Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

Наверное, Малк так бы и пребывал в уверенности, что история с неудачной охотой на «этого деда Бонифация» ускользнула от чужого внимания, если бы не вздумал проверить место захоронения гулей… И совершенно его не узнал. Развалины старого склепа, куда он оттащил тела мертвяков, попросту исчезли, а на их месте возникло небольшое болото. Болото, сплошь состоящее из грязно-серой липкой грязи, жадно засасывающей в свои глубины любые попавшие в нее предметы и источающей едкую алхимическую вонь. Можно было не сомневаться — даже погрузись он на самое дно, гулей там Малк не найдет. Растворились!

Кто-то определенно решил подчистить следы, убрав любые признаки восставшей из мертвых нежити. И сделал это радикально, применив особые зелья из арсенала охотников на демонов. Подробностей Малк не знал — он и о существовании-то данного средства услышал лишь благодаря случайной оговорке Хордола на одном из занятий, — но вроде бы последствия применения боевой алхимии должны исчезать за три-четыре седмицы. А значит… значит, совсем скоро от рукотворного болота не останется и следа, и только он да неизвестные чистильщики будут знать о самом факте существования нежити.

— Как интересно… И кто же это такой скрытный, что не хочет афишировать существование на старом кладбище оживших мертвяков? — пробормотал Малк, яростно вытирая о траву замаранный грязью носок ботинка.

Подозреваемых было слишком много. Увлекшиеся Запретными Техниками маги, прячущие своих «питомцев» нелицензированные кукловоды, копящие мощь культисты или просто задумавшие очередную гадость представители террористического крыла лоялистов — это мог быть кто угодно. И не Малку с его знаниями и возможностями искать ответ на данный вопрос. Ему достаточно понимать, что у гулей имеется хозяин и он заботится об отсутствии огласки. А еще стараться лишний раз на кладбище не заглядывать, раз уж его облюбовали личности со столь опасными интересами.

Мелькнула даже мысль отказаться от второй попытки охоты, но он ее решительно прогнал. Сейчас все было чисто и спокойно, что будет завтра — неизвестно, а значит, и откладывать задуманное не надо. И он с решительным настроем вернулся к выбранной для обряда плите…

Учитывая проведенную ранее подготовку и желание Малка избежать прошлых ошибок, этот ритуал — по крайней мере на бумаге — получился несколько более масштабным и серьезным в плане задействованных сил.

Да, сам магический чертеж практически не изменился — в конце концов, со знаниями Малка слишком далеко отступить от базовой структуры ритуала Защитного Круга было попросту невозможно, — однако заклинательные блоки он таки переработал и усилил. Так что количество листков со строчками символов Руноглифа увеличилось на треть, а для их соединения в единую систему потребовалось задействовать заряженный кристаллический песок. Причем емкость в пять эргов обещала, во всяком случае в расчетах, весьма высокую устойчивость силового каркаса задуманной колдовской фигуры. И в случае повторения ситуации с внезапной помехой в ходе ритуала была надежда, что теперь хотя бы сразу все не посыплется.

Когда были завершены последние дуги и хорды рисунка, настала очередь «народных» ингредиентов. К их использованию Малк также отнесся максимально вдумчиво и серьезно. Что-то разместил в точках фокуса, что-то положил рядом с наиболее важными заклинательными блоками, а что-то попросту растер в пыль и развеял в воздухе за внешней границей фигуры.

Не зря ведь проштудировал весь сборник йорроховых сказок! Святые ведают, насколько это все эффективно, но хотя бы он теперь знал, как все это выглядело с точки зрения народных «знатоков».

Затем в центр фигуры отправилась горсть осыпавшейся краски с рекламного щита с «веселым тарахонтцем». Следуя логике деревенского колдовства, она вполне могла стать дополнительной ниточкой, ведущей к «этому деду», а значит, и дать ритуалу несколько дополнительных шансов на успех. Ну а чтобы эффект был сильнее, к остаткам краски Малк добавил не пошедшие в дело обрезки костяных «сердец» гулей, а сверху вылил пару наперстков своей крови, обработанной магией Смерти.

В качестве финального штриха отдельное место внутри фигуры заняло примерное изображение Бонифация. Тому ведь нужен рисунок для воплощения? Вот Малк его и подготовил. Причем такой, чтобы аватар получился максимально ослабленным и бесполезным. Голову, туловище, руки-ноги узнать можно, а остальное… что ж, остальное «этот дед» пусть доделывает сам.

— Теперь точно все! — пробормотал Малк, отступив на шаг и залюбовавшись получившейся фигурой.

Пусть ей не хватало выверенности академических формул и элегантности творений истинных мастеров-ритуалистов, он все равно был доволен результатом. Как-никак это вершина его магических знаний и способностей! И совсем скоро станет известно, насколько верно он их применил…

На удачу похлопав рукой по карману с лежащими там гадательными костями, Малк уселся по-стиксонски и, зажав между ладонями Очаг, активировал формулу сбора энергии. С момента изготовления артефакта он уже неоднократно им пользовался, а потому достиг в использовании некоторого мастерства. И теперь был уверен, что с его помощью способен на большее, чем просто втягивать в себя природную магию.

Тем временем над головой Малка уже закрутилась, подстегнутая Очагом, незримая воронка, и разлитая вокруг Пневма тонким ручейком потянулась к его духовному телу. Если следовать обычной схеме работы с формулой, то далее ему предстояло заняться поглощением собранной Силы, однако на этот раз Малк выбрал другой путь. В тот миг, когда первые капли энергии вошли через макушку в его тело, он тотчас зажал Очаг в левой руке, а ладонь правой направил на ритуальную фигуру. И вся полученная Сила потекла в заданном направлении.

Получилось на удивление легко. Малку даже не понадобилось особо усердствовать с контролем и вливанием магии из резерва. Испорченное обилием Жизни тело категорически отказывалось принимать сильно разбавленную эманациями Смерти энергию и словно бы старалось избавиться от нее как можно скорее. В сравнении с тем, сколь просто Малку давались манипуляции с отрицательным спектром Пневмы на уровне Духа, в будущем подобная избирательность обещала немало проблем… впрочем, здесь и сейчас это мало его заботило. В конце концов, с трудностями следовало разбираться по мере их появления, не так ли?

Гораздо больше Малк сейчас опасался, что в ритуал снова вмешается случай и он снова, несмотря на предосторожности, все испортит. Ведь как ни тренируй концентрацию и устойчивость к помехам, а одно дело, когда ты показываешь хороший результат в Зале, почти в лабораторных условиях, и другое — когда оказываешься в реальной обстановке. И тогда у тебя и Власть ослабеть может, да так, что заклинания начнут разваливаться и уже построенные колдовские фигуры вкривь да вкось пойдут. Нет-нет, Малк уже заяц битый, а значит, и бдительность на этот счет будет сохранять максимально долго.