Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

Тем временем в воздухе над Малком закрутилась огненная спираль, зримо вытягивающая из участников ритуала эрги Силы. Ожидаемо меньше всех выкладывался авалонец, но это вряд ли волновало балдеющих от внимания «куратора» лоялистов. И даже когда парочка не выдержала напряжения и обессиленно повалилась на землю, остальные продолжили жертвовать магию.

Как итог, насытившаяся Силой спираль словно бы вывернулась наизнанку, исторгла облако воняющего серой дыма и исчезла, оставив после себя плавающую в воздухе фигуру шестилапой красношерстной обезьянки. Малк назвал бы ее милой, если бы не глаза. В глазах твари из Пекла полыхали костры ада, и горе тем, кто решит не воспринимать гадину всерьез.

— Приветствую слугу Древних! — Не иначе как с целью впечатлить остальных, авалонец обратился к твари на хоть и устаревшем, но вполне понятном языке. — И прошу принять наш дар в обмен на услугу…

— Мертвые? — вполне узнаваемо прошипела обезьяна и стрельнула взглядом куда-то за спину авалонца, чем заметно его удивила. Видимо, предыдущее общение с гостьей из Пекла подобных запросов в себя не включало.

— И мертвые, и этот живой, — быстро исправился авалонец и сделал приглашающий жест. — Взамен же прошу усилить талант одного из моих людей и еще дальше сдвинуть пределы его духовного роста.

Обезьянка на это лишь кивнула, отвернулась в сторону и знакомым Малку по общению с карликом способом сделала вдох через сложенные трубочкой губы. В ответ раздался низкий инфернальный вой, и возникшее из ниоткуда облако красного дыма стремительным потоком втянулось в пасть твари.

— Хорошо-о-о-о, — замычала гадина и только теперь обратила внимание на Малка. — А душа послушника будет на закуску! — мерзко захихикала обезьянка, выдавив между смешками: — Только боюсь, с его плотью будут некоторые сложности. И тебе, маг, будет трудно объяснить местным, почему она так выглядит…

Малк, чью участь обсуждали со столь бесчеловечной небрежностью, усилием воли отогнал вдруг накативший ужас. Мысль, что милес Драго его обманул и он надеется на пустышку, ужасали. Тем не менее он упрямо сосредоточил Власть на филактерии. Его так и подмывало активировать ее именно сейчас, но он терпеливо ждал. Врага надо бить, когда он наиболее уязвим, а лучшего момента, чем во время манипуляций с Силой, и придумать нельзя. Так что… давай, мартышка, жри. А Малк посмотрит, не подавишься ли ты!

Однако возникла неожиданная заминка.

— Послушник?! — с заметным беспокойством спросил авалонец, делая шаг к Малку и что-то нашаривая в поясной сумке.

Малк не удивился бы, если его же собственный нож.

— Послушник, послушник… И это ве-ли-ко-леп-но!!! — завизжала адская обезьяна, кружась в пируэте. После чего вопреки прежнему поведению гулко захохотала и… стрелой кинулась на Малка, растопырив все лапы.

Больше тянуть было нельзя.

— Во славу… Кетота! — выдохнул Малк, вкладывая Власть в каждое слово, и даже успел растянуть губы в торжествующей ухмылке.

А затем… затем от притаившегося у него за пазухой футляра словно бы ударила незримая волна. Причем не просто в стороны, а еще куда-то вниз, прокатившись сквозь тело Малка и уйдя в землю. Но самое мощное воздействие ушло вверх, навстречу твари. Оно приняло форму золотой молнии и вонзилось в центр волосатой груди твари.

— И-и-и!!! — раздался поистине чудовищный визг.

Монстр будто налетел на стену и остановился. Тело же его задрожало, начало странно искажаться, а потом и вовсе стало словно бы раздуваться. Но не как шар, нет. В организме обезьяны будто бы зарождались и множились бесчисленные изменения… изменения, превращающие гостью из Пекла в нечто вовсе невообразимое. Изначально не превышающая локтя тварь за считаные мгновения достигла роста в полторы сажени, покрылась плотным узловатым панцирем, а шесть ее лап вытянулись в длину и теперь больше напоминали щупальца осьминога. Но больше всего изменилась голова. Сохранив прежние размеры, она трансформировалась в гладкий шар, с которого буквально сползла обезьянья морда. Причем сползла точнехонько в центр груди, где и замерла внутри круга из уродливо выглядевших знаков.

— С-сука!!! — вытаращился на происходящее Малк и в шоке глянул на замершего рядом авалонца.

В отличие от остальных лоялистов, которых волна от активации филактерии раскидала в стороны, он остался на ногах и теперь в полнейшем обалдении также смотрел на демона.

— И это помощь от Наследия Кетота?!! — выдавил из себя Малк и только теперь заметил странную тонкую нить, что протянулась от его Духа к чудовищу.

Слишком тонкая, чтобы ее использовать для контроля, но вполне достаточная, чтобы тварь могла отличить Малка от прочих людей. И видимо, именно этим она после преобразования и занималась, потому как нить вдруг дернулась, а вслед за ней дернулась и тварь… Чтобы тут же выстрелить во все стороны своими щупальцами-лапами.

Малк и оглянуться не успел, как Водные Руки куда-то пропали, а сразу шестеро истошно орущих его пленителей взмыли в воздух. Впрочем, что там с ними планировала делать тварь, Малк не знал и знать не хотел. Перевалившись на бок, он с максимально возможной скоростью встал на четвереньки и пополз прочь. К своему удивлению, вместо ровной площадки он теперь находился в огромной яме в пару локтей глубиной. Так что достигнув ее границы, он был вынужден выпрямиться и для скорости прыгнуть грудью вперед.

Сзади и сверху снова заорали. Послышались какие-то влажные, сосущие звуки, и что-то с шмяканьем упало на землю. Оглядываться было откровенно жутко, и Малк не стал любопытничать. Да и не до того было. Почему-то пошатываясь, точно пьяный, он встал на ноги и, постепенно набирая ход, ринулся в сторону лаза.

А драма позади получила свое развитие. Вышедший из ступора авалонец наконец вспомнил, что он Младший Магистр, и атаковал тварь со всей своей мощью. Пахнуло сыростью и гнилью, и в спину Малка ударил несущий могильный холод ветер. Вряд ли это была сознательная атака, скорее слабый отголосок удара по демону, но уже одного этого хватило, чтобы сердце Малка зашлось от внезапной боли.

«Лечилка»! Рассеивание! «Лечилка»! Малк на ходу принялся накладывать на себя заклинания, все так же не оглядываясь и спеша убраться как можно дальше. В голове было пусто, ни одной мысли. Все вытеснило желание жить и полное непонимание происходящего.

Он уже выбрался на улицу, когда внутри его сознания с оглушительным звоном лопнула связывающая с тварью нить. И вслед за этим пришла волна концентрированной и нацеленной словно бы персонально на Малка злобы. Правда, на этот раз как-то повлиять на него переродившийся демон не смог. Наоборот, случившееся словно бы сняло с Малка последние барьеры, и он ринулся вдоль по улице со скоростью опаздывающего на станцию экспресса.