Людмила Макарова - Мудрец и корона

— Прочь! — крикнула Асиана, вызвав горячий вихрь, который пронесся по стенам, сбивая стражу с ног. — Только попробуйте меня не пустить, — хрипло пробормотала она.

Ошалевшая от скачки, с развевающимися волосами, на коне, исходящем пеной, Асиана была воплощением решимости.

— ИменемВеликой матери, во благо королевства!

Ворота не дрогнули. Узоры сложились в угрожающую гримасу. Но в правой створке, в самом низу ожила плоская тень женщины-птицы. Расправляя крылья, она неуклюже шагнула по земле навстречу блудной сестре.

— Здравствуй, Анга! Я чиста перед кланом! Пусти нас обоих, — чуть сбавив тон, заговорила запыхавшаяся Асиана. Осаживая коня перед странной покровительницей, она быстро оглянулась на отставшего Демайтера. — Со мной только долг.

Странное существо кивнуло, расправило крылья и, стремительно отступив, растеклось по плоскости ворот. В том месте, где оно истаяло, распахнулась калитка, в которую, пригнувшись, мог проехать всадник. В последнем усилии белый жеребец прыгнул в открытый проход. Один из боевых магов королевских ищеек прорвался сквозь воздушный щит Демайтера. Его дракон пикировал на дорогу перед замком, обжигая пыль пламенным дыханием. Демайтер пригнулся так, что почти лег гнедому на шею, и чуть не вылетел из седла, когда тот ударился в закрывавшуюся калитку, разбивая грудь. Нескольких секунд, которые она вздрагивала от удара обезумевшего животного хватило, чтобы человек и конь проскользнули внутрь.

Асиана соскочила на землю. Белый жеребец, дрожа и спотыкаясь, сделал несколько шагов, и подобно обессиленному путнику прислонился к воротам замка с внутренней стороны. Демайтер тоже натянул повод, но его гнедой встал на дыбы, закатил глаза и завалился на бок, едва не придавив замешкавшегося всадника, у которого не получилось так же изящно выскользнуть из седла, как это только что проделала Асиана.

Демайтер свалился с лошади, отбросил поводья и отполз от агонизирующего животного. Гнедой бился в предсмертных судорогах, храпел и взвизгивал, разбрасывая вокруг клочья розовой пены.

— Умри! — прохрипел Демайтер, приподнявшись на локте. Конь дернулся еще раз и затих. Морщась от боли, стражник процедил что-то сквозь зубы, поднялся на ноги и огляделся.

Небольшой внутренний двор кланового замка представлял собой каменный мешок. Позади остались центральные ворота, а впереди, перегораживая проход, щерились оборотни, сверкая фосфорическими точками глаз.

— Не видите, кто приехал? — прикрикнула Асиана, обращаясь одновременно к оборотням и бойницам полукруглых стен. — Назад, вы, песье отродье!

Каин выскочил вперед, перетек в человеческий облик и встал рядом с зеленоглазой хозяйкой.

— Хотите попасть в услужение как он, — продолжала Асиана, указав на Каина, — научитесь повиноваться. Ваше усердие уже оценили сестры, которые присматривают себе телохранителей. Теперь пусть оценят послушание.

— Иди за мной, — сказала Асиана, чуть склонив голову в сторону Демайтера, стоявшего позади. — Я рада, что ты добрался, Каин, но в цитадели тебе не место, — шепнула она, — останься.

Она сделала стражнику знак рукой и пошла вперед. Демайтер зашагал следом. Звериная стража расступалась перед ними. Те оборотни, что приняли человеческое обличье, почтительно склоняли голову перед сестрой высшей ступени. Другие так и остались в зверином облике и припадали на передние лапы. Асиана и королевский стражник — самый неожиданный гость, которого только можно было представить себе в замке клана великой матери, шагнули под каменный свод, ведущий на территорию цитадели. Чугунные стебли, звеня острыми, как копьялистьями, стлались по земле, жались к стенам, пропуская путников, и вновь смыкались за их спинами. Они норовили зацепиться за длинный плащ стражника и лязгали над самым его ухом, стремясь отсечь хотя бы клок волос. Узкие прорези бойниц оставались немыми и темными.

— Мало кто из членов твоего клана видел это, — сказал Асиана, когда кованные лианы, наконец, выпустили их из недружелюбного грота. — Любуйся, пока Великая не взялась решать твою судьбу, — великодушно разрешила она. — Я должна хоть немного привести себя в порядок.

— Я видел сад, — негромко откликнулся Демайтер. — Однажды я побывал здесь с Элисантером. Давно…

— Я не знала. Подожди здесь.

Асиана свернула на одну из бесчисленных тропинок. Демайтер проследил за ней взглядом, оттер грязь с лица, сделал еще несколько шагов и тяжело опустился на каменную скамью. В вечернем небе зажглись первые звезды, но дивный сад, охранявший вход в цитадель, высившуюся за деревьями, заливал свет. Белые шары лениво плавали в прохладном вечернем воздухе, освещая невероятной красоты цветник. Здесь были собраны едва ли не все известные растения. Легкий ветерок гонял по земле опавшие листья и играл с только-только распускавшимися бутонами. Здесь осень и вечная весна жили душа в душу, а скульптуры оживали, стоило кому-то из сестер пройти по дорожке.

У Демайтера закружилась голова от завораживающего движения светящихся шаров. Он опустил глаза и посмотрел на зеркально отполированные плиты, которыми была вымощена площадка перед скамейкой. В темно-сером граните сверкали красные кристаллы.

По дорожке, выложенной фиолетово-розовым мрамором, цокая копытами, прошел олень из желтого оникса. Один из шаров пристроился у него на рогах, подсвечивая прожилки на каменной шкуре статуи. Олень подошел к Асиане, склонившейся над небольшим говорливым водопадом, и доверчиво ткнулся носом в ладонь, расплескав воду, которую она только что набрала в пригоршню. Асиана рассмеялась и погладила изваяние по каменной мордочке. Олень вытянул шею, шар сорвался с роскошных рогов, упал в ручеек и поплыл по течению вглубь сада, освещая струи хрустальным светом. Ониксовый олень застыл на новом месте, позволив Асиане продолжить свое занятие. И та с наслаждением смыла с лица и шеи дорожную пыль. Демайтер откинулся на спинку, отсчитывая секунды долгожданного отдыха.

Асиана отряхнула одежду, купленную в первой попавшейся лавчонке, и расчесала волосы.

«Ступай в северную башню. Вас призвали», — шепнула ей молодая магнолия, качнув гигантскими чашами цветов. Очаровательные вестники приносили здесь приказы. Но им было все равно, какой из них передать. Случалось и розовым кустам мелодично шептать: «Тебе не избежать гибели, отступница».

На ходу прибирая распущенные волосы, Асиана почти бегом вернулась к скамейке.

— Нас ждут!

Демайтер вздрогнул и открыл глаза.

— Отныне ты для меня светлый господин Диам-Ай-Тер, а я для тебя — светлая госпожа Асиана-Ал-Мерита. Обращаться ко мне «сестра» и использовать сокращенное имя в этих стенах ты не можешь.