Людмила Макарова - Мудрец и корона

— Я слушаю тебя, мой господин, — Асиана смиренно склонила голову. — Любое встречное предложение, которое хоть как-то облегчит мою участь, я приму с радостью.

Пауза была долгой, как ночь темной страны.

— Королевский трон Атлантиды, — хрипло проговорил Марграл. — Пришло время. С твоей помощью я исполню пророчество!

— Что-о?! — будущая Великая матерь на секунду потеряла самообладание.

— Ты будешь королевой, Асиана, ты родишь мне наследника, — он подошел вплотную и схватил ее за плечи, дрожа от возбуждения. — Если кто и достоин править миром — это ты и я!

Слишком узкое, чтобы быть красивым, слишком бледное по человеческим меркам лицо, заслонило собой малый зал. Черная тень крыльев распласталась по вертикальным щелям окон, перекрыв жиденький ручеек света. Марграл неожиданно притянул ее и сжал так, что хрустнули ребра. Асиана сквозь одежду почувствовала глухие удары чужого сердца, которое билось намного медленнее человеческого.

— Я наполовину человек! Мне нет дела до нежити, если хочешь — изведи ее всю, но не раньше, чем мы взойдем на трон Аканора и объединим темные и светлые территории под своими знаменами, — зашептал Марграл ей в ухо, обдавая ледяным дыханием. — Я покажу тебе мое встречное предложение, Асиана, прекрасная Асиана, которая так любит летать! Я соглашусь помогать тебе, только если ты его примешь. Держись крепче! Согласие или смерть. Я буду любоваться каждым оторванным кусочком твоей совершенной плоти…

Он выкрикнул заклинание, поднимавшее его в воздух. Не тень, но настоящие крылья с шелестом развернулись за спиной. Асиана ахнула и торопливо обняла Марграла за шею. Он поцеловал ее так, что она едва не задохнулась и сдавленно вскрикнула от непритворного ужаса, когда они, рывком оторвавшись от пола, промчались по короткому тоннелю и вылетели из замка.

Вопреки ожиданиям полет оказался недолгим. Князь нежити, прижимая к себе драгоценную ношу, спланировал на берег небольшой бухты в трех милях от замка. Эту пристань, к которой скользили по неспокойному морю черные корабли, Асиана видела с площадки центральной башни цитадели и все собиралась найти повод, чтобы вырваться из замка и разглядеть ее вблизи. Но хозяин Окраинного княжества опередил ее, опустив прямо на причал.

— Я прошу твоей руки, Асиана-Ал-Мерита. Это цена за королевский трон — мою истинную цель, — сказал Марграл, отступив на шаг и не сводя с нее глаз. — Я выслушал твое предложение. Не спорю, оно заманчиво, но не более. Я покажу тебе то, что никогда не видел ни один смертный по обе стороны границы туманов. Если ты поможешь мне, ты станешь королевой в эпоху исполнения легенд. Если ты предашь меня, клянусь, ни один стражник не спасет тебя от смерти в этот раз.

«Несправедливость за несправедливость — всего единожды, — вдруг вспомнила Асиана слова, услышанные в Мозаичном зале, — взойдя в крови — правь мудро»…

Сестра Асиана-Ал-Мерита подумала, что речь идет о диадеме Великой Матери, но может быть, она ошиблась? И взойти в крови ей действительно предстояло не куда-нибудь, а на королевский трон? Ведь более кровавого союзника, чем нежить в этом деле и представить нельзя. Раскрасневшаяся Асиана судорожно вздохнула и скользнула взглядом по гигантскому борту корабля, стоявшего у причала — он загораживал ее от пронизывающего соленого ветра. Немар-Хел-Грал ждал ответа. Одноименный замок, высившийся в белесых облаках, при солнечном свете казался далеким и призрачным.

«Тареон Неудачник был королем, — подумала Асиана, справившись, наконец, со страхом, — он правил Соединенным Королевством неполных три часа до того, как его прирезали в опочивальне. Надеюсь, ты не знаешь историю короны СКМ так хорошо как я. Иначе пыл бы поубавился. Так что, если вдруг ты и в самом деле возведешь меня на престол, Марграл, меня ждет участь вдовствующей королевы. Однако… Что же тебя так вдохновило, мой царственный супруг? Чего еще я не знаю о вашем племени»?

— Я согласна, — сказала она и выпрямилась. — Я думаю, ты понимаешь, что проливать кровь сестры Великой матери крайне неразумно. И небезопасно, мой темный повелитель. Не пытайся принести меня в жертву.

В словах черной невесты впервые сквозила неприкрытая угроза. Марграл смерил Асиану долгим взглядом. Несомненно, она обладала чем-то, что позволяло ей претендовать на пост патриарха клана Великой матери и давало право угрожать князю нежити. Насколько серьезна угроза — вот в чем заключался вопрос.

Совсем недавно законные наследники Окраинного княжества недооценили противника в лице братца-полукровки, который и летать-то не умел без соответствующих заклинаний. Теперь их клыкастые рожи украшали грот и фок мачты парусника Марграла. Издалека дьявольские морды казались резьбой, выполненной рукой искусного мастера. А оборванные крылья, которыми родич-бастард распорядился в свое удовольствие, служили не совсем обычными лиселями, превратив неуклюжий тяжеловесный барк в самый быстрый корабль княжества. Парусному вооружению судна теперь можно было только позавидовать. Вместо тяжелых прямоугольников добавочных парусов, шестирукие матросы сноровисто разворачивали мощные перепончатые крылья, переносившие корабль с гребня на гребень как летучую рыбу. Хриплые потусторонние вздохи и стоны вкупе с ревом ветра и характерным поскрипыванием такелажа звучали для хозяина судна как музыка.

— Будем считать, что договор заключен. Я приглашаю тебя взойти на борт, моя неотразимая невеста, — Марграл учтиво поклонился, — это честь, которой еще не удостаивался ни один смертный.

С высокого борта парусника осыпались вниз тяжелые туши огромных пауков, проворно разматывая прочную паутину. И минуты не прошло, как перед Асианой развернулся широкий и прочный трап, закрепленный, вернее запутанный нижними концами за кнехты причала. Лезть по нему — удовольствие не из приятных. Но Марграл, подчеркивая статус хозяина положения, предпочел взлететь на борт в гордом одиночестве.

Проводив завистливым взглядом будущего мужа, легко взмывшего в небо, Асиана принялась карабкаться вверх, с трудом отдирая подол платья, руки и ноги от клейких узлов паутины. Она доставила и хозяину, и команде судна несказанное удовольствие. Дьявольский визг и замогильный хохот так и катались по маслянистым волнам от одного края бухты до другого.

Но как только Асиана тяжело перевалилась через борт и оказалась на палубе, все стихло, кроме неразборчивого ворчания. Навечно впаянные в барк родственнички, считали возмутительным появление на борту женщины из племени людей. Статуя основателя рода Хемар-Хел-Гралов негодующе кривилась и хищно скалилась под бугшпритом. Но Асиана, окинув взглядом фантасмагорическую картину, только крепче прижалась к темному повелителю и в очередной раз шепнула ему в почти человеческое ухо, слова восхищения, столь же лживые, сколь и восторг по поводу оригинального способа продлить посмертие законных наследников Окраинного княжества.