Сергей Давыдов - Алхимик

- Положим - согласился эльф. На его лице был заметен интерес, однако продолжать он не стал. Десмонд поднял руку с браслетом.

- Есть несколько вопросов, которые нужно решить - сообщил он. Несколько? Я полагал, что только один. - Может кто-то здесь прояснить ситуацию в посёлке и ответить на них?

- Спрашивай, гарн - старик пожал плечами. - Не буду я знать, попробуем разобраться миром.

Мастер кивнул.

- Во-первых, мне было пожаловано это владение, но это было довольно давное, и многое успело произойти. Кто сейчас считается владетелем?

Эльф затянулся из трубки и выпустил клуб дыма.

- Лорд Эол пятый год ведёт тяжбу за Тенистый уголок - сообщил он и снова затянулся. - Скорее всего, выиграет. К концу года, полагаю.

- А что насчёт налогов за прошедшие годы? - больше из любопытства, чем из интереса к деньгам осведомился я. Даже за прошедшие с момента смерти Десмонда годы со столь маленького владения… ну, кое-что будет, но не стоит того, чтобы бодаться из-за этого с местными, на мой взгляд.

- Десятина гарна отходила княжеству - спокойно сообщил эльф. - "На сохранение".

Кавычки, вместе с иронией, были отчётливо слышны.

- Хм - Десмонд погладил подбородок. - И где я могу найти лорда Эола? И судью, занимающегося рассмотрением дела о праве собственности?

- Судью, понятное дело, в столице - ответил длинноухий. - Ну а его светлость… Да вон он едет.

Он махнул рукой, и весь наш отряд повернулся в указанном направлении.

К нам по здешнему просёлку приближалась группа всадников, пятеро на первый взгляд. В украшенных - и не единообразных, вероятно декоративных - доспехах, с луками и копьями у сёдел. Ехали они, однако, не на лошадях, а на оленях. Кажется. По крайней мере ветвистые рога были очень похожи.

Очевидно, эльфёнок никак не мог успеть предупредить, так что эти ребята выехали, скорее всего, как только поняли, что не дать нам добраться до места не получится. Ну, это и к лучшему, полагаю.

Мы переглянулись; я заметил, что старый солдат поменял позу и готов выхватывать оружие. Резонно, хотя и вряд ли действительно понадобится.

Один из эльфов указал остальным остановиться и спрыгнул с седла на спине своего скакуна, после чего направился к нам пешком. Молодо выглядящий довольно высокий блондин - он снял шлем - хотя определить его возраст не представлялось возможным.

- Приветствую вас, мастер Граалеш - произнёс он, обращаясь к нашему личу. Ну, по браслету очевидно, кто тут гарн, а фамилию претендента на собственность естественно знать. - Меня зовут Кэр Эол, и мы с вами связаны пересечением интересов.

О как. В смысле, о как выразился…

- Приветствую - кивнул Десмонд. - Вы правы, нам есть что порешать.

Местные предложили паре лордов один из домов и доступное угощение, но оба, даже Десмонд, отказались. Причём вежливо - похоже, здесь отношение лордов к крестьянам имеет свою специфику. Ну а Десмонду, насколько я могу судить, безразлично с кем он разговаривает - отношение ко всем примерно одинаковое.

- Прежде всего, могу я узнать, каковы ваши цели? Возможно, у нас вовсе нет поводов для конфликта - произнёс эльф, усевшийся на раскладной стул, извлечённый из поклажи оленя.

- Три основных цели - сообщил Десмонд. - Мне нужны два переселенца, для выращивания пшеницы и для помощи с алхимическими экспериментами, и нужно прояснить вопрос с собственностью и её наследованием.

Эол нахмурился. Могу его понять - это было не совсем три цели. То ли две, то ли четыре.

- Вы никак не проявляли себя тридцать лет, и вдруг заинтересовались состоянием собственности? Почему?

Десмонд пожал плечами.

- Личные причины. По некоторым причинам я решил воспользоваться этим активом. У вас есть некие возражения?

Эльф нахмурился ещё сильнее.

- Есть, безусловно. Вы не принимали никакого участия, и вдруг объявились, резко меняя ситуацию и ломая несколько лет моих усилий. Вы словно воплощение злой шутки судьбы, второй раз ломающее всё в последний момент, и это мне, безусловно, не может нравиться. Ваше появление никому не нужно. Вы здесь чужаки, чьё присутствие никого не радует, и о чьём исчезновении никто не станет жалеть.

Он покосился в сторону своих спутников, терпеливо ожидающих в боевом облачении и даже не слезая с оленей, и встал, возвышаясь над мастером. Наши спутники напряглись.

Десмонд, однако, чуть усмехнулся и хмыкнул.

- Позвольте освежить вашу память, ди-гарн Эол. В прошлый раз, когда я "сломал ваши планы", получив право на это владение, я в одиночку прикончил потрошителя, для ликвидации которого вы пытались собрать хотя бы пару десятков бойцов. Сейчас с вами четверо, в то время со мной мой ученик и его товарищи. Если ваши и вашей свиты силы настолько выросли за прошедшее время - я восхищён.

Эльф… Сдулся, я бы сказал.

А вот я - напрягся. Десмонд помнит что-то настолько несвязанное с его интересами, как история получения владения, и даже имя с титулом конкурента?

Ужасное подозрение пронзило мой разум. Если подумать, я не всегда следил за мастером…

Потянув шнурок, стягивающий горловину мешка на "спине" грузового голема, я зарылся в его содержимое. Проклятье… Так и есть - остатки эликсира памяти пропали.

Опять придётся собирать материалы в Подземелье…

- Но на самом деле, подозреваю, это просто типичный случай глупой переоценки своих сил, смешанной с отчаянной жадностью - продолжал алхимик, и это заставило Эола взять себя в руки.

- Вы пытаетесь меня оскорбить?

- Хотите бросить мне вызов? - ответил вопросом на вопрос Десмонд. - Это неплохая идея.

Проклятье. Я уже знаю, к чему всё идёт…

- …Князь не позволит такую дуэль - сказал Эол. - Разница в силе действительно слишком очевидна.

Десмонд кивнул.

- Да. Но это если речь идёт о дуэли со мной. Однако есть же и ученики…

- …Я слушаю вас. Внимательно.

Ну, разумеется.

При ближайшем рассмотрении эта… затея лича оказалась достаточно разумной - если рассматривать отстранённо, не учитывая, что он (снова) подставил меня под дуэль. С опытным и опасным бойцом. По сути, мы выигрывали при любом исходе… если, конечно, во время дуэли меня не покалечат. Даже в этом случае меня можно будет вылечить, но… блин. Очевидно, я не хотел связываться.

Вкратце - мы в любом случае получаем свою пару переселенцев со всем необходимым для выращивания пшеницы (к счастью, это не было чем-то секретным, просто требовало профессионального подхода и условий), но проигравшая сторона отказывается от притязаний на владение. Сама дуэль - до третьей крови, и "с тремя выборами"; последнее означало, что каждый дуэлянт имеет право взять на схватку три предмета помимо обычной одежды.

Что меня поразило - после того, как они с Десмондом договорились об условиях, Эол мирно и даже с интересом принялся беседовать с членами нашей группы в ожидании прибытия официального наблюдателя; его люди, то есть эльфы, тоже спешились, и даже сняли доспехи. Один из "рыцарей" оказался женщиной.