Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

— Давай, пацан. Нападай! — поманил Малка первым вышедший на площадку для поединков противник и с лязгом опустил забрало на шлеме.

Драться им предстояло в обычных немеханизированных доспехах, не только защищающих поединщиков от тяжелых травм, но и истощающих за счет веса выносливость. Так что у бойцов был выбор — полагаться на силу мышц или же помогать себе магией. И в том и в другом случае это считалось полезной тренировкой.

— Как скажешь, дядя, — в тон ему ответил Малк и медленно двинулся навстречу, одновременно вытягивая из-за пояса тесаки.

Правда, разница в возрасте у противников была смешная — максимум пять или шесть лет, — но когда это обмен ругательствами опирался на логику? Однако отчего-то «дядю» подобное обращение сильно задело, и он, вместо ожидаемой разведки и прощупывания защиты Малка, с невнятными ругательствами поднял над головой двуручный меч и ринулся ему наперерез.

Последовали два быстрых шага, затем внезапный разворот и маховый удар клинком, словно бы нацеленный снести голову Малка с плеч. Единственное, что смущало, это расстояние. Чтобы воплотить задуманное в жизнь, «дяде» следовало пройти еще хотя бы половину сажени. И это было настолько странно, что Малк невольно поднял клинки в защитную позицию, словно и вправду ожидал удара.

Решение оказалось верным. Уже в середине движения вокруг меча возник светящийся ореол, который спустя мгновение превратился в полумесяц из уплотненной энергии Воздуха и полетел в Малка. Причем это была не какая-то ерундовая волшба нулевого круга, нет, неизвестное Малку заклинание явно было классом выше. И обладало соответствующей мощью. Во всяком случае, когда он встретил его своими клинками, устоять хоть и получилось, но кисти онемели… чем тотчас воспользовался явно все рассчитавший противник. Воздух неожиданно пришел в движение, незримые лапы вцепились в оружие Малка, и оно, даром что было укреплено Властью, было буквально выдернуто из его рук.

Однако это был не конец атакующей серии. Следующим «дядя» сделал тот самый недостающий шаг. Попутно откинув забрало, он потешно надул щеки и… выдохнул в сторону Малка облако серебристого цвета. Оно практически не мешало обзору, а значит, имело совсем иное предназначение. Скорее всего, связанное с желанием лишить обезоруженного Малка подвижности или же банально ослабить ядом.

Финальным движением атакующей серии, по идее, должен был быть добивающий удар мечом. И «дядя» явно уже представлял, как доспех Малка сомнется под его мощью. Однако это и стало его ошибкой. Видимо, слишком привык полагаться на фокус с отравлением и совершенно не ожидал встретить соперника, способного найти на него управу.

Малк же смог. И львиная доля успеха здесь принадлежала именно гневу. Гнев ускорил реакцию, гнев подстегнул ищущий решение разум, и однозначно гнев позволил столь своевременно и грамотно воспользоваться Властью. Святые ведают, как Малк до этого додумался — во всяком случае, целиком он ранее подобный прием не тренировал, практикуя лишь отдельные элементы, — но сейчас все прошло как по нотам. Выбросив навстречу яду почти пятнадцать эргов из резерва, он Властью закрутил их в воронку, одновременно вбирая в нее и отраву. Затем сжал получившийся комок в плотный шар и… и буквально вколотил его в так неосмотрительно открытое забрало шлема противника.

Тот даже охнуть не успел, как дыхание у него перехватило и сам он грохнулся навзничь. Меч, правда, из рук не выпустил, но спасти его это уже не могло. Не тратя времени на поиски оружия, Малк ринулся на противника точно тяжелый локомотив. Навалился сверху и яростно заработал кулаками. Надо отдать должное «дяде» — он пытался сопротивляться. Незримые потоки, которыми он обезоружил Малка, теперь сплелись в нечто похожее на щит. Однако долго под ударами Малка тот не простоял. Укрепленные Властью латные перчатки, пара заклинаний Рассеивания — на них как раз хватило остатков энергии в резерве, — и последняя линия обороны противника рухнула. Судивший схватку инструктор остановил бой. Чистая победа!

— Это было грязно и позорно! — завопил «дядя», стоило ему отдышаться и избавиться от остатков собственного яда в легких. — Джентльмены так не сражаются!

Обвинения проигравшего противника звучали настолько глупо, что Малк даже не нашелся что ответить. Как бой может быть грязным и позорным? Умереть и не достичь цели — вот где позор. Поэтому он только равнодушно пожал плечами и направился к оружейной… Чтобы на полпути столкнуться с мастером Гареном.

— Это было нерационально, затратно и грубо. Но мне понравилось, в отличие от остальных ты хотя бы понял, что такое жить боем и полностью выкладываться ради победы, — словно продолжая давно начатый разговор, сказал он. — Ошибок столько, что нет смысла их даже перечислять. Но их и не может не быть. Ты сейчас достиг своего потолка. Необходимые приемы знаешь, применять их умеешь, однако теперь нужно работать над стратегией и тактикой. Иначе так и будешь бить молотом там, где достаточно ткнуть пальцем.

Упомянув молот, Мастер издевательски хмыкнул, а Малк едва сдержался, чтобы не покраснеть. Та его промашка с поднятием артефакта явно запала хозяину Зала в память.

— И как мне этому научиться? — спросил Малк, спеша воспользоваться хорошим настроением мастера.

Тот пожал плечами.

— Разумеется, через практику. Хочешь шагнуть дальше — набирайся опыта реальных боев. Наймись на судно, курсирующее между колониями, или подпиши годичный контракт с Экспедиционным корпусом в Яванском поясе… вариантов на самом деле много, — сообщил он скучающим голосом. — В твоем случае это единственная стратегия развития. В мирной обстановке, без давления и угроз у таких, как ты, расти не получается. Быстро сдуваетесь, теряете интерес и мотивацию. Угроза же жизни… о-о-о, это для вас самый лучший учитель! Но ты вроде и сам должен на сей счет догадываться.

— Значит, в Зале больше учить меня не будут? — немного растерянно спросил Малк.

— Не вижу смысла. Ты, конечно, можешь ходить, приносить мне деньги, но результата не жди. Пока не переваришь то, что уже получил, нового давать смысла нет, — с неожиданным благодушием сказал Мастер Гарен. — Да и в чем дело? Границу ранга Ученика ты преодолеть вполне способен, я это ясно вижу, цепляться же за столичную жизнь… Ты же не изнеженный андалорец, а парень из провинции, из самого Колхауна. Тебя не должны пугать тяготы… Ну а как освоишься и наберешься опыта, так возвращайся. Может, чего новенькое покажу.

Он вежливо и совершенно равнодушно улыбнулся и направился к уже давно ожидающему его инструктору. Однако сделал несколько шагов, остановился и бросил через плечо: