Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

— Ой, да куда бы ты делся! — отмахнулся карлик. — Принять меня как учителя и мастера хотели слишком многие прирожденные гении, чтобы учитывать мнение такого бесталанного ничтожества. — Движение уродливой ручкой получилось каким-то неестественным и даже раздражающим. Так что Бонифаций ощутимо нахмурился. — Дерьмо кракена, и без того выгляжу как урод, так ты еще и запер меня в редкостной паршивости облике. Бесит!

Последнее слово он произнес с настоящей, сердечной ненавистью. И в отличие от всего остального можно было не сомневаться — эта эмоция точно была истинной.

Малк, который был уже в одном шаге от того, чтобы возобновить нападение, внезапно ощутил, как уже собранные было в кучу «хвосты» ритуала снова поползли в стороны. Затем откуда-то извне пришел короткий импульс, по картинке-аватару пробежала едва уловимая рябь и… и изображение тщательно прорисованного карикатурного уродца сменилось хорошо знакомой Малку картинкой «этого деда».

— Йоррох! — вырвалось у него, и Бонифаций расплылся в противной усмешке.

— Неожиданно, да? Всегда любил такие фокусы, — с чувством заявил он, после чего с мечтательным видом вернулся к прежней теме. — Впрочем, ты тоже молодец… К охоте на меня действительно подготовился. Даже момент подобрал такой, чтобы я был максимально ослаблен. Прям удивительно.

— Мне повезло, — сухо ответил Малк, наконец начав постепенно стягивать вокруг врага всю оставшуюся в ритуальной фигуре Силу. Нахрапом он действовать больше не хотел, теперь делая ставку на основательность подготовки. Вот и принялся виток за витком накладывать на разболтавшегося противника нити магии.

— Везение — это для неодаренных идиотов. Маги, пусть даже такие никчемные, опираются лишь на верный расчет и строгое планирование! — назидательно изрек Бонифаций. — Так что хвалю, да. Своего ты добился… другой вопрос как…

Карлик на мгновение замер, внимательно изучая его злым взглядом совсем не кажущихся нарисованными глаз. Словно он не сидел сейчас в ловушке, а принимал экзамен у нерадивого студента.

— А, понял! Гадание… Мерзкое искусство, но в твоем случае на другое рассчитывать и не приходится, да? — «Этот дед» коротко хохотнул. — Жаль только, решение это временное, пока я меры против всяких прощелыг не принял. Но хвалю, хвалю. Далеко не всякий изгой до такого бы додумался…

— Я не изгой! — помимо его воли вырвалось у Малка, на что Бонифаций лишь отмахнулся.

— Изгой, «пустышка», выродок… Так ли уж важны слова для таких ничтожеств, как ты? — И если первую часть фразы он произнес достаточно спокойно, то вторую… вторую прошипел с такой ненавистью, что Малк ощутил укол страха.

— Да чего я тебе сделал-то, что ты меня в покое оставить никак не можешь?! — едва ли не выкрикнул он в лицо Бонифацию и получил в ответ бешеное:

— Просто ты — мой! И ты до сих пор жив!!!

Карлик яростно подался вперед, навстречу Малку, так что удерживающая его пелена магии затрещала и возникло ощущение, будто он вот-вот освободится. Изобразил уже знакомую по встрече у «Веселого тарахонтца» гримасу с вытянутыми трубочкой губами, сделал вдох и… и Малк, чувствуя, как его Дух отзывается неприятной дрожью, торопливо обрушился на врага со всей мощью своей Власти.

Вспыхнули золотом силовые линии ритуальной фигуры, заиграли радугой точки сопряжения Сил, а внешний Защитный Круг принялся схлопываться сам в себя, однако главное… главное, атакующий блок не только сохранил стабильность, но и смог удержать в разы большую мощь, чем предполагалось вначале. И всю ее влить в принявшее форму ножа Рассеивание.

— А-а-а! — истошно завопил карлик, когда в центр его иллюзорного образа вонзилось заклинание и начало разрывать незримую ткань Духа.

Вообще говоря, в обычной ситуации с силами Малка не стоило и надеяться на то, что он своим Рассеиванием сможет нанести урон Духу даже не мага уровня «этого деда», а хотя бы обычного Адепта. Слишком хорошо защищено тонкое тело мага, чтобы делать его мишенью столь обычной атаки. Нет, будь он малефиком, демонологом, шаманом или хотя бы специалистом в области бестелесности, то тут никаких вопросов. Нападение на Дух противника — основа их магии. Но Малк был рядовым Адептом без особых знаний и способностей. И успех его нападения крылся лишь в самой ситуации, которая сложилась в ходе ритуала. Бонифаций сам подставился под удар, создав себе иллюзорное вместилище Духа и тем самым сделавшись уязвимым для магии по типу Рассеивания. И этим надо было лишь правильно воспользоваться.

Малк надавил еще сильнее, с наслаждением ощущая, как под напором его волшбы рвется и распадается нечто ему неизвестное и слабо ощущаемое, но очевидно весьма важное для духовной сущности карлика. Иначе тот не заходился бы в вопле, а колебания его тонкого тела не походили бы на агонию. Возникло чувство близкой победы. Малку показалось, что еще немного, еще чуть-чуть и его страдания из-за преследований уродца закончатся, что он наконец освободится хотя бы от этой угрозы. И сам не понял, как его губы раздвинулись в хищной улыбке.

Умри, тварь, умри!

Однако Бонифаций на тот свет явно не торопился и упорно сопротивлялся. И пусть карикатурная фигура карлика сейчас корчилась в судорогах, так и норовя расползтись облаком гнилых, как его душа, миазмов, человекоподобную форму она все же сохраняла и в нож Рассеивания вцепиться кривыми ручонками смогла.

— Ха-ааар-ррр!!!

Мучительный крик карлика внезапно сменился горловым рычанием, уродец весь как-то сжался, точно пружина, а затем… рванулся куда-то назад и вверх. Опутывающие Бонифация незримые линии колдовских цепей натянулись как струны, чтобы спустя миг одновременно лопнуть с противным звоном.

— Не поймал, не поймал!!! — с неистовым безумием в голосе завыл Бонифаций, но вместо ожидаемой контратаки крутанулся вокруг своей оси на манер волчка и растворился в воздухе. Оставил после себя лишь затухающее эхо все того же «не поймал» и разорванное в клочья Рассеивание.

Поманив близким успехом, охота на карлика кончилась полным провалом.

— Тварь, тварь!!! — в бешенстве закричал Малк, упав на колени перед плитой и принявшись бить кулаками по земле.

Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! У него не получилось! Столько всего вложил, столько надежд питал, и не получилось! Ну как так?! Как так?! Эмоции душили Малка точно удавка убийцы, сердце разрывалось от нечеловеческого разочарования, а глаза не видели ничего, кроме сцены убегающего прочь карлика. Святые, цель ведь была так близка, так близка…

Неожиданно до слуха донесся странный шелест. Малк проморгался, с трудом возвращаясь из тех глубин разума, куда его ввергло отчаяние, и… и увидел, как прямо поверх плиты, из уже потерявших энергию, но еще не поблекших графических фрагментов ритуальной фигуры начали складываться слова.