Людмила Макарова - Мудрец и корона

Под гортанный клекот и шорох крыльев личной охраны Марграла, носившейся над мачтами черной стаей, команда развернула паруса, и Асиана отправилась в недельный круиз по Срединному морю Окраинного княжества.

На седьмой день, как только на горизонте показалась узкая полоса скалистого берега, Марграл бесцеремонно связал будущую королеву по рукам и ногам, запорошил ей глаза удушливым шлейфом морока, запер в каюте, а сам поднялся на палубу. Асиана, поленом лежавшая на широкой кровати, улыбнулась самыми кончиками губ, принимая чужие правила игры.

За бортом ворочались тяжелые камни, открывая секретные проходы. Барк Марграла стонал и тяжело бухал днищем, перелетая острые рифы.

Асиана выждала еще немного, развернулась поперек кровати и вытянула связанные руки над полом. Из указательного пальца проклюнулось алмазное лезвие, похожее на изогнутый коготь. Секунду Асиана боролась с желанием перерезать веревки, вырваться на палубу и… Она глубоко вздохнула и прикусила губу. Лезвие воткнулось в ладонь. Тяжелые капли упали на доски каюты. Темно-вишневая древесина жадно зачавкала. Клыкастая рожа бывшего владельца замка Хемар-Хел-Грал приподнялась над полом. Стены потемнели, подернувшись тенями его братьев.

— Хотите отомстить и вернуть трон, — тихо прошептала Асиана, — запоминайте дорогу! Расскажете мне, и будет вам жертва и пир воскрешения.

Марграл стоял рядом с рулевым и указывал путь. Занятый плетением заклинаний, позволявших паруснику проскользнуть сквозь урчащую бездну водоворотов, он не заметил, как исчезли, вновь проявились и заухмылялись на мачтах рожи братьев, а самый младший показал ему с фока язык.

Теперь у Асианы имелась самая надежная карта местности из всех, что можно представить. Имя ей — княжеский барк. Он, конечно, потребует жертву в обмен на информацию, но если Марграл покажет что-то действительно стоящее, черная невеста найдет, чем ублажить кровожадное судно. О, да она скормит ему целый Осколок, если оно того потребует!

Асиана едва успела залечить порез, чтобы вернувшийся Марграл не почуял свежей крови. Он ловко снял путы и нежно погладил онемевшие запястья. Асиана томно потянулась.

— Итак?

— Я вижу ты хорошо себя вела, светлая госпожа, — удовлетворенно произнес Марграл, тщательно осмотрев и обнюхав веревки. Что бы он сделал с ней, если бы она поддалась искушению освободиться, а потом попыталась бы скрепить их заново? Асиана ощутила в груди неприятный холодок.

— Идем скорее, моя радость. Мы прибыли! — как ни старался, Марграл не смог скрыть болезненного возбуждения.

Его лихорадочное состояние оказалось заразительным. Не обращая внимания на покалывание в онемевших щиколотках, Асиана помчалась вслед за темным князем вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки и выскочила на палубу, едва не уткнувшись ему в спину. Солнце стояло непривычно высоко. Свет заливал темно-вишневый парусник. Доски палубы слегка дымились. Разномастная команда успела убрать паруса и построилась на палубе, недовольно жмурясь под бледными лучами и явно страдая от избыточного освещения.

— Все вниз! — мрачно рявкнул Марграл. — Капитан, прикажите команде отдыхать. Когда мы вернемся, то сразу тронемся в обратный путь. Мне нужен свежий экипаж. И пусть съедят пауков!

Шестирукое чудище отдало честь и зычно повторило приказ. На палубе раздался ликующий хриплый вой, и матросня, толкаясь и грызясь между собой, устремилась на нижние палубы.

— Съедят пауков?! — брезгливым шепотом переспросила Асиана, — Тех, что ткали трап?

— Да, — подтвердил Марграл, наблюдая как последние матросы покидают палубу. Он не желал, чтобы они видели, в каком направлении покинет парусник их господин.

— Старая морская традиция, — в полголоса продолжил он. — Такой приказ капитан или хозяин судна отдает, когда поворачивает домой. Это означает, что вся работа позади. Больше судно не зайдет ни в один порт и пойдет прямиком к родному причалу.

— Ах, как романтично, — выдавила из себя Асиана. Хорошо, что нежить не могла улавливать оттенки человеческих эмоций.

— Так куда же мы прибыли, мой темный господин?

— Сейчас узнаешь.

Асиана огляделась. Барк стоял в центре круглого озера, окруженного скалами со всех сторон. На их уступах не было даже той скудной растительности, что покрывала горы Окраинного княжества. Марграл подхватил Асиану и легко перенес через горное кольцо. «Остров, — подумала она, окинув взглядом неприветливый край, — и очень большой. Возможно, осколок-остров». Марграл сделал круг.

— Что ты видишь, моя госпожа?

Задохнувшаяся от ветра Асиана, недоуменно пожала бы плечами, если бы ее так крепко не держали. Вот далеко на западе мелькнул неподвижный барк, замерший в кратере, заполненном водой. Где-то за краем суши угадывалась нечеткая дымка Срединного моря. А под черными крыльями князя нежити сколько хватало глаз, торчали острые камни. Никакого движения, ни травинки, ни речушки, ничего… Единственное, за что цеплялся глаз — это странная упорядоченность, царившая в мертвом царстве. Марграл снизился к остроконечным гребням и поставил Асиану прямо напротив одной из глыб, которые составляли бесконечные безликие ряды.

— Смотри и торжествуй, моя королева, — произнес он свистящим от волнения шепотом, — вот наша армия!

Асиана недоверчиво уставилась на бесформенное нагромождение камней, отступила и вскрикнула. На нее незрячими глазами смотрел гигантский монстр, искусно вырезанный в камне. Существо чем-то напоминало дракона, но отличалось более короткой шеей, покрытой пластинами тяжелой брони, и шестью конечностями. Передняя пара не предназначалась для ходьбы — цепкие пальцы — каждый толщиной с руку сжимали вросшую в землю булаву. Асиана зачарованно обошла изваяние. Нет, оно не было мертво. Оно словно покрылось каменной пылью от длительного бездействия. Вот солнечный луч упал на клыки, видневшиеся в приоткрытой пасти, и они засверкали молочно-белым огнем. Боевой дракон клана королевских ищеек по сравнению с таким чудищем казался безобиднее синицы, беспечно щебетавшей под окном.

Монстр имел две пары крыльев. Нижние — короткие, прижатые к задним лапам, помогали маневрировать в воздухе, а верхние несущие… Асиане показалось, что они вот-вот развернуться, и она невольно попятилась, представив, как воздушная волна сбивает ее с ног и рвет барабанные перепонки. А затем ей в голову летит гигантская булава. Она оглянулась, подсознательно ища поддержки. Здесь ли еще ее Марграл? Успеет ли унести ее отсюда, если чудище оживет в следующую секунду? Но князь нежити куда-то запропастился, и Асиана уперлась взглядом в соседнее изваяние. Из чего был сделан этот воин, в котором соединились черты жителей темного мира и человека, она так и не поняла. Металл? Закованный в броню восьмирукий исполин отливал на солнце металлическим блеском. Он по самые бедра врос в землю. Наверное, стоял здесь очень давно. Асиана встала на цыпочки, вытянула руку и боязливо дотронулась до нижнего края нагрудника. На ощупь — камень, немного шершавый как гранит. Раздался глухой стон, тень гигантского воина шевельнулась, но сам он остался неподвижен. Асиана отскочила и испуганно заметалась между рядами замерших существ, пока кто-то не схватил ее за руку ледяными пальцами.