклицания. Краем глаза он заметил, что некоторые матери поспешили увести дочерей. — Ты едва стоишь на ногах!

— Я достаточно трезв, чтобы видеть, как ты обнимал мою жену!

— Тони, это был вальс. — Как Руперт ни старался, голос звучал насмешливо. — В вальсе положено обнимать партнершу, так что не делай из мухи слона!

— Ты обнимал мою жену! — упрямо повторил виконт заплетающимся языком. — Ты намеренно приехал сюда, чтобы соблазнить ее, а может… — Он вдруг гадко усмехнулся: — Может, ты у нее уже не первый? Кто знает, перед кем эта…

Дениза вспыхнула, но прежде чем успела хоть что-то сделать, Руперт резко выкинул вперед руку. От удара Тони отлетел в музыкантов, вокруг послышались звуки падающих инструментов, возмущенные голоса. С перекошенным от злобы лицом виконт встал, кровь тонкой струйкой текла у него из носа.

— Ах ты! — Он замахнулся, но его удержали.

— Довольно! — Мистер Граффалд подошел к кузенам и встал между ними. — Незамедлительно извольте покинуть мой дом! Оба! Вас это тоже касается, миледи!

Он кинул уничижительный взгляд в сторону Денизы. Она кивнула и нетвердой походкой, словно тоже была пьяна, направилась к выходу. Тони вышел следом. Руперт замешкался.