Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

— Эх, Старик, Старик… Не зря тебя мастер Гарен трусом называл. В тебе и другой гнили полно… Ну что тебе стоило хотя бы намекнуть мне, а?! — процедил Малк, сжав кулаки и невидящим взглядом уставившись в стену.

Правда, через мгновение он опомнился и, проверив вещи, заторопился прочь. Любой поисковый ритуал или артефакт ограничен в своем действии по времени. И враги точно не будут ждать, пока магия выдохнется. Так что, если Малк собирался встретить «демонолюбов» во всеоружии, ему следовало поспешить.

В дальнейшем для Малка все словно бы слилось в единую смазанную картину. Вот он бежит по вечерним улочкам, слабо освещенным газовыми фонарями, а вот уже вскакивает на подножку пролетки и сулит возчику золотые горы, если тот домчит его до нужного адреса вдвое быстрее, чем обычно. Затем полчаса безумной скачки и снова бег — подъезжать непосредственно к дому Малк опасался и высадился за две улицы от нужного адреса.

Ничего удивительного в том, что во двор брошенного дома, где у него находился тайник. Малк ворвался взмыленным, как лошадь после длительного забега. Даже его выносливости оказалось недостаточно, чтобы спокойно выдержать подобную гонку. Но вместо отдыха Малк бросился к схрону и принялся вооружаться. Если купленные в хозяйственной лавке тесаки теперь всегда были при нем в предназначенных для этого чехлах, то заряженный заговоренными пулями револьвер и проклятый нож он все же предпочитал прятать.

И вот теперь их час настал. Кобура с револьвером отправилась на левое бедро, сумка с гранатами переехала на правое, и там же нашлось место для ножен с клинком. Малк уже собрался было снова закрывать тайник, как взгляд зацепился за филактерию со страницами Наследия… и футляр отправился за пазуху. Как там милес Драго говорил? Если будет тяжело, то восславить Кетота? Что ж, возможно, сегодня у него будет шанс проверить эффективность этого совета!

Вооруженный до зубов Малк проследовал в одну из уцелевших на участке построек и занял позицию у окна. Йоррох знает, что его ждало впереди, но он был готов ко всему. Во всяком случае морально. Что до остального, то это предстояло проверять уже врагу.

Началось томительное ожидание…

Увы, лоялисты нападать не спешили. Более того, просидев в сарае до полуночи, Малк так и не увидел ни одного охотника. Словно никто его не искал, не было никакого гадания и отсутствовал даже намек на смертельную угрозу. Тут волей-неволей начнешь сомневаться как в своей способности рассуждать, так и в умении гадать.

— И какого Йорроха происходит? — пробормотал Малк, возвращая револьвер в кобуру и покидая укрытие.

На небе взошла луна, и в ее свете были неплохо видны как сам заброшенный двор, так и часть улицы. Все было пустынно, ни одной живой души. И Малк направился к лазу в заборе, через который он и попадал на участок. Однако сразу наружу не полез — сначала замер, прислушиваясь, и, лишь убедившись, что все тихо, только тогда осторожно выглянул наружу.

— Семя Йорроха, я, конечно, драки не хочу, но… вот смеху будет, если всю ночь прокараулю, а за мной так никто и не придет, — для собственного успокоения одними губами произнес Малк и выбрался на улицу.

Снова осмотрелся. Все было тихо и спокойно, точно на старом кладбище. Это казалось странным, и Малк все больше настораживался. Что-то явно не то, и чем дальше, тем это проявлялось все сильнее.

Малк положил ладонь на рукоять револьвера и медленно двинулся в сторону своего дома. Слишком приближаться он не собирался, но глянуть хотя бы издали хотел. А ну как удастся что-нибудь увидеть?! И он даже успел пройти с десяток саженей, пока внезапно не осознал, что его так смущало.

Звуки! Все звуки были приглушены и доносились словно через слой ваты. Звук шагов, шорох одежды, позвякивание металлических оболочек гранат — Малк либо ничего этого не слышал, либо слышал будто издалека, из чудовищного далека. В качестве проверки он незаметно носком ботинка пнул камешек, так чтобы тот отлетел к стене дома. И с мрачным удовлетворением понял, что, если бы специально не старался, ничего бы не услышал.

Малк понятия не имел, каким образом врагу удалось подобного добиться — ритуалом или артефактом, — но в том, что это было сделано специально, он ни капли не сомневался.

— Какие ушлые ребята! — пробормотал Малк и не услышал собственного голоса.

Эффект явно нарастал, а значит, и появления жаждущих его крови недругов следовало ждать с минуты на минуту.

Малк даже задумался, идти ему дальше или вернуться назад, однако действительно что-то сделать не успел. Из ближайшего проулка вдруг появилась компания молодых людей — три парня и две девчонки, которые целеустремленно направились в его сторону. Причем если трое из них шли чуть впереди, весело размахивая пустыми руками, то двое на пару шагов отстали, и Малку никак не удавалось разглядеть, что же такое они прячут за спинами друзей.

Наверное, он еще долго сомневался бы, если бы компания не поравнялась с фонарем и в его свете Малк не разглядел лицо самого здорового из них. Это был тот самый ученик ремесленного училища, который в ходе нападения на Малка неудачно словил в грудь Молнию и на спасение которого пришлось потратить «лечилку». И вот теперь ублюдок вернулся, явно не испытывая ни капли благодарности к спасителю.

— Извини, дружище, но второго шанса не будет, — криво усмехнулся Малк и выдернул из кобуры револьвер.

Все-таки тогда, почти год назад, он был другим человеком. Более уравновешенным, более рациональным. Несмотря на трудное детство, старался поступать по закону и не делать вещей, о которых потом придется сожалеть долгие годы. Как, например, убивать врагов при свидетелях, рискуя отправиться на каторгу.

Но те времена прошли. И сегодня Малк вопреки всем ожиданиям собирался дать бой обнаглевшим врагам. Никакой пощады! В конце концов, раз уж Канцелярия сделала его живцом в охоте на лоялистов, то разве не справедливо будет, если он хотя бы сохранит за собой право на защиту всеми возможными способами?

А если и нет, то сдерживать себя он все равно не видел больше смысла. Если после неизбежно придется бежать, причем, скорее всего, не только из города, но и вообще с острова, то к чему осторожность? Главное — выжить, а все остальное побоку!

И он, быстро прицелившись, нажал на спусковой крючок…

Револьвер дернулся в руках так, словно у Малка снова был мушкетон и он переборщил с порохом. Не будь он заранее готов к сильной отдаче, наверняка бы не удержал рукоять, а то и вовсе вывихнул запястье. Не обошлось и без внешних эффектов. Сноп огня из ствола вылетел едва ли не на полсажени, а звук выстрела оказался настолько громким, что даже смог преодолеть подавляющую магию лоялистов и нарушить тишину звонким «бах!».